Спустя некоторое время А Ван открыл глаза и указал на одно из мест:

— Кажется, здесь.

А Син протянул руку — и с глухим «вжух» в воздухе закружился невидимый воздушный вихрь, словно буровая спираль, проникая в лаву. Раскалённая жидкость, словно под давлением, разошлась в стороны, обнажив то, что было внизу.

Но… там ничего не оказалось. Под раскалённой поверхностью скрывалась всё та же лава, а клубы горячего пара тут же хлынули на троицу, лишь чтобы разбиться о защитный купол из воздуха.

А Ван снова закрыл глаза и сосредоточился, но, нахмурившись, пробормотал:

— Видимо, ошибся. Попробуем в другом месте.

А Син не терял времени и вновь направил вихрь в лаву. Та расступилась, обнажая дно выжженной долины. Но снова — пусто.

Они работали в тандеме: один указывал, второй — расчищал. Но время шло, а ядро бедствия оставалось вне досягаемости.

А Син бросил взгляд на наблюдающего Су Хао и, понизив голос, процедил:

— А Ван, ты вообще способен на что-нибудь? Мы тут уже всё изрыли — и ни черта! А А Ян наблюдает!

Тот скривился:

— Думаешь, в лаве найти ядро просто? Я хоть направление дал!

— Да все лицо уже в грязи! — рявкнул А Син. — Дальше — только хуже.

— Тогда сам и копай! — не остался в долгу А Ван.

— Да пошёл ты…

Наконец, оба, измотанные, остановились.

А Син прокашлялся:

— А Ян, масштабы катастрофы слишком велики. Найти ядро за один день — почти невозможно. Предлагаю отступить в ближайшую деревню, переночевать, а завтра продолжить. Судя по обстановке, на это уйдёт минимум пять-шесть дней.

А Ван добавил:

— Именно. Это типичное утомительное задание: ни выгоды, ни смысла.

Пять-шесть дней казались пустой тратой времени для Су Хао. К тому же, в зоне бедствия его «кровавый радар» ничего не чувствовал. Если бы у него былобы Чувствовосприятие — можно было бы за минуту просканировать весь регион. Но он лишь на стадии Закладки Основ, до этого уровня — как до луны.

Да, у него был фундамент из прошлой жизни, и его «мысль» была развита. Но без достаточной подпитки духовной энергией качественного скачка не достичь. А с энергетикой сейчас было туго. Он только и ждал, когда Яшань с Фэн Чэном наконец закончат усилители.

Су Хао задумался и спросил:

— Скажите, с вашей точки зрения, эта лавовая катастрофа распространяется от ядра?

Если да, тогда можно просто проследить траектории потоков, понять в каком направлении всё начиналось, и определить, где изначально возникла аномалия.

А Син почесал затылок:

— Говорят, бедствие не всегда начинается у самого ядра, но обычно — рядом.

А Ван усмехнулся:

— А Ян, ты что, собираешься вычислить центр лавы?

Он сказал это скорее в шутку.

Су Хао, не моргнув, кивнул:

— Вплоть до сантиметра — не обещаю. Но примерную область — легко.

Он тут же дал команду:

— Малый свет, собери данные. Построй обратную модель распространения лавы.

Он взмыл в воздух и начал кружить над окрестностями, фиксируя потоки и конфигурацию почвы.

Вскоре ИИ выдал результат: три вероятных точки.

Су Хао вернулся:

— Вот три предполагаемые зоны. А Ван, хватит сил их проверить? Если нет — тогда после проверки уходим отдыхать.

Они оба были настроены скептически. Раз они сами ничего не нашли, с чего бы новичку так легко удалось? Но поднимать бучу не стали.

Наоборот — решили воспользоваться шансом: пусть сам убедится, как трудно это сделать. Реальность — лучший учитель.

Они переглянулись, понимая друг друга без слов.

— Если только три точки — сойдёт, — проворчал А Ван.

— Не больше, — поддакнул А Син. — Начнём с первой.

А Ван достал коробку, снова высыпал сенсоры. А Син направил их в указанную область. Тот принялся за анализ.

Через пару минут А Ван открыл глаза:

— Здесь что-то не так. Вон та зона — есть странные колебания.

— Окей. — А Син создал вихрь, и тот раздвинул лаву. Вскоре под ногами показалась чёрная обожжённая почва.

А Ван издал удивлённый звук, достал жемчужину и метнул её в расчищенную полость. Вспышка света осветила проход, превратив его в сияющий туннель.

— А Син, глянь вон туда! — указал он.

— Сейчас достану.

Он взмахнул рукой. Земля, словно наполнилась воздухом, вспучилась, и оттуда вынырнул округлый чёрный объект.

Это был керамический сосуд — чёрный, пузатый, покрытый копотью.

А Син и А Ван переглянулись и одновременно кивнули.

Это было оно. Ядро.

Эта вибрация, это давление — не спутать ни с чем.

Су Хао тоже почувствовал исходящее от сосуда странное, враждебное пульсирование:

— Так это и есть… ядро?

Двое старших снова посмотрели на него. В их глазах читалась боль.

— Как же это несправедливо… — почти вслух подумал А Ван.

Они носились по лаве полдня, теряя силы и надежду. А новичок — просто облетел сверху, ткнул пальцем — и вуаля!

С каким же наивным любопытством он смотрит на это ядро. Чистый. Неопытный. Беззлобный. Прямо как первокурсник, решивший загадку, над которой старшекурсники ломали головы годами.

Гордость Хуайшуй-чжэня, два гения — теперь сомневались: а гении ли они вообще?

А Ван посмотрел на загорелое лицо Су Хао и вдруг подумал — какое же оно… харизматичное!

А Син с трудом сглотнул и процедил:

— Похоже, это и правда ядро. Какой-то глиняный кувшин. Что он тут делает — неизвестно.

Быть «ядром» мог любой предмет. Как только он начинал излучать катастрофическую силу, превращался в центр бедствия. До тех пор, пока Исток внутри не иссякнет — всё продолжалось.

— Что дальше? — спросил Су Хао.

— Теперь самое главное, — серьёзно ответил А Син. — Надо отличить, где «ведущий», а где «Изначие». Разрушаем первое, дожидаемся, пока второе стабилизируется, и забираем. Лава остынет за пару дней, огонь исчезнет, и через несколько лет земля оживёт. Дожди превратят пепел в плодородный слой.

Су Хао наклонился, изучая сосуд. Он пытался почувствовать различие между двумя компонентами. Потом заметил:

— Из горлышка сосуда исходят какие-то пульсации. И в ту сторону, куда оно направлено, потоки лавы особенно активны. Возможно, горлышко — это и есть ведущий элемент. А тело сосуда — Изначие. Или, если внутри есть что-то, то наоборот — кувшин это оболочка, а содержимое — источник.

Он повернулся:

— А Син, что думаешь? Есть другие методы различения?

А Син и А Ван переглянулись. У обоих было одинаковое выражение: шок.

— Что?.. Он почувствовал волну из сосуда? Почему я этого не ощущаю?.. Может, у меня проблемы с восприятием?..