Что такое по-настоящему эффектный выход?

Когда весь город уверен, что герои — «Волосатый отряд», именно в этот момент в гильдейский зал оглушительно тихо входят они — «Отряд Ян-Ван-Син». С трофеем в руках.

Все маги, собравшиеся здесь, чтобы поприветствовать победителей, как один замирают, следя, как трое спокойно сдают задание.

Ассоциация подтверждает подлинность головы. Троица разворачивается и так же молча уходит.

И только когда за ними закрываются двери, зал взрывается:

— Это что, и есть «Волосатые»?! Где волосы-то?!

— Трое юнцов, у которых и щетина-то не пробилась! Какие ещё «Волосатые»?!

— Подождите-ка… А кто, собственно, взял задание? Не они ли?

— Слышь, может, это те, кто сцепился с «Волосатыми» за трофей? Говорили, был конфликт…

— Чёрт… Если так, то выходит…

— Не может быть! У «Волосатых» ведь есть маг Иллюзий!

— Я проверил. Этот отряд зовётся «Ян-Ван-Син». Где-то я слышал это имя…

— Год назад. Именно они ликвидировали бедствие «Без выхода»!

Толпа разом затаила дыхание.

…

А Син, выйдя наружу, расхохотался:

— Боги! Это было прекрасно! Лучше, чем пялиться на девушек в городе!

А Ван хмыкнул:

— А мне девушки всё равно нравятся больше.

— Ты просто ещё не вырос, братец!

— Тьфу ты!

— Эй, А Ян, а ты как считаешь: девушки или задания?

Су Хао: — Книги.

— ??? — переглянулись двое.

Что-то с ним не так…

В этот момент Су Хао получил сообщение от Яшаня:

«Босс, база уничтожена. Мы с Фэн Чэном едва унесли ноги. Я увожу его прочь…»

Су Хао мгновенно переключился на их зрение: кровь, руины, техника в обломках. Повсюду следы битвы. Оба превращены в аватары Дитя Жизни — тяжело ранены, броня едва держится.

Вопросы отложены. Он повернулся к товарищам:

— А Син, А Ван, возвращайтесь в Хуайшуй сами. У меня срочное дело!

С этими словами он метнулся за ближайшее укрытие, облекся в форму Дитя Жизни и телепортировался к Яшаню.

Первым делом — защитный барьер пространства. В момент появления Су Хао сканировал всё вокруг: тишина, пусто, но воздух гудел от механического эха.

Оба бойца лежали, искалеченные, броня лихорадочно пыталась восстановить тела.

Не теряя времени, Су Хао потянулся за Фэн Чэном, чтобы вместе уйти через телепорт. Но только он коснулся товарища — взрыв боли! Его броня треснула, кровь хлынула из разрывов.

Рука больше не слушалась. Защитная сфера не работала. Противовес не сработал. И в следующее мгновение — хруст. Рука отлетела прочь.

Мгновенное осознание:

— Это Иллюзия. Здесь вспышка!

Он давно предчувствовал беду. Но не ждал, что катастрофа обрушится прямо на их временную базу — в месте, что казалось надёжным убежищем для Яшаня и Фэн Чэна.

— Босс! Не двигайтесь! — взвыл Яшань.

— Даже малейшее движение вызывает удар! — прокашлялся Фэн Чэн. — Чем сильнее двигаешься, тем страшнее удар. Броня не спасает!

— А если вообще не двигаться? — спросил Су Хао.

— Помогает… ненадолго. Потом снова бьёт.

Они уже пытались сопротивляться: шаг — и ноги оторваны, взмах — и рук не стало. Только когда замирали, атаки прекращались. Но потом — начинались снова. Без причины, без логики.

— Время уходит. Надо выбираться, — хрипло сказал Су Хао.

Он не стал больше рисковать. Телепортировался вплотную к Фэн Чэну и активировал перенос.

Яшань синхронно ушёл следом. База опустела.

Через пару секунд — взрыв. Как будто невидимые клинки изрубили всё: стены, пол, воздух. Обломки, пыль, хаос.

Потом снова тишина.

Производственная линия духовных пилюль — уничтожена. Всё пошло прахом.

…

Высоко в небе трое зависли над руинами. Смотрели вниз сквозь облака с помощью дальнего зрения.

Яшань цокнул языком:

— Вот она, истинная природа Изначия… Жутко. Без предупреждения.

Фэн Чэн натужно усмехнулся:

— Когда я впервые услышал про Изначие, мне было любопытно. А когда мои руки и ноги отвалились — стало не до шуток.

Су Хао кивнул:

— Пока не знаешь механизм активации — защищаться невозможно. Слишком внезапно. Мы ещё легко отделались: радиус всего 500 метров. Но сила — запредельная.

— Что дальше, босс? — спросил Яшань. — Оставим или уничтожим?

— Уничтожим. После ликвидации остаётся артефакт — пригодится для опытов.

Фэн Чэн оживился:

— Будем врываться или просто взорвём всё к чёрту? Кинем туда тысячу бомб!

Су Хао рассмеялся:

— Если бы всё было так просто… Если уничтожить ядро Искажения неправильно, оно может переместиться или распространиться шире.

— И что же делать?

— Используем методы местных. Они с этим живут веками, знают лучше нас.

— А как найти это самое ядро? Я бы мог попробовать… — оживился Фэн Чэн.

— Все, кто так говорил, потом не возвращались. Все были уверены, что «они — особенные».

— А я и правда особенный, — пробормотал тот.

— Безрассудство — путь в бездну. Главное — понять механизм аномалии. Как только он раскрыт — угроза уменьшается.

— А как его узнать? — хором спросили двое.

Су Хао взглянул на Яшаня с загадочной улыбкой:

— Забыл, что я был великим Призывателем?

Глаза Яшаня загорелись:

— Босс, вы хотите… использовать животных для разведки?

— Именно. Ваша задача: наловить мне как можно больше мышей, змей, кроликов — всё сгодится. Мы будем наблюдать, что с ними произойдёт. И шаг за шагом раскроем суть этой аномалии.