───── ♛ ─────

«Произошло что-то срочное, поэтому я приехал вместо неё. Честно говоря, я не тот человек, который должен быть за рулём... Ну, садись».

Если он не тот человек, который должен быть за рулём, то он мог бы просто отправить другого шофёра. Почему он приехал сам, было выше её понимания.

Это казалось тревожным, но у неё не было другого выбора, поэтому Саша послушно села в машину.

Её руки, уже напряжённые, крепко сжимали сумочку на коленях.

Василий — это картошка. Лев — картошка в очках.

Пока она повторяла про себя свою мантру, картошка в очках заговорила.

«Директор не увлекается коллекционированием антиквариата».

«...Что?»

«Я слышал от лейтенанта Наташи. Ты здесь из-за подарка Директору на день рождения, не так ли? Но антикварный магазин? Это показалось мне немного странным. Ты знаешь его вкусы лучше, чем кто-либо».

Саша на мгновение потеряла дар речи.

Если подумать, она не говорила Наташе держать это в секрете.

Но больше всего её беспокоил своеобразный тон Льва. Вложив устойчивость в свой дрожащий голос, она ответила:

«Это действительно то, зачем я пришла».

Лев взглянул на её выражение лица в зеркале заднего вида, затем тихо фыркнул. Что он нашёл таким забавным, было выше её понимания.

«Почему так серьёзно? Я просто пытался помочь».

Саша попыталась собрать своё выражение лица. Втянувшись в чепуху Льва, она только ухудшит своё положение.

«Эм, Капитан Лев, пожалуйста, не говорите моему мужу...»

«Ты имеешь в виду держать это в секрете от Директора? Конечно. Что за удовольствие знать о своём подарке на день рождения заранее? Хочешь верь, хочешь нет, но у меня есть столько здравого смысла».

Слово здравый смысл казалось абсурдно неуместным, исходящим от этого человека, но Саша не проявила никакой реакции.

Когда они проезжали площадь и подъезжали к светофору, машина замедлилась до полной остановки, вместо того чтобы проехать.

Затем Лев снова заговорил.

«Тем не менее, Мадам, вы действительно впечатляете. Я не смог бы делать то, что делаете вы».

Замечание прозвучало из ниоткуда. Поскольку этот человек часто донимал её странными комментариями, Саша заставила себя спросить спокойно:

«Что вы имеете в виду?»

«О, просто всё это, — выходить сюда, чтобы купить подарок на день рождения, и то, как вы, кажется, так дорожите Директором».

«...Он мой муж. Конечно, я дорожу им».

«Достаточно разумно, если вы так выразитесь. Но если вы думаете о нём как о человеке, который убил всю вашу семью, разве это не звучит немного... неразумно?»

Наступила тишина. Саша смотрела на затылок его головы, её рот был полуоткрыт.

Наконец, ей удалось разжать губы.

«Не говорите небрежно».

«Небрежно? Я говорил? Вы так это восприняли? Почему, интересно?»

Лев наклонил голову с хитрым, невозмутимым видом.

На мгновение Саша почувствовала острое желание ударить его по затылку, но сдержалась.

«Ульрих — ваш начальник. Почему вы оскорбляете его?»

Её сиреневые глаза вспыхнули в зеркале заднего вида, как возмущённый щенок.

Это было тривиальное зрелище, почти смешное, но Лев непроизвольно нахмурился.

Значит, она могла делать такое выражение лица, в конце концов.

Она действительно была раздражающей женщиной.

Проглотив своё раздражение, он медленно цокнул языком.

«Оскорбляю его? Боже мой, какое опасное обвинение. Я тот человек, который с радостью покорит Луну, если Директор прикажет».

«...Вы можете не любить меня, но не смейте говорить безрассудно о моём муже».

«Безрассудно? Я только констатировал факты».

Свет сменился. Когда Саша повернула голову к окну, она бросила ещё один взгляд на затылок его головы.

«Ульрих не убивал мою семью».

«О, правда? Тогда кто их убил?»

«...Я убила. Я убила их».

Голос Саши не был резким, не был таким ответом, который должен был его срезать, а ближе к покорности. Она снова отвернула голову.

Лев остановил машину на обочине возле въезда на Санкт-Петербургский мост и переключил на парковку.

Да, Ульрих приказал ему сказать ей правду, — но это была не единственная причина. Эта женщина действительно действовала ему на нервы.

Не только потому, что она вела себя так, как будто не знала своего места, как какое-то жалкое насекомое, которое следовало раздавить без подёргивания.

Каждый раз, когда Лев смотрел в её глаза, его охватывало желание вырвать их. Он чувствовал это с первого раза, когда увидел её.

Глаза женщины, которая, хотя и не лучше, чем муравей, раздавленный под чьей-то пяткой, смотрела на мир взглядом мученика. Каждый раз, когда он видел их, ему хотелось вырвать их и стереть в пыль.

«Вы действительно живёте комфортно, Мадам».

Он повернул голову с водительского сиденья и посмотрел прямо на неё, когда говорил.

Испуганная внезапной остановкой и его пронзительным взглядом, Саша рефлекторно отшатнулась.

Лев ухмыльнулся с едкой усмешкой.

«Ну, конечно. Как ещё вы могли бы это выдержать? Служить каждую ночь человеку, который убил вашу семью».

Саша медленно моргнула. Она привыкла к такого рода оскорблениям, — так привыкла к ним, на самом деле, что это стало скорее утомительным, чем шокирующим.

Когда она не отреагировала, Лев оскалил зубы в усмешке и добавил:

«Вы думаете, я просто говорю это, чтобы спровоцировать вас?»

«...»

«Это действительно опасно для вас, Принцесса. Вы действительно не знаете?»

«...Чего я не знаю?»

«Что ваша семья, — все они, — могли бы жить и уехать за границу».

Впервые глаза Саши слегка дрогнули. Лев продолжил, неторопливо.

«Независимо от того, сколько было обид, казнь императорской семьи напрямую, должно быть, казалась плохой формой. Решением было замаскировать это под изгнание и отправить их. Но Директор убедил их в обратном, — казнить. Вот почему ваша семья оказалась на эшафоте».

Потребовалось время, чтобы его слова дошли до сознания. Это было похоже на попытку понять иностранный язык.

Саша тяжело сглотнула. Острая боль давила на её рёбра, покалывание началось у основания её ушей.

«Прекратите нести чепуху».

«Какую чепуху?»

«Вы говорите мне, что все просто позволили Ульриху убедить себя...? Вы ожидаете, что я поверю в это?»

Она презирала его, но даже так, — какая жалкая ложь. Саша сильно прикусила нижнюю губу, разъярённая.

Лев, который наблюдал за ней, внезапно разразился смехом. Не его обычным хихиканьем, а громким, хриплым смехом от души.

Саша сидела застывшая, бледная, как воск, не в силах пошевелиться.

Её дыхание стало поверхностным.

Ей хотелось заткнуть уши. Она не хотела больше слышать эту грязь, это безумие.

И всё же, несмотря на её отчаянную борьбу, чтобы отвергнуть слова Льва как не более чем дешёвый обман, в тот момент она вспомнила первое утро, когда проснулась в таунхаусе Ульриха.

Слова, которые он сказал, когда уходил на работу.

«Я — армия, Шура».