— «Давайте дружить?» — повторил Су Хао с недоверием.

Одна только фраза звучала так, будто была шуткой. Но Гу Инь засмеялась:

— Удивлён? Я тоже была в шоке, когда впервые услышала. Заклинатель с такой способностью? Просто невероятно!

— Гу Инь, хватит интриговать, — сдержанно сказал Су Хао. — Объясни уже.

Она откашлялась:

— Говорят, один Иллюзорный Заклинатель пробудил силу под названием «Давайте дружить». Чтобы её активировать, нужно поговорить с ним два часа. После этого ты становишься его настоящим другом.

Су Хао нахмурился. Звучит странно. И зачем это? Чтобы весь мир стал друзьями?

Гу Инь, довольная их растерянностью, продолжила:

— Вы думаете, это бесполезно? Ошибаетесь. Эта способность невероятно мощная. Ведь все, кто стал его другом, инстинктивно… готовы прикрыть его грудью. Два ножа в ребра? Да хоть двадцать!

— Чего?! — воскликнули все трое.

— Буквально. Они бессознательно становятся его щитом. Никто не может подойти ближе, чем на метр. Это как быть королём. Этот тип классифицируется как Заклинатель Иллюзии — Ветвь Ужаса. Абсолютно нечитаемая способность.

Су Хао был потрясён. Это действительно… безвыходно. Поговорил по доброте душевной — и навсегда стал телохранителем? А если этот человек ещё и обаятельный рассказчик, он может «раздружить» полмира.

— А избавиться от этой связи можно? — осторожно спросил он.

— Пока что — никому не удавалось, — покачала головой Гу Инь.

Затем она перевела разговор:

— Ну ладно, хватит о фантастических штуках. Цзы Ян, а ты можешь показать свою способность?

Проблема в том, что Су Хао не имел никакой способности. То, что он делал — результат другой силы.

Он промолчал.

Гу Инь, чтобы подбодрить, подняла руку. В воздухе появилась сфера из металла, которая превратилась в миску, а затем наполнилась влажной глиной. Она хотела вдохновить его.

Су Хао знал, чего она ждёт — костяного клинка. Но тот не имеет отношения к «Изначию». Бесполезно. Он покачал головой:

— Я не пробудился. Не умею.

— Невероятно. А как ты тогда ранил щупальце того монстра?

Он напряг руку, показал мускулы:

— Физические тренировки. Я сильный.

Гу Инь и её спутники переглянулись: такое тело — у мальчишки тринадцати лет?

Су Хао повернулся к псу:

— Большой Пёс, принеси кухонный нож.

Пёс убежал, вернулся с тяжёлым лезвием. Су Хао взвесил нож в руке:

— Эта чаша крепкая?

— Очень, — улыбнулась Гу Инь, протягивая миску.

«Шух!» — «Кляк!»

Миска разлетелась на две половины. Пёс уже нёс тряпку.

Гу Инь и её команда были в шоке.

— Так не бывает… — пробормотала она.

Она вызвала самый прочный металл, который могла — стержень толщиной с руку:

— А это как насчёт?

«Тшух!»

Нож вошёл на две трети. Оборудование дрогнуло. В зале повисла тишина.

— Это… просто физическая сила?.. — еле слышно прошептала Хуа Цзюнь.

— О, это железяка покрепче. Почти не поддалась, — добавил Су Хао наивным голосом.

Троица переглянулась вновь. Он тут же спросил:

— Мне интересно! Как пробудиться? Можете научить?

…

Пробуждение к «Изначию» бывает двух видов: естественное и вызванное.

Всё зависит от совместимости — врождённого резонанса с энергией. У одних он есть, у других — нет.

Врождённое пробуждение случается спонтанно — с восьми до шестнадцати лет. Как и почему — никто не знает.

Вызванное — проводится с помощью Заклинателя, который помогает почувствовать резонанс. Если ты одарён — поймёшь процесс и пробудишься.

Большинство пробуждаются именно так. Естественные — редкость, почти легенды.

Но Су Хао не интересовали чужие ярлыки. Главное — результат.

И его заинтересовала сама энергия «Изначия». Если среди способностей есть «Давайте дружить», то что ещё может скрываться?

Он шёл за Гу Инь к зданию Ассоциации Заклинателей.

…

Ассоциация располагалась в шестиугольной башне с конической крышей. Внутри — обычный офис. На стене — доска с заданиями:

«Прогнать кабанов», «починить трубу», «собрать ядро Энергетического зверя» — чего только не было.

За стойкой зевала дежурная. Увидев Гу Инь — встрепенулась.

Они поднялись на пятый этаж.

Пустой зал. Посреди — стол. На нём — кристалл размером с мяч, излучающий мягкий белый свет.

Он словно пульсировал, зовя к себе.

Гу Инь торжественно сказала:

— Изначие — величайшая сила этого мира. Она проникает во всё и откликается на зов каждого. Её не нужно завоёвывать — нужно лишь прислушаться.

— Этот кристалл содержит чистейшее Изначие. Положи руки. Ощути биение её жизни. Ответь ей. Услышь её.

— Я буду вести поток, а ты — прочувствуй, как я резонирую. И повтори. Ты сможешь!

Су Хао положил руки на кристалл. Закрыл глаза. Его разум погрузился внутрь…

И там — ослепительная белизна. Бушующая, свирепая, неукротимая стихия.

Ощущение — словно глянул в бездну солнца.

— Вот это да… — только и успел подумать.