───── ♛ ─────

«Я-я не знаю, кто это прислал. Я действительно не знаю. Они просто продолжали появляться в почтовом ящике уже некоторое время, и я понятия не имею, кто разыгрывает эту шутку...»

«Вот как? И почему ты скрыла это от меня, если ты не имела к этому никакого отношения?»

«П-потому что... я думала, ты неправильно поймёшь, если узнаешь...»

Её поспешное оправдание вылилось, как раздавленные лепестки цветка, — жалкое и хрупкое.

Ульрих небрежно затушил сигарету в сторону, затем зажёг другую, его глаза были прикованы к ней. Голубые глаза, как замерзший лёд.

«Удобно, не так ли, Шура? Ты можешь свалить что угодно на меня и считать дело сделанным».

«У... Ульрих...»

«Вот почему ты была так смела, задавая мне вопросы раньше? Просто ещё одна схема, чтобы переложить вину на меня? Чтобы, в конце концов, ты могла сделать меня виновной стороной в разводе?»

«Н-нет, я не это имела в виду, я...»

«Но я не нарушил ни одного пункта нашего добрачного контракта. Во всяком случае, я должен быть тем, кто подаёт в суд за ущерб».

«Я не... я не говорила это, потому что хотела развода...»

«О, правда? Тогда, если ты не хочешь порвать со мной, зачем вообще поднимать этот вопрос?»

Да, почему она это сделала? Если она не собиралась разрывать отношения, почему она сказала такое?

Удары следовали один за другим, прежде чем она успела обработать первый шок. Голова Саши кружилась.

Что произойдёт, если она разведётся с ним прямо здесь и сейчас? Что касается её самой, это не имело значения. Но Кирил?

Кирил?

Мгновение назад она была уверена, что Ульрих был неправ. Теперь она чувствовала, как будто совершила ужасную ошибку.

Если бы она была одна, если бы Кирила не существовало, возможно, она могла бы поднять руку и ударить Ульриха по лицу, потребовать развода, — смело, здраво, как героини в сказках, которые никогда не теряли своего достоинства даже после предательства.

Но она не была сказочной героиней.

Она была не более чем дешёвой злодейкой, склоняющей голову в унижении перед теми самыми, кто убил её семью, цепляясь за жизнь, унижаясь.

Глупая, жалкая злодейка, которая только тащила вниз будущее своего невинного младшего брата.

«У... Ульрих, это была моя вина. Я была неблагодарна, я сказала глупые вещи, которые не должна была говорить. Но я клянусь, я никогда не делала ничего позорного. Пожалуйста, просто... пожалуйста, оставь Кирила в покое...»

«Брат и сестра, оба бесстыдные до мозга костей».

Слегка наклонив голову, глаза Ульриха сверкнули холодным, режущим презрением. Этот ледяной взгляд пронзил прямо в сердце Саши, как лезвие.

«Брат всегда умоляет, — принеси мне это, принеси мне то, — в то время как сестра бегает, создавая проблемы, затем играет жертву. И когда доказательства очевидны, она всё ещё настаивает, что не сделала ничего плохого, и требует, чтобы её брат сохранил свои привилегии».

Он раздавил полувыкуренную сигарету о розу, затушив её. Впервые что-то мутное мелькнуло в его, в остальном бесстрастных, голубых глазах.

«Честно говоря, это то, что меня больше всего бесит».

Весь цвет сошёл с лица Саши. Теперь осталось только грубое, первобытное чувство страха.

Как и подобает никчёмной злодейке, она рухнула на колени, ноги дрожали. Гордость и достоинство были давно оставлены, — не трудно было отпустить их снова.

«Я-я была неправа. Я была неправа, Ульрих. Брокер чёрного рынка... это действительно было просто, чтобы сделать тебе подарок. На твой день рождения, клянусь. Пожалуйста, поверь мне...»

Слёзы текли по её бледному лицу, когда она умоляла.

Даже при виде её жалкого состояния выражение лица Ульриха оставалось прежним, — равнодушным, почти скучающим.

«Твоё оправдание звучит достаточно убедительно, но я всё ещё не понимаю, почему тебе нужно было встречаться с брокером чёрного рынка. Тебе он не был нужен, когда ты покупала шафран».

Её сердце сжалось так сильно, что казалось, будто оно остановилось.

Даже если бы она призналась сейчас, что хотела приготовить его подарок на день рождения сама, он бы ей не поверил.

Саша подняла сложенные руки в воздух, отчаянно роясь в хаосе своего панического разума.

Что она могла сказать, чтобы тронуть его? Что она могла сделать, чтобы изменить его?

«П-пожалуйста, поверь мне. Я была неправа. Я вела себя неподобающе, я не поступала правильно, и поэтому я... я дала людям неправильное представление. Но я никогда не имела этого в виду, я никогда не делала это специально, я больше никогда этого не сделаю. Я больше никогда не получу странных писем, пожалуйста, только на этот раз, пожалуйста, поверь мне...»

Ульрих ничего не сказал. Он только вытащил ещё одну сигарету, зажёг её и поднёс к губам.

Губы Саши дрожали синевой, когда она умоляла, её тело дрожало, когда она слегка приподнялась с пола.

«Я приму любое наказание. Я буду вести себя правильно с этого момента. Пожалуйста, прости меня на этот раз. Пожалуйста, поверь мне...»

«Ну. Я не думаю, что могу больше верить хоть слову Шуры. Откуда мне знать, что ты делала и с кем всё это время?»

Её залитое слезами лицо приняло вид человека, которому вынесен смертный приговор.

«Ульрих, пожалуйста... пожалуйста, только на этот раз, пожалуйста, я сделаю всё, что угодно, я приму любое наказание, что угодно, так что, пожалуйста... да?»

Полубезумная от паники, она схватилась за край его брюк. Шокирующие истины, которые она только что узнала, больше не имели значения.

Возможно, они никогда по-настоящему не имели значения. Возможно, это была просто ещё одна глупая ошибка, которую она совершила.

Даже зная правду, какую месть она могла бы совершить за свою семью? Она не могла даже мечтать о мести. Она жила в ужасе от того, что её отбросят, связанная будущим Кирила. Почему она вообще пыталась так отчаянно подтвердить такие вещи?

Было бы лучше поверить лжи, гораздо лучше для всех. Прошлое всё равно нельзя было отменить. Ей следовало оставаться потерянной в мечте, и тогда ей никогда бы не пришлось сталкиваться с его голой жестокостью.

Нет, — может быть, дело было не в том, что Ульрих раскрыл своё голое лицо сейчас.

Может быть, дело в том, что она сама уже давно развратила его, без возможности спасти.

Мысль загнала её разум в туман. Откуда-то из этого тумана до неё донёсся его голос.

«Сначала, давай проверим, прежде чем я решу».

Проверить что? У неё не было времени удивляться.

«Сними то, что на тебе».

«...Что?»

Она спросила безучастно, и золотистые брови Ульриха дёрнулись.

«Шура. У тебя какая-то болезнь, когда ты не можешь понять, если я скажу что-то один раз?»

«......»

«Сними одежду. Я сам увижу, не заигрывала ли ты с кем-нибудь».

Неустойчиво Саша подтянула колени под себя. Она просто стояла там, ошеломлённая.

Она должна двигаться. Она должна сделать, как он сказал. Но её тело было заморожено, как будто парализовано.

Сколько секунд прошло так?

Жестокая рука схватила её окоченевшее тело. На мгновение она почувствовала, как её подняли, мир завертелся вокруг неё.

В следующее мгновение её бросили на бильярдный стол. Разноцветные шары откатились между её размахивающими руками и ногами.

Когда его рука подняла подол её бледно-голубого муслинового платья, Саша инстинктивно попыталась сбежать.

«Ты поклялась, что сделаешь всё, что угодно, и, конечно же, вот мы здесь».

Пробормотал Ульрих с отвращением, поднимая руку.

Хлоп!

Резкий шлепок по её ягодицам заставил спину Саши резко вздрогнуть.

Её зрение побелело от чужеродной боли, её ошеломлённый разум полностью опустел. Но его удары не остановились на этом.

Хлоп, хлоп!

Тонкий шёлк её нижнего белья не обеспечивал никакой защиты. Удар за безжалостным ударом оставлял её плоть горящей и опухшей.

Саша прекратила свою борьбу, задыхаясь от рыданий, когда умоляла.