Принцип оказался прост: использовать дуальную природу пространства, позволяя одному человеку существовать в двух местах одновременно.

Это чем-то напоминало «барьер встречного пространства», при котором атаки проходят сквозь тело Су Хао, не нанося вреда. Но в отличие от простого барьера, проекция использует огромное количество пространственных модулей, которые охватывают человека полностью, соединяются духовными щупальцами и поддерживают постоянную связь между разными точками пространства. Так Су Хао может находиться в состоянии между «телепортацией» и «отсутствием телепортации».

На эту идею его натолкнуло понимание Изначия как субстанции на грани «материи» и «энергии».

Он назвал это состояние «вторичным пространством».

Пока Су Хао находится в этой фазе, его силуэт виден, но местоположение невозможно зафиксировать.

А если нельзя определить, где он — как атаковать? Даже иллюзорные способности не помогут. Разве что… проклятие вроде «семи стрел с гвоздём».

Су Хао был доволен новым навыком. Он ощущал себя так, словно одновременно идёт по двум мирам — левый глаз видит внешний мир, правый — внутренний. Впечатление непередаваемое.

Он разгуливал по округе, позволяя Фэн Чэну и артефактам атаковать его. Всё безрезультатно, и он получал от этого огромное удовольствие.

Яшань и Фэн Чэн завистливо смотрели — им такого было не достичь.

На их текущем уровне пространственные навыки были далеки от совершенства. Даже барьер встречного пространства у Яшаня получался нестабильно. Су Хао только качал головой — он ведь в роли Наставника не халтурил.

Хотя он и передал им пространственные техники, но каждый воспринимает пространство по-своему. Их восприятие отличалось от Су Хао, а значит и результат был иной.

Это как математика — один учебник, одна формула, один тест. Но результаты у всех разные.

Иначе говоря, Яшань и Фэн Чэн просто не проникли в суть. Они заучили схему, но не поняли глубинный смысл. А если даже поняли, то пока не умеют применять на практике.

Им понадобится куда больше времени, чтобы достичь состояния «вторичного пространства».

Впрочем, даже базовая телепортация, которой они владели как культиваторы стадии Преображения, уже делала их крайне живучими.

…

Несколько дней спустя. На извилистой дороге к Хуайшуй.

Небольшой караван из трёх повозок трясся по ухабам. По бокам — лес, наполняемый стрекотом и птичьими криками. Слышались также ворчания и ругань.

В составе — две массивные повозки и один новый блестящий автомобиль производства завода Чанцин. Машина сияла позолоченной роскошью, украшенной резьбой в виде грозных зверей — но теперь вся облеплена пылью и грязью. Это придавало ей особый лоск — будто она прошла и грязь, и славу.

— Что за чёртово место? Тут вообще люди живут? Эти звёздные охламоны реально здесь базируются?! — послышался недовольный голос из салона.

В заднем кресле — парень в бело-золотом костюме, с кучей косичек. Он подпрыгивал на кочках, лицо скривлено, сквозь зубы летели проклятия.

Водитель, тоже в нечто, похожее на смокинг, выглядел не лучше — то и дело стукался головой о крышу.

Перед отъездом он не раз уговаривал своего хозяина — Ло-вана — не ехать на этой хрупкой машине, лучше сесть на коня.

Но Ло-ван отказался:

— Мы едем за рекрутами! Если не появимся на шикарной машине, как впечатлить этих провинциальных магов?

Раз хозяин сказал — слуга молчит. Для Ло-вана статус важнее удобства. Ему проще терпеть неудобства, чем уронить престиж.

На лошади ездить? Позор. Сесть в самолёт? Нет, он же боится высоты… Хотя об этом он молчит.

Так или иначе — он должен блеснуть своим новым эксклюзивным автомобилем. Как подобает настоящему князю!

Пока Ло-ван продолжал ворчать, слуга с улыбкой поддакивал:

— Полагаю, мы почти приехали. Место захолустье, но дорога проезжая. Это уже хорошо.

— Кстати, они зовутся «Отряд Восходящей звезды», известны как «Команда Удачи». Не забудьте, милорд, как их правильно называть — это подчеркнёт ваше уважение к ним.

Ло-ван фыркнул:

— Что за чушь! Я сам сюда приперся, чтобы их завербовать — разве это не достаточно? Если бы они не были сильны — я бы и пальцем не пошевелил!

Слуга поддакнул:

— Верно, ваше появление — огромная честь для них. Как только они узнают, что вы их зовёте — сразу же побегут служить княжескому дому.

Ло-ван слегка смягчился.

Слуга добавил:

— Только прошу, не говорите об этом прямо. Они все — юные амбициозные маги, любят показуху. Даже если согласятся, внешне будут колебаться. Дайте им повод сохранить лицо.

Ло-ван хмыкнул:

— Не учи учёного. Я сам найду способ. Пара слов — и они уже мои. Что с них взять? Пацаны из провинции. Без магии они — просто дикари.

— Я уже столько магов завербовал. Стоит мне назвать титул, как они кидаются ко мне, как щенки. Ха-ха-ха!

Слуга шепнул:

— Лишь бы не забыли упомянуть, что вы Ло-ван 49-й династии.

— Верно подмечено! Сначала обозначим статус — и дело в шляпе!

В душе слуга прекрасно понимал: большинство магов и впрямь падки на роскошь. Мало кто устоит перед шансом зажить, как в мечтах — пусть даже под контролем.

Жизнь ведь в любом случае подчиняется правилам. Почему бы не подчиняться, сидя в роскоши?

Спустя время Ло-ван снова начал ругаться. Потом, выдохшись, простонал:

— Сколько нам ещё трястись до этого чёртова городка?

— Примерно сутки, если не будет пробок.

— ЧТО?! — Ло-ван заорал с новой силой.

— Если эти ваши звёздные новички не оправдают моих ожиданий — они у меня попляшут!

Слуга похолодел. Он знал — Ло-ван жесток. Тех, кто его разочаровывал, он превращал в игрушки. Причём не в милые…

Он надеялся, что «Команда Удачи» оправдает своё имя. Пусть примут предложение — иначе их не спасёт ничто.

…

В это время Су Хао, вернувшись домой, нашёл записку от А Сина. В ней приглашение — завтра утром подойти к воротам города. Важно обсудить кое-что с Яшанем и Фэн Чэном.

Он бросил бумагу в воздух — та рассыпалась в пыль. Пёс чихнул от поднявшейся пыли.

Утром трое прибыли на место. А Син с А Ваном уже ждали.

— Что такое? — спросил Су Хао. — Что за торжественность?

А Син махнул рукой:

— Пойдём, это не для ушей прохожих.