Встретиться с другим Заклинателем из родного Хуайшуйчжэня — что может быть более неожиданным и приятным? Вдали от дома — как тёплый ветер из прошлого.

Когда Сяо Тан увидела А Сина и А Вана, её глаза вспыхнули радостью: — А Син, А Ван! И вы тоже здесь? Вы тоже прибыли из-за этой катастрофы?

А Син кивнул в сторону доски с объявлениями: — Конечно!

И тут же толкнул локтем А Вана, намекая: «Ну же, скажи что-нибудь по-мужски!» Но тот, как назло, не проронил ни звука.

Сяо Тан воскликнула: — Тогда давайте объединим наши команды! Вместе войдём в зону катастрофы!

А Син ухмыльнулся: — Думаю, идея хорошая. Что скажешь, А Ван?

А Ван поспешно кивнул: — Да-да! Отличная мысль!

А Син махнул рукой, подтянув к себе Су Хао: — Сяо Тан, познакомься, это наш новый участник. А Ян.

При виде Су Хао лицо Сяо Тан на мгновение застыло, а потом нахмурилось: — Это ты? Трусишка?

— Вы знакомы? — удивился А Син.

Сяо Тан вспыхнула: — Конечно! Год назад, когда на Хуайшуйчжэнь напали фантомные источнозвери, он, будучи Заклинателем, просто сбежал! Я не собираюсь с вами объединяться!

А Син и А Ван переглянулись: — Похоже, недоразумение…

— Никакого недоразумения! — фыркнула Сяо Тан. — Я сама видела, как он тогда вонзил вилы в фантомного зверя. Это не поведение обычного человека! Не дайте себя обмануть!

Су Хао спокойно пояснил: — Я с детства тренировался, физически крепкий. Вот и всё.

Он объяснялся только ради А Вана, ведь тот был влюблён в Сяо Тан. А в остальном… да пусть думают, что хотят.

— Лжёт он…

…

А Син с А Ваном долго уговаривали Сяо Тан, пока та, всё ещё колеблясь, не пробормотала: — Правда? Он тогда действительно не был Заклинателем?

А Син уверенно кивнул: — Зачем нам врать? Вернёшься — попроси капитана проверить архивы.

Сяо Тан замялась, потом глянула на Су Хао: — Прости. Я тебя неправильно поняла.

Су Хао с улыбкой махнул рукой. Он привык к тому, что его недооценивают.

А Ван, сияя надеждой: — Так мы всё-таки объединяемся?

А Син тихо пробормотал себе под нос: «Ай, А Ван, ты безнадёжен…»

Пока Сяо Тан раздумывала, к ней подошли два её товарища по команде. Оба были молоды, чуть за двадцать. Один — высокий, мускулистый, с металлической повязкой на лбу и волосами, торчащими вверх, словно пылающее пламя. От него веяло суровой мощью. Второй — сухощавый, с бледным лицом и удивительно красивой улыбкой.

— Эй, да это же команда Мерцающих Звёзд! — засмеялся тот, что с улыбкой. — Вы и здесь? Силёнок-то у вас не много, а вот смелости — хоть отбавляй!

Он встал перед Сяо Тан, прикрывая её собой, и с вызовом посмотрел на А Сина и А Вана. Мускулистый лишь скрестил руки на груди, глядя на всё с ленивой усмешкой.

А Син не обратил внимания на насмешку: — Как и вы, команда Громового Шторма.

Затем он повернулся к здоровяку: — Бичи, как насчёт объединиться? Делим награду пополам.

Тот, кого звали Бичи, не успел ответить — сухощавый тут же отрезал: — Мы? С вами? Да вы нас только замедлите!

Бичи усмехнулся: — Раз Цзян Цзи не хочет, значит, не судьба. В другой раз, может, и поработаем вместе.

Обе команды понимали: сотрудничество — лишь иллюзия. И у тех, и у других был интерес к Сяо Тан, и если объединиться, вместо взаимной поддержки выйдет конкуренция и подножки. А в условиях странной катастрофы это — верный путь к гибели.

А Син развёл руками: — Жаль. Может, хоть информацией поделитесь?

— Без проблем, — кивнул Бичи.

Пока те двое обменивались сведениями, А Ван и Цзян Цзи мерялись взглядами, а Сяо Тан исподтишка бросала взгляды на А Сина. Су Хао заметил это.

— Боюсь, А Ван, у тебя нет шансов…

Треугольники, недосказанности — повсюду одно и то же. Он любит её, она — другого, а тот — никого…

Но какое ему дело?

Не станет же он вдруг заявлять вслух: «А Ван, забудь её. Сяо Тан любит А Сина!»

…

После расставания с командой Громового Шторма, А Син уточнил детали задания и снял гостиницу. Вечером трое уселись в круг.

— А Ван, А Ян, по моим данным, это катастрофа среднего уровня.

— Среднего?! — глаза А Вана округлились.

Катастрофы делились на четыре уровня: начальный, средний, высокий и высший. Средний — уже не шутки. Во времена нападения фантомных зверей на Хуайшуйчжэнь погибло два десятка Заклинателей. Это был именно средний уровень. А теперь — снова он…

А Син продолжил: — Сначала масштаб был меньше, но реагировали слишком поздно. Сейчас радиус поражения — тридцать километров и продолжает расти. Если не остановить — перерастёт в катастрофу высокого уровня. Тогда вся округа станет мёртвой зоной.

Су Хао спросил: — Они могут распространяться бесконечно?

А Син покачал головой: — Не знаю. Всё, что мне известно — рано или поздно их кто-то останавливал.

А Ван напрягся: — Очень опасно, может, ну его?..

— Опасно, — кивнул А Син. — Известно, что в Ивовую деревню уже вошло более двадцати команд. Ни одна не вернулась. Лишь двое выбрались, но все твердили: «Я сбежал… но некуда бежать…»

Су Хао уточнил: — Что с ними стало?

А Син тяжело выдохнул: — Их внутренности… просто исчезли. Без единого следа. Без ран. Будто испарились.

А Ван вздрогнул. Кожа покрылась мурашками.

Су Хао лишь чуть нахмурился. Даже если бы его органы исчезли — они бы восстановились за минуту. Но для обычного человека это — кошмар.

Так что он воскликнул, наигранно испуганный: — Вот это да! Ужас какой!

А Син и А Ван: …

Что-то в его голосе не было ни капли страха… Это катастрофа недостаточно пугающая, или он недостаточно выразительный?

— А Ян, ты точно не боишься? — удивился А Син.

— Конечно боюсь! Я же говорю: страшно до жути!

А Син снова принял серьёзный тон: — Первоначально я считал, что это катастрофа начального уровня, но ошибся. Потому предлагаю: голосуем. Большинство решает. Я — за участие.

Су Хао пожал плечами: — Я тоже за.

А Ван: …

— Ну и напарнички же мне достались…

А Син расхохотался: — Отлично! Утром — на регистрацию. с этой катастрофой!