Су Хао наивно полагал, что обмен всех имеющихся у него первоисточниковых жемчужин на деньги даст достаточно средств. Увы, реальность быстро развеяла его иллюзии.

Работая, даже обладая столь высокооплачиваемой и опасной профессией, как источниковый маг, накопить на создание крупногабаритного механизма — затея почти безнадежная.

Думать об этом приятно, но бессмысленно.

Истина проста: чтобы действительно разбогатеть и навсегда забыть о деньгах, работать по найму — путь тупиковый.

«Придётся искать другие способы заработать», — с этими мыслями Су Хао вернулся домой и, погрузившись в пространство Шарового Мира, открыл книги с записями.

Прошло пять дней. Наконец, пришло сообщение от Яшаня:

— Господин Вэй, чертежи механизма готовы. Он разделён на блоки: «Очищение духов», «Обработка», «Классификация», «Синтез», «Упаковка». Мы максимально сократили габариты. Посмотрите.

Получив файл, Су Хао сразу отписался, что ознакомится, и начал изучать. Убедившись, что проект в порядке, он принялся за перевод и нанесение пометок на местном языке. Затем встал, вышел из дома.

Пусть даже денег не хватает — это не повод откладывать. Пусть сперва фабрика назовёт цену, тогда будет понятно, к чему стремиться.

Он приобрёл толстую пачку бумаги, начертал на ней чертежи всех узлов, снабдил их символами и номерами, после чего отправился по адресу, указанному в рекомендательном письме от председателя Гу Инь.

Пешком дорога заняла бы около двух дней, но Су Хао умел летать. Даже не прибегая к превращению в «Дитя Жизни», достаточно было выпустить заклинание Воздушного Прыжка.

В этом мире летающих источниковых магов было немало, так что он ничем особенно не выделялся.

Завод, на который указала Гу Инь, назывался Лучшанская фабрика «Вечнозелёный Механический Концерн» и находился на восточной окраине города Лучшан.

Су Хао уже бывал здесь — когда-то искал носителей для Яшаня и Фэна. Через полтора часа он приземлился у промзоны и, обойдя её, нашёл ворота с гордой вывеской: «Лучшанский Вечнозелёный Концерн по разработке сверхмассивной техники. Район Хэнсюань».

Название внушало. Видно, не шарашкина контора — должны справиться.

Но стоило Су Хао приблизиться, как к нему подскочил охранник:

— Эй, парень, чего тебе тут? Прогулялся и хватит!

Су Хао спокойно достал рекомендательное письмо:

— Мне нужно заказать изготовление оборудования. Прошу передать ответственному.

Без письма, возможно, пришлось бы пробиваться силой. Но с документом, заверенным печатью Ассоциации, всё иначе.

Охранник, изучив письмо, больше не стал преграждать путь:

— Иди вон туда, увидишь комнату для переговоров. Там тебя примут.

Вскоре Су Хао оказался в уютной приёмной. Его встретил круглолицый, добродушный мужчина средних лет, представившийся как Лао Ху. Он не выразил ни тени высокомерия, несмотря на юный возраст гостя, и даже предложил чай.

Су Хао не стал ходить вокруг да около:

— Это чертежи механизмов, которые я хочу заказать. Не могли бы вы примерно оценить стоимость? Чтобы я понимал, от чего отталкиваться.

Яшань предусмотрительно удалил с чертежей все критически важные узлы, оставив лишь общие, распространённые элементы. Су Хао не беспокоился: даже если схемы попадут в чужие руки — ничего страшного. Их ценность — в элегантности и мастерстве исполнения.

Лао Ху, заглянув в тетрадь, сначала хотел было отмахнуться, подумав, что очередной богатенький сынок принес игрушечные фантазии. Но, перелистывая страницы, он всё больше хмурился.

Это были не просто грамотные чертежи. Это был шедевр. Такой ясности, точности и изящества он не видел за всю карьеру. Пусть он не инженер, но опыт подсказывал — перед ним работа мастера.

— Подождите минуту, — сказал он и исчез с тетрадью.

Через несколько минут в комнату влетел пожилой мужчина с седыми остатками волос и глазами, горящими как у безумца:

— Это ты хочешь построить эту машину? Кто автор? Это же гениально! Это — откровение! Мозг этого человека вобрал в себя саму Вселенную!

Он взволнованно затряс руками:

— Я должен с ним встретиться! Мне нужно вдохновение! Годы прошли без единой инновации, всё по шаблону! А тут — как молния среди ясного неба! У меня мозг загорелся, когда я увидел эти схемы!

Су Хао и Лао Ху переглянулись.

Лао Ху смущённо пробормотал:

— Это наш главный инженер, Лао Ин. Он… всегда немного такой. Не обращай внимания, брат Цзыян.

Лао Ин резко обернулся к нему:

— Молчи! Ты хоть понимаешь, что у тебя в руках? Нет? Тогда не мешай.

— Эм…

Су Хао вмешался:

— Господин Лао Ин, скажите, сколько будет стоить создание этого комплекса?

Старик отбросил руки:

— Деньги? Не смеши! Делать у нас — бесплатно!

Лао Ху чуть не задохнулся:

— А? Лао Ин! Погодите, как это бесплатно?! Вы махнули рукой — и миллионы испарились?! А зарплаты рабочим? А материалы?

Он бросил умоляющий взгляд на Су Хао:

— Цзы Ян, прошу, не обижайтесь. Давайте всё обсудим спокойно. Я вам помогу.

Но Лао Ин не унимался:

— Ты ничего не понимаешь! Эта идея — на вес золота! Эти чертежи — толчок к новой механической эре! Понимаешь? Эпоха перемен! Они принесут заводу десятки миллиардов!

Лао Ху едва сдерживал рвущуюся из груди кровь:

— Да-да-да, вы правы. Но давайте позже, хорошо? Сначала обсудим цену…

— Ты идиот? Какая ещё цена?!

Су Хао слегка затаил дыхание. Несколько десятков миллионов?!

Двести тысяч, полученные им ранее, казались богатством. Теперь — пыль под ногами. Даже одну установку не купить.

Подрабатывать ради богатства? Очевидно, идея провалилась.

Настоящие деньги — в команде и системной работе. Как в Ассоциации Магов, что берёт треть от призовых. Вот это — способ заработка.

Он мгновенно принял решение:

— Так давайте так. Я сам поставлю материалы. И сам соберу всё на вашей фабрике. Что скажете?

Лао Ин хлопнул в ладони:

— Идёт! Только с одним условием — познакомь меня с автором чертежей!

Лао Ху в отчаянии:

— Эй, ну не горячитесь! Давайте обсудим всё спокойно…

Су Хао невозмутимо сказал:

— Дизайнера зовут Цзя Яшань. Он не особо разговорчив, но я вас познакомлю. А пока у меня есть только два миллиона. Хватит?

— Да что вы! Хватит и одного! — весело воскликнул Лао Ин.

— По рукам! — кивнул Су Хао.

— А как я это директору объясню?! — всхлипнул Лао Ху.

— Сам объясню, — не терпящим возражений тоном отрезал Лао Ин.

Су Хао покинул Вечнозелёный завод с лёгким сердцем. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся.

Тем временем у Яшаня уже начали всходить редкие духовные травы. Если сборочная линия будет готова, скоро можно будет наладить массовое производство эликсиров.

А значит, путь к Вознесению станет значительно короче.

Су Хао, пребывая в отличном настроении, открыл контакт Ая Шаня:

— Яшань, нашёл тебе подработку. Будешь контролировать сборочную линию.

Он приложил фото фабрики.

Яшань: — Подработку?.. [смайлик с собакой и вопросительным знаком]

Он почувствовал, что его втягивают в какую-то очень странную историю…