───── ♛ ─────

«Ааах...! Я-я была неправа, я была неправа...»

«Похоже, Шуре нравятся такие вещи».

Когда она перестала сопротивляться, Ульрих стянул её нижнее бельё, а затем тихо цокнул языком.

«Ты мокрая. Я и раньше задавался вопросом, и, кажется, я был прав. Значит, это действительно твой вкус».

Не должно было остаться ничего, что могло бы шокировать её. Ничего, что могло бы ранить её ещё больше. Тем не менее его слова безжалостно растоптали её сердце.

Её уши продолжали ловить слова, которые она едва могла поверить, что действительно исходят изо рта Ульриха.

«Подними бёдра. Я решаю, засунуть ли свои, или чьи-то ещё».

Рвууу.

Тонкое муслиновое платье легко порвалось в его руках.

Был ли это звук рвущейся ткани или рвущегося сердца, она не могла сказать. Саша лежала лицом вниз на бильярдном столе, бёдра подняты.

По иронии судьбы, в этот момент все сладкие времена, которые когда-то казались такими реальными, промелькнули перед её глазами.

Дело не в том, что она не знала, что однажды ей придётся проснуться от сна. На пути было бесчисленное множество знаков. Она просто предпочла их игнорировать.

Если у неё не было сил проснуться от сна, ей не следовало искать правду. Если она не могла вынести правду, ей никогда не следовало позволять себе поддаваться таким глупым иллюзиям.

И теперь она платила цену за свою глупость. Как всегда и делала.

✦ ❖ ✦

С того момента, как Саша легла поперёк бильярдного стола в карточной комнате и приняла Ульриха в себя, её память стала туманной и фрагментированной.

Она пришла в себя под великолепным расписным потолком после обморока на столе.

Спальня, которая когда-то казалась ей раем, превратилась в ад.

Там Саша кричала, пока не потеряла голос, теряла сознание, снова просыпалась, только чтобы обнаружить себя под ним, когда он разрывал её на части, — всё повторялось снова и снова.

Запертая в той комнате, принуждаемая к таким совокуплениям снова и снова, она потеряла счёт времени, которое прошло.

Каждый раз, когда она теряла сознание, её мать появлялась в её юности, смеясь над ней.

Она позволяла своей матери смеяться. Даже если это был всего лишь сон, у неё не осталось сил ссориться.

Мужчины, который когда-то относился к ней добро и деликатно, больше не было.

Нет, — было бы лучше, если бы его действительно больше не существовало.

Было бы легче, если бы она могла списать всю его нежность на не более чем тщательно продуманную притворство.

Между этими жестокостями Ульрих купал её своими собственными руками, кормил её, сушил ей волосы и втирал лекарство в её опухшую плоть.

Он сажал её на колени и кормил кашей с ложки.

Его руки тогда были нежными, его голос ласковым, когда он убирал её волосы за ухо и уговаривал её поесть.

«Давай, ещё кусочек. А».

Каждый раз, когда он заботился о ней с такой добротой, Саша чувствовала, как будто она должна быть заперта в ужасном кошмаре.

Но очень скоро он снова бросал её обратно на кровать и брал её снова, безжалостно и без жалости, пока лекарство не казалось бессмысленным.

Возможно, было бы легче, если бы он оставался жестоким на всём протяжении.

Он всегда колебался между теплом и холодом, но теперь крайности были невыносимыми.

Саша больше не знала, какое из его лиц было настоящим.

Единственная уверенность была в том, что её разум рушился быстрее, чем её тело.

«Съешь ещё кусочек. Тебе нужно закончить, прежде чем принять лекарство».

«...Ульрих, пожалуйста, прости меня. Пожалуйста, отпусти меня...»

«Я думал, Шуре здесь нравится. Значит, ты всё это время ненавидела это? Вот почему ты сбежала в тот раз?»

«Н-нет, это было не так...»

Полубезумная, она схватилась за руку, кормящую её кашей, и стала умолять.

«Пожалуйста, прости меня. Я буду вести себя правильно, я больше никогда не буду делать глупых вещей...»

Разбитые фрагменты её разума вспыхивали отчаянными предупреждениями.

Никто не должен был говорить ей, — она знала.

Если она останется запертой здесь, сведённая к тому, чтобы принимать его снова и снова, она скоро будет сломлена. Она может действительно сойти с ума.

Ульрих поставил блюдо, напевая, как будто в раздумье. Затем, с хитрым изгибом глаз, он сказал:

«Ну. Мне довольно нравишься ты такой, какая ты есть».

«У-Ульрих, пожалуйста...»

Слёзы отчаяния падали, когда она отчаянно прижималась щекой к тыльной стороне его руки.

Это была не попытка быть милой. Это был чистый инстинкт, грубое стремление выжить.

«Я буду повиноваться. Я больше никогда не осмелюсь думать за пределами своего места. Я сделаю всё, что ты скажешь. Я больше никогда тебя не разочарую...»

Ульрих некоторое время молча смотрел на неё, в его голубых глазах мерцало развлечение.

«А что, если ты сделаешь это снова?»

«Т-тогда... тогда я приму любое наказание. Всё, что ты решишь».

«Звучит не очень убедительно».

Он цокнул языком и повернул голову, в то время как Саша, выглядя готовой упасть в обморок, отчаянно умоляла.

«Э-это правда. Я глупая, я медлительная, я, должно быть, расстраиваю тебя, но если ты укажешь на мои ошибки, я приму это и никогда их не повторю. Я больше никогда не дам никому повода сомневаться во мне. Я сделаю всё, что ты скажешь, Ульрих, я обещаю, я действительно обещаю...»

«Хорошо».

Внезапная лёгкость его ответа оставила Сашу, и без того едва в здравом уме, совершенно ошеломлённой.

Он поймал её дрожащее тело в свои объятия, укачивая её, когда говорил игривым тоном.

«Я не очень тебе верю, но... я дам тебе ещё один шанс».

«Да, да. Спасибо».

Его сверкающие голубые глаза, освещённые смехом, казались нереальными.

Отчаянно кивая в знак благодарности, Саша увидела, что миска с кашей снова приближается к ней.

«Теперь закончи остальное».

«Да...»

Она съела всё, что он ей скормил, затем проглотила лекарство с водой.

Так закончилась неделя плена.

✦ ❖ ✦

Персоналу жилого комплекса было сказано, что Саша подхватила грипп и отдыхала.

И правда, она чувствовала себя больной. Даже вернувшись в их официальную резиденцию, она лежала без движения в течение нескольких дней.

К счастью, Ульрих оставил её в покое в это время.

В течение нескольких дней она оставалась в спальне, не зная, когда он приходил или уходил.

Когда наступало время еды, Таня будила её и приносила еду и лекарства.

Таня часто смотрела на неё обеспокоенными глазами, но ничего не говорила.

Саша тоже хотела, чтобы никто не говорил с ней.

По мере того как её тело мало-помалу восстанавливалось, её разум тоже начал возвращаться, оставляя ей, наконец, пространство для размышлений.

Но вскоре она поняла, что не о чем думать.

Чистка императорской семьи была неизбежной, признанной всем миром, справедливым возмездием.

Вопрос о том, кто это осуществил, не имел большого значения. Если бы она чувствовала себя обиженной сейчас, это только заставило бы историю смеяться над ней.

По правде говоря, её обстоятельства почти не изменились. Её тюремщик просто сменился, — с Василия на Ульриха.

С её бывшего жениха на её первую любовь.

Нет, — это было неправильно.

Хозяином её клетки с самого начала был Ульрих.