Василий безмолвно махнул пальцами, подзывая её вниз.

Саша, застыв на месте, колебалась.

Это зрелище только подлило масла в огонь человека, чьё терпение уже лопнуло.

Она всегда подчинялась немедленно, без вопросов.

И всё же теперь — внезапно — она колебалась, как будто у неё был какой-то скрытый источник уверенности, какое-то нелепое чувство безопасности. Это было смешно.

Василий резко усмехнулся и сделал вид, что проверяет свои часы.

При этом Саша, всё ещё парализованная страхом, заставила свои одеревеневшие конечности двигаться.

В тот момент, когда она открыла балконные двери, ледяной утренний воздух полоснул её голую кожу.

Дрожа всем телом, она спустилась по ступенькам нерешительными шагами — только для того, чтобы грубая рука Василия схватила её запястье мёртвой хваткой.

«Пошли со мной».

Прежде чем кто-либо смог их увидеть, Василий рванул её вперёд, практически запихивая на пассажирское сиденье фургона, прежде чем захлопнуть дверь.

В тот момент, когда он завёл двигатель, машина рванула вперёд с безрассудной скоростью.

Жестокое ускорение отбросило тело Саши к сиденью, бросая её, как будто она была не более чем тряпичной куклой.

Ей едва хватило присутствия духа, чтобы задаться вопросом, как Василий появился так внезапно.

Она даже не могла поднять руку, чтобы обхватить пульсирующую боль в голове от удара о раму сиденья.

Вместо этого она просто задыхалась сквозь дрожащие губы.

«В-Василий...»

«Что, ты планировала стать настоящей шлюхой?»

Его голос источал яд, его взгляд был устремлён прямо вперёд, когда он выплюнул слова.

«Что, этот ублюдок пообещал всё исправить? Сказал тебе, что если ты станешь его личной игрушкой для потрахушек, он вытащит твоего брата?»

Слова были настолько отвратительно грубыми, что Саша почувствовала, как её разум опустел.

«Э-Это неправда...! Ульрих ничего не знает, он просто...»

Прежде чем она успела закончить, рука Василия вылетела вперёд.

Тыльная сторона его ладони ударила её по щеке со всей силой, отбросив её голову в сторону.

В её зрении взорвалась вспышка белого света, когда её череп столкнулся с окном машины.

Тонкая струйка крови потекла из её носа, окрашивая подол её белого платья в тёмно-красный цвет.

«Этот чёртов Ульрих, Ульрих! Глупая сука — ты действительно думаешь, что ему будет не всё равно, если твой брат внезапно умрёт в этой камере?»

Василий зарычал, сильно надавив ногой на педаль газа.

Машина взревела, мчась вперёд, городской пейзаж за окном расплывался.

Саша крепко зажмурила глаза, свернувшись калачиком, всё её тело сильно дрожало.

Если машина врежется на такой скорости, она умрёт мгновенно.

А если не врежется, она всё равно умрёт — от рук безумца за рулём.

Она не была уверена, что хуже.

Саша знала, что если Василий когда-либо узнает, что она пошла к Ульриху за помощью, ничем хорошим это не кончится.

Всё, что касалось Ульриха, всегда приводило его в безумное неистовство, как ревнивого мужа, страдающего параноидальным бредом.

«Они все безумны».

Она ни в малейшей степени не могла понять Василия. Казалось, что весь мир сошёл с ума.

Машина завизжала и остановилась с оглушительным шумом, когда они достигли узкого переулка, уставленного пятиэтажными жилыми домами, сжатыми вместе, как спичечные коробки.

На мгновение ей показалось, что её сердце взорвалось в груди.

«Выходи».

Василий вышел из водительского сиденья и рывком открыл пассажирскую дверь. Полусознательную от истощения и страха Сашу вытащили с помощью грубой силы.

«Ах...! »

Острый крик сорвался с её губ, когда его хватка раздробила её запястье, сжимая так сильно, что казалось, кости могут сломаться.

Как промокшая бумажная кукла, она была оттащена вверх по лестнице ветхого жилого дома. Грубые края ступеней жестоко царапали её бьющиеся голени.

«В-Василий, пожалуйста... Ааа!»

«Ты позор для режима».

Пробормотал Василий, его хватка не ослабевала, когда он тащил её вперёд, игнорируя её отчаянные мольбы.

«Я действительно думал, что у тебя может быть хоть капля раскаяния. Но я, должно быть, забыл — ты просто грязная шлюха, которая бросается на любого мужчину, который может помочь её семье. Я не должен удивляться. Твоя мать была такой же. Откуда ещё ты могла это взять?»

Когда он вытащил ключ от квартиры, Саша подавила рыдания, которые продолжали угрожать вырваться из её горла.

Звук поворачивающегося замка казался, как будто открывались врата ада.

Она молилась, пожалуйста, не открывай, пожалуйста, не открывай, но разбитая старая дверь щёлкнула с раздражающей лёгкостью.

Без колебаний Василий втолкнул её внутрь.

Тело Саши сильно ударилось о холодный деревянный пол, перекатившись от силы удара.

Её плечо приняло на себя основную тяжесть удара, посылая вспышку агонии, пронзившую её. На мгновение её зрение полностью побелело.

И тут она услышала нечто неожиданное.

«Я был неправ».

Свернувшись калачиком, как мокрица, Саша едва разобрала слова, достигшие её ушей.

«Всё верно. Тебе вообще не нужны деньги для компенсации — твоему брату будет лучше здесь, чем в СИЗО, тебе не кажется?»

Саша вытерла кровь, засохшую вокруг носа и губ, тыльной стороной ладони, шатко поднимая голову.

Василий бросил свои перчатки и ключи на изношенный стол и одарил её жестокой улыбкой. Его зелёные, змеиные глаза мерцали ледяной насмешкой.

«Если он будет смотреть, как его сестра принимает своё наказание каждый божий день, держу пари, он очень быстро придёт в себя. Тебе не кажется?»

Саша тяжело сглотнула.

Её сиреневые глаза, полные слёз, яростно дрожали от ужаса.

«Н-Нет, пожалуйста... всё, кроме этого...»

«Что? Раздвигать ноги для этого ублюдка в обмен на деньги для компенсации — это нормально, а быть избитой перед своим братом слишком стыдно? У тебя странный набор моральных принципов».

«Я-Я больше не буду. Клянусь — я больше никогда не переступлю своего места. Я не пойду к Ульриху. Я ни к кому не пойду».

Её хриплый голос сорвался, когда он вырвался из её дрожащих губ.

Боль не была худшей частью насилия. Настоящий ужас заключался в том, чтобы видеть себя —

Видеть себя ползающей по полу, как животное, рыдающей и сломленной.

Если бы Кирилл должен был увидеть свою единственную сестру такой...

«Я тебе не верю. Что мне с этим делать?»

Василий приподнял бровь, ухмыляясь, когда зажал сигарету между зубами.

Когда он подошёл ближе, Саша резко вздрогнула, крепко зажмурив глаза от ужаса.

Но его грубая рука вылетела вперёд, схватив прядь её волос и дёрнув её голову назад.

«Ты думаешь, твой брат-идиот — единственная проблема здесь?»

Вынужденная встретиться с ним взглядом, Саша уставилась в зелёную глубину его глаз, горящих чем-то, близким к безумию.

Она не могла этого понять.

Она никогда этого не поймёт.

Слепую ненависть незнакомцев было легче понять — людей, которые презирали её просто за то, что она была символом старого мира, за то, что родилась имперской.

Это она могла хотя бы рационализировать.

Но это —

Это был человек, с которым она была помолвлена с детства.

Да, это была политическая договорённость. Да, их статусы не совпадали. Да, разница в возрасте была слишком большой. Нет, он никогда не заставлял её сердце трепетать.

И всё же, когда-то она верила, что если они создадут семью вместе, она сделает всё возможное.

Но теперь...

«Если бы не я, ты бы уже была мертва на улицах или гнила бы в трудовом лагере. Ты хоть представляешь, сколько мужчин жаждут заполучить падшую имперскую шлюху? Мне отправить тебя к ним прямо сейчас?»

Что превратило их в это?

Что превратило этих мужчин — этих правителей — в не более чем бандитов из трущоб?

Люди всегда говорили, что жизнь сейчас лучше, чем до переворота.

Что мир улучшился теперь, когда аристократы и капиталисты — которые не делали ничего, кроме как эксплуатировали людей, как стая бандитов, — были свергнуты.

Что даже животные жили лучше, чем тогда.

Но было ли это на самом деле правдой?

«П-Пожалуйста, Василий, не надо... пожалуйста, не делай этого...»

Саша ничего не могла, кроме как умолять, снова и снова, её голос был хриплым от отчаяния.

Одинокая слеза, зацепившаяся за её ресницы, скатилась по щеке — прошла над маленькой родинкой под левым глазом, прежде чем упасть.

«О? Значит, ты не хочешь этого, и не хочешь того? Как долго я должен продолжать гнуться в три погибели, чтобы соответствовать твоим ожиданиям? А? Когда у тебя даже нет порядочности быть благодарной — вместо этого ты виляешь хвостом, как сука в течке, цепляясь за любого мужчину, который может послушать твою жалостливую историю».

«Я... мне очень жаль. Мне так жаль... Это всё моя вина... Пожалуйста, прости меня...»

Саша крепко зажмурила глаза, сложив руки вместе, как в молитве.

Было ли ошибкой вообще искать помощи у кого-либо?

Может быть, её наказывали за то, что она осмелилась надеяться, когда она даже не была достойна стоять на своих ногах, дышать свободно.

Она не только подвергла себя опасности — она усугубила положение Кирилла. Она и Ульриха втянула в неприятности.

Василий, его глаза горели яростью, внезапно отпустил её волосы, оттолкнув её в сторону, когда он отвернулся.

«Нет, это не правильно. Даже зверь учится подчиняться, когда его достаточно бьют».

Щелчок.

Металлический звук эхом разнёсся по комнате.

Саша даже не успела задаться вопросом, что это было.

«Ты действительно безнадёжна».