Что произойдёт, если в обычную команду попадут сразу три гения?

Ответ прост — они вытащат всех на себе!

Поначалу это казалось невероятно крутым, дух захватывало от происходящего. Но со временем пришло осознание — притупилось волнение, исчез азарт, исчезло ощущение опасности. Каждая миссия превращалась в монотонную прогулку.

Они будто просто сопровождали легенд — смотрели, как те творят чудеса, не зная, зачем сами здесь. Что от них требуется, кроме как дойти до места и потом поделить награду?

И вот, воспользовавшись тем, что сегодня с ними был Су Хао, А Син принял трудное решение — разделиться!

Он с А Ваном составят одну подгруппу, а трое младших, гениев на пять-шесть лет моложе, — вторую. Команда всё ещё будет числиться одной, но на заданиях они будут действовать раздельно.

Как выразился сам А Син:

— Пусть с вами безопасно и надёжно, братья, но моя цель — самому стать сильным и надёжным. Я хочу пройти через собственные испытания, шаг за шагом дойти до своего предела.

Услышав это, Яшань с Фэн Чэном онемели.

Они не могли поверить — есть же такие наивные! Вместо того чтобы спокойно следовать за топами, тот упрямо лезет вперёд сам. Да если бы они могли задобрить Вэй-старшего, тот, глядишь, одной инъекцией исполнил бы их мечты! Это ведь куда эффективнее, чем корпеть над прокачкой сто лет, которая и близко не даст такого эффекта!

Но Су Хао понял А Сина и одобрил. Как и прежде, он считал: каждый волен выбирать свой путь, если это не мешает его собственным делам. Он не навязывал чужим судьбам свои взгляды.

Он протянул А Сину камень навигации:

— Если вдруг окажешься в смертельно опасной ситуации, вложи в него полупробуждённый Изначий. Есть шанс, что он спасёт тебе жизнь.

А Син убрал камень, договорились о следующей встрече — и разошлись.

На этом исследовательская часть в этом мире подошла к промежуточному итогу.

…

На следующий день. Островная экспериментальная база.

Фэн Чэн, маг-иллюзионист, демонстрировал Су Хао свой навык «Мыслевоплощение».

Всё в пределах радиуса восприятия подчинялось его воле — изгибалось, скручивалось, прыгало, танцевало, распадалось в пыль или собиралось в причудливые формы. Даже морская вода вздымалась, превращаясь в драконов, мчащихся в небе.

Яшань завистливо наблюдал. По сравнению с этим, его способность «открывать сундуки» выглядела совсем не эффектно.

Су Хао подошёл ближе, закрыл глаза и сосредоточился, чтобы с помощью Божественного Чутья отследить весь процесс активации способности.

От извлечения Изначия до трансформации его свойств, включения в духовную силу и наложения специфических характеристик — всё наблюдалось и фиксировалось.

Фэн Чэн замедлил исполнение, раз за разом активировал «Мыслевоплощение». Пока Су Хао не скажет «стоп», он не прекращал. Закончилась одна жемчужина с Изначием — он доставал следующую.

Фэн Чэн уже перешёл грань и овладел Божественным Чутьём. Он сам прекрасно понимал, как его способность переходит из Изначия в магию, но объяснить словами не мог. Поэтому он просто повторял её, позволяя Су Хао всё прочувствовать.

Спустя долгое время Су Хао открыл глаза и с интересом произнёс:

— Любопытно. Иллюзорные способности действительно связаны с духовной силой.

Изначий — это как шар, парящий в невесомости в глубинах космоса. Малейшее воздействие — и он сдвигается. Духовная сила — это и есть та самая невесомая сила, способная подтолкнуть Изначий, изменяя его состояние: превращая в материю, энергию — или в нечто воображаемое.

Разные люди обладают различными чертами духа. Их сила — как вектор, направляющий трансформацию Изначия. Именно поэтому способности принимают столь разные формы:

— от огня, жара, молний, света и взрывов;

— до воды, камней, металлов, воздуха и других веществ;

— а также до самых диковинных образов, не поддающихся законам физики: «нет укрытия», «нет верха и низа», «инфекция», «вечная воля» и так далее.

Достаточно вообразить — и это существует!

Мир комиксов, романов и фантазий — всё это, пусть и рождено воображением, благодаря духу сохраняется в этом бескрайнем космосе. Если множество таких духов направят мысль на одну и ту же область, если их воля коснётся того самого Изначия — быть может, в дальнем углу вселенной зародится новый мир.

Всё возможно.

Фэн Чэн спросил:

— Если все способности иллюзий связаны с духовной силой, тогда что за катастрофы возникают в дикой природе?

Су Хао рассмеялся:

— Вот это я тоже хочу выяснить! Может, у всех существ есть духовная сила. Но тогда… что вообще есть дух? Мысли? Воля? Желание?

Мы столько лет прокачиваем дух, но почти не изучали, что это вообще такое. Мы принимаем его как должное, но не понимаем сути.

А ведь в нём — Изначий всей силы.

Он сделал паузу и добавил:

— Мне кажется, история этого мира очень интересна. Возможно, в древности катастроф было мало. А когда люди начали пробуждаться… их стало больше.

Яшань с Фэн Чэном молча кивнули, поражённые мыслью. Если это правда, выходит, самые страшные бедствия порождаются… человеческим разумом.

Как же изощрённы круги перерождений!

— Но это лишь гипотеза, — добавил Су Хао. — Когда мы создадим защиту от иллюзий, я хочу отправиться в крупные города, покопаться в спрятанных архивах, в исследованиях о природе Изначия. Многое станет ясно с первого взгляда.

После этого трое приступили к разработке защиты от иллюзорных атак.

Фэн Чэн выступал в роли человекообразного артефакта, генерируя всевозможные иллюзии для опытов. Су Хао и Яшань придумывали способы защиты и последовательно их тестировали, испробовав все хоть сколько-то реалистичные подходы.

Только спустя три месяца удалось найти рабочую модель.

Можно считать, что защита достигнута — но лишь частично.

Да, теперь иллюзии не действуют ни на тело, ни на разум. Но! Некоторые способности не бьют напрямую, они меняют само пространство. Например, «перевёрнутая реальность», с которой сталкивался Фэн Чэн, влияла на окружение, а не на человека напрямую.

Разработка Су Хао — «Щит против Искажения» — изолирует всё странное от тела. И хотя этого недостаточно, это уже шаг вперёд.

По крайней мере, теперь, надев такой щит, можно смело исследовать даже самые опасные уголки мира.

Так «тонкая оборона» Су Хао вышла на новый уровень. Уязвимость перед иллюзиями устранена.

А как это работает?

Дело в том, что странные эффекты активируются не просто за счёт духовной силы. Это выходит за рамки понимания. Перепробовав массу способов защиты, Су Хао понял:

Нужен иной подход.

И тогда он предложил — использовать проекцию…