───── ♛ ─────

Может быть, это всего лишь её воображение? Его тон странно звучал так, будто он насмехался над ней.

В эти дни это случалось всё чаще, но сегодня это отношение казалось особенно незнакомым, втягивая Сашу в ещё более странное ощущение.

Как будто всё это было не более чем инсценированным представлением, как будто она и он просто играли назначенные роли в пьесе...

Пойманная в этом сюрреалистическом чувстве, её губы открылись сами по себе, и слова вырвались наружу без её желания.

«Знаешь, Капитан Лев сказал мне кое-что странное».

«Что он сказал?»

Ульрих потёр уголок глаза тыльной стороной руки, когда спросил. Его голос был ровным, спокойным, без малейшего дрожания.

Верно, это не что иное, как нелепая шутка. Надевая маску человека, притворяющегося шутящим, Саша ответила:

«Он сказал, что Ульрих — настоящая сила, стоящая за режимом».

«М-м. И что потом?»

«И он также сказал, что это Ульрих приказал убить мою семью».

Наблюдая, как его рука небрежно потянулась к портсигару, Саша холодно добавила:

«Это была смешная история».

«Что в ней такого смешного?»

«...Я имею в виду, это действительно нелепо, не так ли? Разве ты так не думаешь?»

«......»

«Разве нет? Не говори мне, что это правда. Ульрих действительно приказал казнить моих родителей?»

Её губы, изогнутые в игривой улыбке, становились всё более жёсткими, когда она говорила.

Пожалуйста, пусть это закончится шуткой. Пожалуйста, скажи мне, что это не более чем чья-то больная шутка...

С резким шипением сигарета зажглась, рассеивая её отчаянную надежду.

Втягивая дым и поднимая голову, Ульрих произнёс вялым голосом:

«И что с того?»

«Что...?»

«Я приказал. И что с того?»

На мгновение её уши оцепенели, и она услышала фантомный звук, как будто что-то трескалось и разбивалось на куски.

Это всего лишь шутка. Просто представление...

Саша отчаянно повторяла это про себя, вкладывая силу в свои дрожащие губы, когда спросила:

«Почему ты это сделал?»

«Потому что это стоило сделать».

Видишь? Это не то, что сказал бы Ульрих. Это должна быть просто шутка.

«Мой брат... он был другом Ульриха...»

Несмотря на её попытку сохранить видимость, её глаза дрожали, яростно и беспомощно.

Взгляд Ульриха на ней был пугающе неподвижным.

В его глазах не было ни малейшего намёка на насмешку или восторг.

Как замерзшее озеро, как глаза хищника, притаившегося в кустах, — холодный, бесчувственный и безжалостный. Его голос, когда он отвечал неторопливо, был таким же.

«Это была справедливая чистка. В чём проблема?»

Земля, казалось, рухнула под её ногами, проглотив её целиком.

На мгновение она даже не могла узнать, кто этот мужчина перед ней.

Он был уже не Ульрих, а какой-то незнакомец, которого она никогда не знала. Как демон из сказки, носящий облик Ульриха, играющий с ней жестокую шутку.

Глядя на мужчину, который носил лицо Ульриха, но явно не был Ульрихом, Саша сглотнула сухой ком, который царапнул её горло, как лезвие бритвы.

«Тогда... тогда почему ты позволил мне жить...?»

Её шепчущая челюсть неконтролируемо дрожала. Её сиреневые глаза, наполненные отчаянным, молящим светом, смотрели прямо на него.

И он легко отверг её мольбу.

«Потому что я рассудил, что сохранение жизни имперской принцессы и младшего принца может пригодиться. Что, по сути, и оказалось так».

Невыносимо сухой ответ.

Свет ушёл из её сиреневых глаз. Когда-то похожие на цветы, держащие бледно-фиолетовые лепестки, теперь они стали совершенно пустыми.

Но Ульрих даже не дал ей времени, чтобы быть поглощённой шоком.

Лениво скрестив ноги, он позволил своему томному голубому взгляду просканировать её с головы до ног и пробормотал, как бы про себя.

«Или, может быть, это не совсем так? Честно говоря, я не уверен, что ты стоила того. Но разве это не смешно? Я должен быть тем, кто задаёт вопросы, а здесь Шура задаёт вопросы мне».

Даже тогда он продолжал называть её Шурой. Сквозь её ошеломлённые уши донеслись его следующие слова.

«Я почти чувствую, что должен покончить с этим здесь, просто из вредности».

Саша моргнула. Ощущение было похоже на обливание холодной водой, возвращая её в чувства.

В её ошеломлённом зрении Ульрих всё ещё сидел там с неизменным изяществом.

Увидев, что она, наконец, восстановила крупицу самообладания, он издал слабый смешок, приподняв один уголок рта.

«И почему, по твоему мнению, Шура только сейчас поднимает это со мной? Разве ты не согласна?»

«...Я, я...»

«Правда в том, что я потерял гораздо больше, чем приобрёл в этом браке. Я думаю, что я придерживался всего, о чём мы договорились, но Шура — нет. Ты не была большой помощью, лгала, когда тебе это подходило, бегала, делая не пойми что и встречаясь не пойми с кем».

Она не могла толком понять, что он говорит.

Её разум кружился в шоке, её череп, казалось, вот-вот развалится.

Как в тот день три года назад, когда вспыхнула революция, как в тот день, когда её семья была окружена вооружёнными солдатами, Саша отчаянно боролась, чтобы успокоиться.

«Я... я не понимаю, что ты имеешь в виду».

«Ты не понимаешь? Хм».

Ульрих издал ещё один тихий смешок. Он вытащил что-то из переднего кармана своего мундира и бросил это на беспорядок на столе.

Роза, завернутая в прозрачный целлофан, приземлилась рядом с пепельницей.

Саша просто безучастно смотрела на неё. Возможно, череда шоков спутала её разум, но она не могла до конца обработать реальность.

Затем, без предупреждения, Ульрих пнул стол одной ногой.

Крушение, достаточно громкое, чтобы имитировать выстрел, заставило весь стол загреметь.

Саша отшатнулась, закрыв голову руками, и, наконец, маска отрицания упала с её лица. Её маленькое, бледное лицо показало только страх.

«У... Ульрих...»

«Чем больше я думаю об этом, тем больше меня это раздражает».

Пробормотал Ульрих, глубоко затягиваясь сигаретой.

Несмотря на его слова и действия, на его лице не появилось ни малейшего изменения.

Лицо совершенно гладкое, элегантное, нежное, даже доброе. С этим выражением он сказал:

«Как прошло твоё маленькое свидание в парке с твоим женихом?»

Как животное, охваченное инстинктом, Саша покачала головой. С руками, всё ещё обёрнутыми вокруг головы, она отчаянно трясла ею.

Она должна была что-то сказать. Что угодно.

«С-с Генерал-майором Василием, это было... это было действительно просто случайно, что мы столкнулись друг с другом».

«Ах. Значит, ты просто случайно прошла весь путь туда и столкнулась с ним? Забавно, я думаю, что гораздо убедительнее сказать, что ты пробиралась в эту дешёвую чайную и выходила из неё, чтобы поддерживать связь. А как насчёт записки, которую ты оставила у клерка за прилавком?»

Рот Саши отвис, ошеломлённый. Она даже не могла предположить, откуда Ульрих знает об этом.

Прижав пальцы к переносице, Ульрих тихо вздохнул.

«Я ошибся? Это был не Василий, а этот сотрудник? Тот самый, который прислал эти розы? Вы планировали какой-то романтический побег?»

«Н-нет, в чайной, я просто... пыталась связаться с брокером чёрного рынка, которого я знала раньше...!»

«Брокер чёрного рынка, да. Ну, я дал тебе много вещей, которые ты могла бы перепродать. Но разве это не звучит немного слишком типично?»

На мгновение Саша не могла понять это. Когда она осознала, что он подразумевает, её разум опустел.

Она вообще не могла понять ситуацию.

Если бы Лев или Наташа докладывали ему о её передвижениях, они, несомненно, также сказали бы ему причину. Тогда почему, почему...

«Я-я не пыталась ничего продать. Я просто... я просто хотела сделать тебе подарок. Подарок на день рождения для тебя, Ульрих...»

«Как внимательно».

Но его выражение лица не показало ни малейшего намёка на тронутость. Наклонив подбородок к розе, выброшенной на углу стола, он спросил:

«Тогда что это должно быть?»