Убедившись, что фантазийная катастрофа полностью устранена, Су Хао завис в воздухе и посмотрел вниз.

— Я спущусь, — сказал А Син.

Су Хао отрицательно мотнул головой:

— Я пока воздержусь. Мне не по себе от всего этого. Пусть это уже не опасно, но с подобными угрозами на уровне сознания я пока не хочу иметь дела, пока не изучу суть Изначия.

Он ясно понимал: избегать вечно не получится. Нужно познать саму природу Изначия, иначе в следующий раз может не повезти. Поэтому он твёрдо решил — всё остальное подождёт. Вплотную заняться прорывом в стадию Преобразования Духа , чтобы начать глубинное изучение.

Отныне каждый, кто встанет у него на пути к культивации, будет врагом. А врагов надо устранять. Без исключений.

Внизу началась суматоха: похоже, А Син с А Ваном вступили в конфликт с другими культиваторами.

— Что за шум?

Су Хао не стал спускаться, а направил восстановленных зверушек понаблюдать.

…

На чистой посреди поляны гремел гневный голос:

— Вы что, издеваетесь?! — орал мускулистый бородач с молотом. — Это наш трофей! Моя команда, «Волосатый Отряд», уничтожила чудовище и спасла всех от этой чумы!

Он и его спутники стояли грязные, вонючие, с пятнами крови на губах и ошалелыми глазами. За их спинами возвышалась голова убитого дикобраза. Очевидно, они тоже были свиньями до недавнего времени, и не забыли этого.

Толпа с интересом наблюдала за сценой. Тут часто бывало: кто успел схватить источник или ядро чудовища, тот и прав. Истина решалась кулаками.

А Син, сжав кулаки до побелевших костяшек, выдавил:

— Не мы ли вернули вам рассудок? Вы до сих пор рыли бы грязь, если бы не мы! И теперь вы смеете забирать нашу добычу?

Бородач вскинул молот:

— Кого ты назвал свиньёй?! Ты сам свинья, мелкий ублюдок! Я тебя сейчас в мотыгу превращу!

Известный как «Кузнец», этот воин обладал пугающей способностью: его молот превращал живых существ в оружие. И не просто в предметы, а в разумные и говорящие лезвия, топоры, копья.

А Ван потянул А Сина за рукав:

— Уйдём. Не время. Мы не справимся.

Но А Син не отступал. Он знал: монстра убил Су Хао, но он был ответственным за приз и не мог просто уступить.

— Я не уйду! — прошептал он. — Это наш бой.

Кузнец усмехнулся:

— Ну что ж. Сдохни.

Он взмыл в воздух и обрушил молот. А Син едва увернулся, контратаковал клинком, но его удар был отражён вспышкой железных клинков, взметнувшихся из земли, как стая стальных карпов.

Толпа расступилась. Бой начался.

Кузнец засмеялся:

— Прикончу тебя! Мечевой Лес!

Он взревел и ударил по земле. В радиусе сотен метров вырвались копья. Земля проросла смертоносной сталью.

Но А Сина и А Вана уже не было на месте.

Высоко в небе Су Хао держал их за воротники.

Он отпустил их на облаке и сказал:

— Почему не позвали меня?

А Син нахмурился:

— Потому что… потому что у нас отняли трофей. Просто пришли и забрали. Это несправедливо!

Су Хао пожал плечами:

— Так забери обратно. Но не врукопашную. Ты же не рубака. Ты тактический гений. Ты мог проследить, собрать газы, отравить их. Где твой ум? А Син, ты непобедим. Просто вспомни об этом.

А Син остолбенел. Эта мысль… ведь он и правда всегда думал нестандартно. Он мог.

Су Хао протянул свиток с формулами:

— Уровень вашей отравы слишком слаб. Вот схемы, которые сработают. А Ван, можешь их синтезировать?

— Думаю, да. Если всё точно. Сейчас сделаю ящики.

На земле Кузнец воздел трофей в небо:

— Мы победили! Возвращаемся! Пусть вся округа знает, кто герои!

Он ударил по голове дикобраза. Она подпрыгнула и превратилась в гигантскую саблю, покрытую мясистыми узорами.

Омерзительно, но впечатляюще.

— Пошли, — скомандовал он. — Вино, женщины и слава ждут!