───── ♛ ─────

«Тьфу, вечно распускаешь волосы, как привидение...»

Василий цокал языком снова и снова, ругая свою жену.

Саша, тем временем, ничего из этого не замечала. Всё, что она хотела, это чтобы лифт быстро достиг первого этажа.

Она не зарегистрировала ни косых взглядов Валентины на её распущенные волосы, ни бормотания Василия, ни даже холодного блеска в глазах Ульриха, когда он наблюдал за ними всеми.

✦ ❖ ✦

К счастью для Саши, Василий и Валентина выбрали другой стол.

Сидя одна на солнечном месте, безучастно глядя в пространство, Саша вскоре почувствовала, что кто-то приближается.

«О, боже, правда. Я не могу не завидовать».

Это была Ольга, несущая тарелку с бутербродами. Саша рассеянно моргнула, когда Ольга села рядом с ней.

«Завидовать...?»

«Просто глядя на тебя. Ты и Директор всё ещё выглядите как молодожёны. Ты не можешь отвести от него глаз. Ах, вот, попробуй это. Говорят, в нём есть икра».

Но Саша только поглядывала на Ульриха, потому что не знала, куда ещё устремить свой взгляд.

Отвернувшись от Ульриха, который разговаривал с другим офицером у стола с закусками, она приняла бутерброд, который предложила Ольга.

Притворившись, что осматривается вокруг, Ольга понизила голос заговорщицки.

«Кстати, её стиль становится всё хуже, не так ли».

Саша не знала, кого она имеет в виду. Возможно, снова Мадам Кужин.

Она держала глаза опущенными, жуя свой бутерброд, пока Ольга снова не прошептала.

«Я имею в виду Мадам Проверка. Сначала я думала, что это только я, но другие, кажется, чувствуют то же самое. Разве тебе не кажется, что её стиль всё больше похож на твой?»

Только тогда Саша осторожно перевела взгляд на стол, где сидела Валентина.

Она не разглядела её хорошо в лифте, но теперь заметила, что её стиль действительно изменился.

Раньше Валентина всегда носила юбку от своей униформы, никогда не наносила макияж и небрежно завязывала волосы. Теперь она носила светлое платье, была накрашена и отрастила волосы длинными и распущенными.

Как сказала Ольга, её стиль действительно выглядел несколько похожим на Сашин. И хотя её черты лица не были одинаковыми, общее впечатление было более схожим из-за этого.

«Ненавижу это говорить, но кажется, что она тебя имитирует. Конечно, она ничто по сравнению с тобой».

Ольга пробормотала без малейшего намёка на осторожность.

И действительно, в глазах любого Валентина, казалось, неуклюже имитировала Сашу. Похоже, но с таким вопиющим разрывом, что сравнение выделялось ещё больше.

Стоимость того, что она носила, качество и запах её косметики, даже текстура её волос — всё это показывало разницу.

«Мой стиль не является чем-то особенным. Она, вероятно, просто читает те же журналы, что и я».

Саша ответила нарочито небрежно. Имитировала ли её Валентина или нет, это не имело значения.

Почему все так бесконечно сплетничали о столь тривиальных вещах? Это не отличалось от салонов старой аристократии до революции.

«В любом случае, Мадам Проверка довольно своеобразная».

Продолжала Ольга, как будто интерпретируя равнодушие Саши по-своему.

«В другой вечер некоторые из нас собрались на первом этаже, и она внезапно появилась с лестницы. Мы были так поражены».

«С лестницы?»

«Да. Совершенно мокрая от пота. Когда мы спросили, она сказала, что поднимается по лестнице для упражнений. Упражнения — это хорошо, но в такую жару?»

«...»

«И знаешь, что ещё смешнее? Мадам Кужин начала следовать её примеру. Так что теперь она появляется на дамских собраниях, тоже капая потом, и все были в ужасе».

Саша, безучастно взглянув на Валентину, обнаружила, что её глаза внезапно встречаются с глазами Ульриха.

Он изучал её с нечитаемым взглядом на мгновение, прежде чем отвернуться.

Саша быстро опустила глаза и запихнула бутерброд в рот. Её сердце колотилось, её кожа покалывала жаром под ушами.

Мысль о вечере уже наполняла её ужасом.

✦ ❖ ✦

Поздним утром прибыли неожиданные гости.

Когда зазвонил дверной звонок, и Саша пошла к входу, она сначала услышала голос Наташи.

«Мадам. Предмет, который заказал Директор, прибыл».

Как только Саша открыла входную дверь, она увидела Наташу в коридоре, вместе с несколькими незнакомыми мужчинами, несущими что-то тяжёлое.

Это было пианино.

«Занесите его внутрь. Осторожнее».

Пока грузчики следовали инструкциям Наташи и несли пианино к детской, Саша стояла в стороне, безучастно глядя.

Она не могла понять, что происходит.

«Мадам».

Рука Тани нежно коснулась её плеча, заставив её вздрогнуть и повернуть голову.

«Директор на линии».

«Что? Ох...»

Саша поспешила в кабинет, где был телефон. Полубегом она схватила трубку, её сердце колотилось.

«У-Ульрих...»

— Что ты делала, чтобы так запыхаться?

Его голос по линии был спокойным, почти безмятежным. Только по тону это звучало как беззаботный вопрос.

Прижимая руку к своей бешено бьющейся груди, Саша ответила дрожа.

«Я прошу прощения, я просто хотела ответить быстро...»

— Пианино прибыло?

«Да, они несут его в детскую прямо сейчас. Эм...»

Она начала задавать вопрос, который поднялся в её горле, но запнулась. Она удивилась, почему он внезапно принёс пианино, но не была уверена, что ей разрешено спрашивать.

Затем Ульрих сказал:

— Я не против, чтобы ты обучала детей, но отныне практикуйся дома.

Это был чёткий приказ: больше никаких оправданий для посещения музыкальной комнаты.

Воспоминание о вчерашнем дне заставило её колени ослабнуть, но всё же, — прибытие пианино было хорошей вещью.

Не зная, что чувствовать, она пробормотала:

«Да... эм, спасибо».

— Я вернусь около восьми. После ужина жди меня в гостиной.

С этими словами линия оборвалась.

Саша осторожно положила трубку, её колени нервно щёлкнули.

Значит, он не отпустил то, что произошло этим утром. Холодный страх осел в её венах, сжимая её грудь.

Когда она вышла из кабинета, тревожно кусая ногти, Наташа подошла.

«Мадам, не могли бы вы проверить, правильно ли установлено пианино?»

«...Да».

Глаза Наташи проследили за бледным профилем Саши, когда она шла, всё ещё грызя ногти.

В детской, кроме фонографа в одном углу, пространство было пустым. У окна теперь стояло массивное пианино, — рояль Steinway.

Саша подняла крышку, проведя кончиками пальцев по клавишам из слоновой кости.

Для чего-то, купленного только из-за подозрения, что она тайком проникала в музыкальный зал с тайными мотивами, пианино было слишком хорошим.

Оно предназначалось только для уроков детей. Пианино было бы достаточно. Зачем давать ей что-то самого высокого качества?

Почему...

Вопрос бесконечно кружился в её голове.

В последнее время он относился к ней не иначе, как к проститутке. Но кто покупает проститутке такой подарок?

Его противоречия сбивали её с толку, её грудь сжималась по причинам, которые она не могла объяснить.

Она рассеянно нажала клавишу, забыв, что Наташа даже в комнате. Чистый, кристаллический звук не был похож ни на одно пианино, которое она использовала в музыкальном зале.

«Мадам».

Голос Наташи нарушил тишину. Она смотрела на Сашу со странно осторожным выражением лица.

«Вы в порядке?»

Саша не могла понять, что она имела в виду. Всё ещё праздно нажимая клавиши, она ответила:

«Да, я в порядке».

«...»

Наташа задержалась на мгновение, не решаясь сказать больше. Как раз в этот момент Таня появилась в открытом дверном проёме и обратилась к Саше.

«Мадам, Мадам Проверка пришла в гости».