───── ♛ ─────

Саша запоздало поняла, что уснула, растянувшись на диване в гостиной.

Казалось, она задремала, ожидая Ульриха там прошлой ночью.

Но где Ульрих был сейчас?

«Таня, мой муж...»

«Только что звонил старый Яков».

На мгновение Саша подумала: Яков... кто?

Затем, когда образ пожилого дворецкого из таунхауса всплыл в её затуманенном сознании, Таня продолжила.

«Прошлой ночью в таунхаусе было собрание. И... кажется, Директор сильно напился. Сам Яков звучал довольно расстроенным».

Саша села, опираясь ладонью о спинку чёрного кожаного дивана, безучастно глядя на Таню. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать, что говорила Таня.

Это какая-то игра?

Мысль промелькнула в её голове.

С самого вчерашнего дня казалось, что все вокруг неё сговорились, чтобы подсовывать ей только невероятные реплики.

«Мой муж... был пьян?»

«Да. Если вы не против, Мадам, возможно, вам стоит поехать к нему...? Поскольку это выходной, Яков уже отправил машину».

Когда Таня добавила осторожно, её лицо несло необычно обеспокоенный вид. Это было такое же редкое явление, как услышать, что сам Яков был смущён.

Казалось, и Таня, и Яков неправильно поняли, думая, что Саша и Ульрих поссорились.

Это не было неразумным выводом. В конце концов, и она, и её муж внезапно начали вести себя так, как никто из них никогда не делал раньше.

Саша быстро поднялась с дивана.

«Да, конечно. Я пойду прямо сейчас».

✦ ❖ ✦

Должно быть, дождь шёл всю ночь, потому что над зелёной кипарисовой дорожкой поднимался белый туман.

Только когда машина проехала сквозь туман и достигла подъездной дорожки поместья, Саша поняла, что всё ещё одета в ту же одежду, которую носила во время своей прогулки накануне.

Это было не совсем то, за что стоило бы упрекать, учитывая, что Ульрих был пьян, но для неё это всё равно было необычно.

И всё же она не чувствовала смущения или стыда за свой внешний вид.

Что случилось?

Даже в её ошеломлённом и рассеянном состоянии прокралось беспокойство.

Если бы это был кто-то другой, она могла бы предположить, что его просто увлекло настроение, и он перебрал. Но она ни разу не видела и даже не слышала об Ульрихе, который был пьян.

Затем пришла другая мысль. Действительно ли она знала о нём что-то настоящее?

Возможно, она всегда лишь облекала его в фантазию собственного изготовления.

Когда она шла по тропинке, пересекающей влажную, пропитанную дождём траву, кто-то появился на вершине белых ступеней, ведущих к входу.

«Ой, голова... а?»

Хватаясь за голову одной рукой и спотыкаясь по ступенькам, Посол Астон широко открыл свои налитые кровью глаза.

«Миссис Кастров? Боже мой, какой сюрприз, — как чудесно видеть вас».

«Мистер Астон».

Когда он подошёл, её обдало запахом алкоголя. Поняв это сам, Астон смущённо почесал голову с неловкой улыбкой.

«Простите меня, я играл в бильярд прошлой ночью с некоторыми друзьями из посольства, и ваш муж, на этот раз, присоединился к нашему веселью...»

«Мой муж был очень пьян...?»

«Ах, ну, по правде говоря, мы заставили его выпить. Пожалуйста, не ругайте его за это. Честно говоря, я никогда не видел его таким раньше...»

Саша не понимала, что он говорит. Астон, заметив её безучастное выражение лица, внезапно сменил тему.

«Что более важно, Мадам, я должен вам извинение».

«...Простите?»

«На приёме. Я не приспособился к разнице во времени, я был слишком возбуждён, и я вёл себя неподобающе по отношению к вам... ах, но я полагаю, что сегодня ничем не отличается. Почему я всегда в итоге показываю вам эту свою позорную сторону?»

«...Мистер Астон, дороги мокрые, — вы планируете ехать в таком состоянии?»

«Что? О, нет, на самом деле я направлялся в сауну в подвале пристройки там. Думал, что немного пропотею. Боже, что это за дом, что он лучше моего собственного? В любом случае, спасибо вам ещё раз за ту историю с чайной чашкой Люцифера, — или это была Русалка. Я позабочусь о том, чтобы должным образом поблагодарить вас, когда буду трезв в следующий раз».

«Да, берегите себя».

После расставания с Астоном Саша подошла к входу, где Яков вышел, чтобы поприветствовать её.

«Спасибо, что приехали так быстро, хотя вы, должно быть, устали».

Вежливый, как всегда, Яков не показал ни намёка на смущение, о котором упоминала Таня. Тем не менее, по сравнению с последним разом, когда она видела его, у него, казалось, появилось немного больше морщин.

Когда Саша последовала за ним в особняк, она почувствовала, что оцепенелый, нереальный туман, который окутывал её с предыдущего вечера, начинает отслаиваться слой за слоем.

Она вспомнила день из детства, когда она приехала сюда со своим братом. Это был ветреный летний день, и необъявленный тайфун заставил их остаться на ночь.

Той ночью её брат и Ульрих играли в нарды в карточной комнате до рассвета, в то время как Саша, утверждая, что не может спать, обнимала подушку и сидела рядом с ними, наблюдая за их игрой.

Как же ей тогда повезло.

Как повезло и как невинно.

Пройдя через большой зал, высокие окна и коридоры с пробковым полом, они, наконец, добрались до карточной комнаты из тех воспоминаний.

Яков тихо открыл дверь и вежливо махнул рукой внутрь.

«Директор здесь».

Чёрно-белая мраморная плитка, окна с видом на длинный прямоугольный пруд, небольшой бар в углу и ряд малиновых диванов вдоль стены.

Ульрих спал на одном из этих диванов, его длинная рука свисала к полу. Его платиновые волосы рассыпались по гладкому лбу, голубоватые в бледном воздухе рассвета.

Саша пересекла комнату, прошла мимо бильярдного стола в центре и подошла к нему. Позади неё раздался тихий щелчок закрывающейся двери Якова.

Она присела на край стола, заваленного бутылками, пепельницей, полной окурков, и разбросанными покерными картами, безучастно глядя на Ульриха.

Увидев его спящим в этом пространстве, наполненном детскими воспоминаниями, но в таком незнакомом состоянии, она почувствовала, что то же самое сюрреалистическое чувство вернулось.

Всё, что произошло со вчерашнего дня до сих пор, казалось меньше похоже на реальность и больше на какой-то абсурдный сон.

Что, чёрт возьми, я делаю...?

Внезапно она почувствовала себя нелепо.

Сомневаться в Ульрихе из-за таких, как Лев и Василий, — разве это не глупо, даже неблагодарно?

Сначала я должна разбудить его. Воздух здесь грязный, и если он будет спать так, он только заболеет.

Она подумала, что ей следует хотя бы разбудить его, отвести его в спальню или, возможно, в сауну, куда ковылял Астон. Какова бы ни была причина его пьянства...

Как только она осторожно поднялась, раздался громкий стук.

Её юбка сбила чью-то зажигалку с края стола, и она ударилась о мраморный пол.

От звука Ульрих встрепенулся.

Он поднял свои длинные золотистые ресницы, слегка нахмурившись, и повернул взгляд в сторону шума.

В тусклом воздухе перед рассветом его глаза встретились с её глазами.

Они были похожи на коллекцию синих драгоценных камней, каждая грань отражала разные эмоции: удивление, усталость, радость, гнев, восторг, презрение. Хаотичная мешанина чувств.

Но это было только на мгновение.

В следующее мгновение он отвернулся, слабая усмешка тронула его губы.

«Что ты здесь делаешь?»

«...Яков волновался».

Всё ещё пойманная в этом сюрреалистическом оцепенении, Саша ответила расплывчато.

Ульрих выпрямился, потирая ноющий лоб ладонью. Из его склонённой головы донёсся тихий, сухой смешок.

«Значит, ты пришла забрать меня?»

«...Я просто волновалась».

«Хм. И это действительно всё?»