───── ♛ ─────

В то время она не задумывалась глубоко над этими словами. Её голова тогда была набита всякими проблемами.

Нет, нет...

Этого не может быть. Это просто не может быть.

Её рука с отчаянным отрицанием стиснула сумочку из крокодиловой кожи. Суставы её тонких пальцев побелели.

«...Если это правда, почему вы говорите мне?»

Наконец она заставила себя заговорить. Лев скривил губу в усмешке. За его очками глаза блестели искривлённой насмешкой.

«Почему бы и нет? Ничего не изменится только потому, что ты знаешь».

«...»

«Если ты мне действительно не веришь, тогда спроси своего мужа напрямую. Или иди вниз и спроси своего бывшего любовника, который только что переехал. Не так уж много людей на самом деле знают правду».

Напевая почти как мелодию, Лев снова повернул взгляд вперёд и завёл двигатель. Его вид был небрежным, лёгким, как будто он закончил своё дело.

✦ ❖ ✦

Когда седан, окутанный тишиной, въехал на парковку жилого комплекса, небо было залито пылающим оттенком.

Вместо того чтобы направиться прямо домой, Саша пошла к близлежащему парку.

Она не была уверена, вернулся ли Ульрих уже, но в её неистовом, смущённом состоянии она не могла встретиться с ним. Она решила, что будет лучше сначала успокоиться.

Блуждая бесцельно, она даже не осознавала, где и как идёт.

Нет, нет...

Этого не может быть. Это просто не может быть.

Это правда, что она никогда по-настоящему не понимала, какое влияние или положение Ульрих занимал в нынешнем режиме.

Но со временем она чувствовала кое-что. Манеры по отношению к Ульриху, странное напряжение между Василием и Ульрихом, атмосфера в зале для завтраков каждое утро, взгляды, которые люди бросали на Ульриха...

Возможно, бессознательно, она уже чувствовала это. Она просто никогда не позволяла этому достичь своего разума.

Но даже так...

Нет. Нет. Этого не может быть. Ульрих был другом её брата. Ульрих никогда бы не сделал такого...

Ульрих не мог этого сделать. Ульрих, которого знала Саша, не был таким безжалостным. Ульрих, которого она видела с детства, никогда не мог быть таким жестоким.

Друг её брата был добрым. Нежным и внимательным. Он всегда заботился о других, всегда заботился о тех, кто его окружал, не только блестящий бизнесмен и пилот, но и молодой человек, глубоко заинтересованный в международных кампаниях за права детей и искоренение военных преступлений. Редкий и достойный восхищения юноша, признанный всеми.

Так почему же её разум был так ошеломлён сейчас?

Почему она не могла стряхнуть яд злобной лжи Льва?

Это ложь. И даже если слова Льва были правдой, ничего не изменится...

Нет. Вещи изменились бы.

До сих пор Саша ни разу не винила Ульриха за то, что произошло три года назад. Она думала, что у него тоже не было выбора.

И в некотором смысле, даже если он использовал её, она всегда верила, что вся ответственность лежит на ней самой.

Но всё же...

Существовала огромная разница между Ульрихом, пассивно допустившим казнь её семьи как часть революционного режима, и Ульрихом, который мог спасти их, но позволил им умереть.

Нет. Нет, если бы это было правдой, он бы не позволил мне жить. Если бы Ульрих был действительно таким человеком, он бы никогда не пощадил меня или Кирилла...

Её блуждающие шаги внезапно остановились.

Так потерянная в своём тумане, она едва заметила руку, дёрнувшую её за локоть. Только когда знакомый голос ворвался в её уши, она осознала это.

«Ты сошла с ума?»

Саша безучастно моргнула. Она стояла перед строительной площадкой в наступающих сумерках, и Василий смотрел на неё сверху вниз.

За красной лентой, натянутой поперёк входа в строящееся здание детского сада, мерцали белые огни. Огромная яма зияла в земляном полу.

Когда она прошла мимо парка и добралась до этого места? Она подумала смутно. Василий отпустил её руку и яростно зарычал.

«Ты хоть знаешь, куда ты бредёшь, тупая сука? Ты хочешь умереть? Я буду рад убить тебя сам».

Даже под его дикими словами Саша только безучастно смотрела на него.

Это было странно. В любое другое время вид Василия бросил бы её в мгновенную панику. Но теперь она чувствовала только оцепенелую, нереальную пустоту, как будто её тело было парализовано.

«Что это за взгляд? На что, чёрт возьми, ты уставилась? Где твои помощники? Может быть, мне стоит проломить им черепа, пока я здесь. Твой муж разбил голову моему помощнику, так что давай назовём это ничьей, а?»

Она не могла понять его слова.

В её ошеломлённом сознании всплыли последние слова Василия, сказанные ей в лифте.

Ты посмотришь, сможешь ли ты всё ещё вести себя так, когда узнаешь всё.

Если это было правдой, то почему Василий молчал всё это время?

В течение трёх лет Василий никогда не упускал шанса поиздеваться над ней, упоминая Ульриха, никогда не терпел даже её воспоминания о нём. Почему он скрывал это?

«Василий».

Когда он ругался и оглядывался, Василий замер, услышав своё имя. Он посмотрел на неё сверху вниз.

Саша проглотила сухой ком в горле, звук её голоса вырвался, как будто он принадлежал кому-то другому.

«Моя семья... это правда, что они могли бы жить?»

«Что...?»

Внезапный вопрос заставил густые брови Василия сурово сойтись в замешательстве.

Саша без колебаний продолжила, глядя ему в глаза.

«Моя мать, мой отец, мой брат, — они могли бы жить, а Ульрих был тем, кто сказал, что их нужно убить?»

Если бы Василий немедленно сказал «да», если бы он подтвердил это прямо, как будто сговариваясь со Львом, тогда она знала бы, что это неправда.

Наступила короткая тишина.

Василий нахмурился на неё, глаза сузились, затем медленно расширились.

Причина, по которой Василий никогда не говорил эту правду Саше, была не только в том, что это была военная тайна.

Это был его последний бастион, его извращённая гордость и упрямство.

«Ты...»

В его мутных зелёных глазах всплыл проблеск беспокойства.

В следующее мгновение Саша развернулась и бросилась бежать.

«Эй, подожди!»

Независимо от того, звал он её или нет, она не оглядывалась, мчась к жилому комплексу.

Ты не можешь доверять словам других. Ты не должна сомневаться только из-за того, что сказал кто-то другой, — ты должна спросить Ульриха напрямую.

Ульрих наверняка скажет «нет». Он слабо улыбнётся, почти недоверчиво, и скажет «нет».

И если, — если Ульрих признает, что это правда...

Даже если бы это действительно было правдой, даже если бы Ульрих сделал это, должны были быть обстоятельства. Какая-то неизбежная, неотвратимая причина, о которой она не знала.

Цепляясь за эту яростную убеждённость, — или, возможно, за эту отчаянную надежду, — Саша провела весь вечер, ожидая возвращения Ульриха.

Но он так и не пришёл домой, даже поздно ночью.

✦ ❖ ✦

«...Мадам, Мадам?»

При нежном прикосновении, встряхивающем её плечо, Саша вздрогнула и подняла веки.

За широким стеклянным окном гостиной простирался вид на Сантебурк, освещённый рассветом, окутанный голубоватым сиянием.

Затем в фокусе появилось лицо Тани.

Даже в тусклом свете раннего утра странное беспокойство, запечатлённое в выражении лица Тани, было ясным.

Почему Таня была здесь в этот час? Разве она не уходила домой прошлой ночью?

Пока Саша безучастно смотрела, Таня заговорила.

«Вы плохо себя чувствуете?»

«...Нет».