Она помнила, как снова встретила Ульриха перед зданием НСБ, а затем потеряла сознание.

Но после этого она не могла вспомнить, что произошло.

И где она, собственно, находится?

Пока она пыталась прояснить свою затуманенную голову, откуда-то донёсся мягкий, похожий на хлопок, шелест.

Саша осторожно скосила глаза в сторону источника звука.

У окна, куда струился золотистый солнечный свет, элегантно стоял белый круглый столик.

И перед ним сидел Ульрих.

Ульрих сидел, скрестив длинные ноги, рядом со столом, и читал газету. Солнечный свет, разбитый на мелкие кусочки, ложился на его длинные золотистые ресницы.

«Что, чёрт возьми, произошло...?»

Что-то определённо было не так. Она не могла поверить, что лежит в такой роскошной комнате, наблюдая за Ульрихом, особенно после того, как устроила такую сцену перед Людмилой.

«Это... сон?»

Освежающий запах мыла для бритья щекотал её нос.

Саша безучастно смотрела на Ульриха, всё ещё ощущая этот запах.

Она думала, что он совсем не изменился, но, видя его таким, он, казалось, немного изменился.

Он всегда был крупным, но теперь казался ещё больше. Линия его челюсти казалась более острой, чем раньше.

Чёрная униформа НСБ плотно обтягивала его гладкое, похожее на леопарда, телосложение. Его фигура была похожа на Василия, но вместо массивного, громоздкого ощущения, у него было острое, проворное качество, что было завораживающим.

Как долго она смотрела на него?

Без всякого предупреждения Ульрих, перелистывающий газету, поднял глаза и встретился с ней взглядом.

В тот момент, когда их глаза встретились, Саша вздрогнула от неожиданности и быстро села.

Ульрих моргнул своими голубыми глазами, глядя на Сашу, которая внезапно вскочила.

«Ты довольно энергична».

«...»

«Теперь тебе лучше?»

Ей было трудно понять, что он говорит. Отчаянно пытаясь прояснить свой смущённый разум, Саша поспешно искала слова.

«Эмм, здесь, где это...?»

«Это мой таунхаус».

«Простите...?»

«Ты была здесь несколько раз, когда мы были детьми. Разве ты не помнишь?»

Его голос был мягким, как нежное щекотание в мочке уха.

Саша безучастно моргнула и огляделась. Она помнила, как несколько раз навещала дом Ульриха с братом, но никогда не была в такой спальне.

«Немного разочаровывает, что ты забыла».

«Я не забыла...»

Ульрих тихонько пробормотал ей, затем нажал на звонок под столом.

«Подойди сюда».

«Почему он просит меня подойти?»

Привычный страх прокрался в всё ещё смущённый разум Саши.

«Он, должно быть, расстроился. В конце концов, я вломилась на его рабочее место и устроила сцену...»

Было неизбежно, что она будет чувствовать себя неловко и осторожно.

Ульрих, которого она встретила после долгого времени, всё ещё казался добрым, но она не могла быть уверена, что он за человек сейчас.

После того, как мир изменился, все, кого она знала, изменились. Не было причин, по которым Ульрих должен был быть другим.

Нехотя слезая с кровати, чтобы выполнить просьбу Ульриха, Саша наконец поняла, что на ней одежда, которую она никогда раньше не видела.

«Ах...»

Вместо рваного свитера и юбки на ней было струящееся белое муслиновое платье.

Когда она заметила подол платья, развевающийся ниже колен в соответствии с нынешней модой, её разум мгновенно прояснился.

«Что мне делать?»

Было нелепо всё ещё иметь хоть какую-то гордость в этой ситуации, но она не могла заставить себя показать Ульриху свои разбитые икры.

Было очевидно, что они в синяках, и какая женщина захочет показывать такое человеку, которым она восхищалась?

Но вскоре она поняла, что это беспокойство было излишним.

«В любом случае, я сейчас не в том положении, чтобы беспокоиться о таких вещах...»

Когда она оглянулась, Ульрих уже вернулся к чтению газеты. Его выражение лица было нечитаемым, и невозможно было догадаться, о чём он думает.

Всего день назад её икры пульсировали от боли при каждом шаге, но теперь они чувствовали себя гораздо лучше.

Саша постаралась не думать о боли в ногах и робко подошла к Ульриху.

Ульрих, опустив взгляд, уставился на Сашу, которая тихо опустилась на колени у его ног. Затем он заговорил.

«Всё движется слишком быстро».

«Простите...?»

Саша, смущённая, подняла голову.

Её выражение лица было настолько невинным, что казалось невозможным, чтобы она замышляла какие-либо шалости.

Ульрих расскрестил ноги и сложил газету, слегка неловко улыбнувшись.

«Не прошло и дня с тех пор, как ты приняла моё предложение, а уже такая спешка».

«Простите? Предложение?»

«Ты сделала мне предложение прошлой ночью».

О чём, чёрт возьми, он говорил?

Саша, которая даже забыла о боли в своих ушибленных икрах, теперь посмотрела на Ульриха с лицом, полным крайнего замешательства.

«Я — я сделала тебе предложение, Ульрих? Я?»

«Да, это была ты, Шура».

Ей было интересно, шутит ли он, но серьёзное выражение лица Ульриха, когда он прикурил сигарету, ясно дало понять, что это не так.

Крышка его зажигалки издала резкий, чёткий звук, когда она откинулась.

Саша, открыв рот от недоверия, отчаянно пыталась вспомнить, что произошло. Она смутно помнила, как ненадолго проснулась прошлой ночью и что-то сказала, но не могла вспомнить, что именно.

«Что, чёрт возьми, я сделала...?»

Неужели она в бессознательном состоянии пробормотала какую-то безумную чушь от чистой радости снова увидеть Ульриха? Это казалось наиболее вероятным объяснением.

«Я — мне очень жаль, я...»

«Нет нужды извиняться».

Ульрих, неторопливо вдыхая сигарету, наклонился вперёд и встретился с ней взглядом.

«Теперь ты ответственна».

«Д — Да?»

«Когда ты продолжала умолять меня взять тебя на руки, я в итоге сказал 'да', не подумав».

«...»

«Но теперь, вот это».

Ульрих слегка опустил свои голубые глаза и небрежным движением обхватил подбородок Саши ладонью.

«Ты пытаешься выглядеть милой и сойти с рук, не так ли?»

Его толстые пальцы нежно коснулись её приоткрытых губ, и бледная, нежная кожа Саши залилась ярким румянцем.

Её лицо, шея и даже кожа под тонкой муслиновой тканью — всё приобрело насыщенный оттенок красного.

Причина, по которой она опустилась на колени и села у его ног, когда он велел ей подойти, заключалась в том, что это стало въевшейся привычкой, от которой она не могла избавиться.

В течение последних трёх лет Василий, который руководил Сашей, никогда не позволял ей неловко сидеть или стоять перед ним.

Такое поведение рассматривалось как признак того, что она всё ещё не усвоила своё место и цеплялась за свою гордость.

Был даже случай, когда она небрежно сидела на стуле, за что была наказана так сурово, что не могла нормально сидеть несколько дней.

Это была полная смена ролей.

До революции солдаты с медалями на плечах вставали на колени и целовали ноги имперской принцессы. Но теперь...

«Ладно, сядь сейчас».

Ульрих мягко усмехнулся, убрал руку и поднял Сашу.

Саша покачнулась и села напротив него за стол. У нее кружилась голова, и всё казалось беспорядочным хаосом.

«Я, должно быть, действительно сошла с ума».

Какой бы дезориентированной или испытывающей боль она ни была, она не могла поверить, что прицепилась к этому человеку и умоляла его забрать её. Как, чёрт возьми, она могла исправить эту ситуацию?

Пока слуги, толкавшие тележку, накрывали на стол, Саша сидела там, безучастно глядя потерянным взглядом.

Её душа казалась наполовину рассеянной, и она не могла толком понять, кто вошел в комнату или что происходит вокруг неё.

«Сначала подать тебе кофе?»

«Д — Да...?»

На вопрос Ульриха рассеянный разум Саши немного прояснился, когда она моргнула от удивления.

«Я не уверен, что твой вкус остался прежним. Держи».

Ульрих нежно улыбнулся ей и протянул кофейную чашку.

Саша рассеянно приняла чашку и уставилась на неё.

Это был настоящий кофе. Не какой-то фальшивый кофе, сделанный из мутной, неопознанной жидкости, а насыщенная чашка, приготовленная из свежемолотых зёрен Апаршана.

«Я могу это пить... да...?»

Саша осторожно взглянула поверх своей кофейной чашки на мужчину, сидящего напротив.

Ульрих поставил перед собой такую же чашку и докурил сигарету. Он выглядел расслабленным и элегантным, излучая спокойное, уравновешенное достоинство.