Пятеро из команды собрались в укромном месте за пределами городка. А Син сел на большой камень и без лишних предисловий начал:

— Последние несколько лет мы активно действовали в округе Хэнсюань, сталкивались с разными уровнями катастроф — даже со средними и высокими. Постепенно заработали имя. Сейчас о нашей «Команде Восходящей звезды» знает каждый, кто хоть что-то смыслит в магии Изначия. Некоторые даже зовут нас «Пятёрка красавцев»…

А Ван при этих словах гордо поправил пробор, но быстро спохватился:

— Э-э, Син, не забывай — мы же официально зовёмся «Команда Удачи».

А Син покашлял и засмеялся. Слава — она ведь приятна даже во сне, особенно если знаешь, что множество девушек интересуются твоей персоной.

Собравшись, он продолжил:

— Мы теперь признаны как одна из восходящих звёзд региона. Пусть название и не то, что я хотел, но зато нас знают.

Су Хао кивнул:

— Знаю. И к чему ты ведёшь?

А Син, сияя:

— Вчера лично прибыл князь Ло, представитель королевского рода округа Хэнсюань. Он пригласил нас вступить в его княжеский двор при городе Минчуань. Представляете? Наша слава дошла до знати! Сам прибыл с почётом — это уже повод для гордости!

…

Су Хао быстро понял, в чём суть. Всё сводится к тому, что те, у кого есть власть и ресурсы, хотят заполучить под свою руку способных магов Изначия. Возможно, просто для престижа — мол, смотрите, какие таланты на меня работают.

Для знати это своего рода игра — собирать знаменитые команды, как дети хвастаются игрушками.

При их деньгах содержать таких магов несложно. Да и для самих магов это шанс — попасть в мир богатства и стабильности, не рискуя ежедневно в опасных зонах. Немногие получают подобные предложения.

Правда, не все жаждут такой жизни. Есть и те, кто искренне хочет защищать людей и сражаться с катастрофами. Но таких всё меньше.

— Почему я должен рисковать собой, а кто-то наслаждаться вином и женщинами? Только из-за «чувства долга»? — такие мысли становятся всё популярнее.

И всё же, есть те, кто, даже поняв всю суть, продолжает служить миру с открытым сердцем. Их — увы — мало, но они достойны восхищения.

А Син и А Ван никогда не мечтали, что их позовут знатные особы. Когда они услышали от председателя Гуинь об этом, были потрясены. Казалось, сам мир признал их значимость.

Но… после долгих раздумий они решили отказаться. Да, жизнь во дворце привлекательна. Но куда важнее для них — стать великими магами, истребляющими катастрофы по всему миру.

Сегодня они пришли посоветоваться с остальными. Если Су Хао решит присоединиться к княжескому дому — они не возражают.

Однако оказалось, что Су Хао, как и Фэн Чэн с Яшанем, не проявил к этому ни малейшего интереса. Это удивило А Сина.

Су Хао только махнул рукой:

— Ах, вот в чём дело? Нет, мне это неинтересно. Вступать в их ряды не собираюсь, а вот сотрудничество — возможно. Кстати, у них ведь должны быть засекреченные материалы о природе изначия?

А Син удивился:

— Засекреченные? Что ты имеешь в виду?

— Не публичные архивы, технологии, исследования… Всё то, что не достанешь в открытом доступе.

А Син рассмеялся:

— Знал, что ты книголюб, но чтоб до такого… Хочешь копаться в их архивах? Вряд ли они тебе что-то покажут. Князь Ло хоть и знатная особа, но не настолько. Думаю, в его дворце таких материалов просто нет.

Да и вообще — даже если ты станешь главой городской ассоциации магов, не факт, что тебе откроют такие тайны. Наверное, только вершина этого мира знает подобное.

Тут А Ван вставил:

— Дворец князя Ло — мелкая ветвь. Если и есть что ценное, то не в больших объёмах. А вот в императорском дворце региона Хэнсюань, вероятно, спрятаны настоящие секреты.

Су Хао вскинул бровь:

— Императорский дворец?

А Ван пояснил:

— Он в главном городе округа — Исюане, на востоке. Там живёт императорская семья и расположено управление всего региона. Сам я там не бывал, так что подробностей не знаю.

Су Хао задумался, глаза блеснули:

— Императорская династия, значит…

Как и в феодальных системах, императорская семья — прямые потомки правящей династии. А королевские рода — её побочные ответвления. Но для простых людей разницы нет. Все они — небожители.

Эти роды провозглашают себя «глашатаями богов» и управляют от их имени. Это аксиома в мышлении большинства. В том числе — А Сина и А Вана.

Что же касается роли Ассоциации магов в этом мире и её отношений с династиями — Су Хао пока не знает. Но подозревает, что Ассоциация — едва ли не самое мощное учреждение во всём мире. Настоящие знатоки Изначия.

А Син изумился:

— А Ван, откуда ты всё это знаешь?

Удивительно — ведь обычно это он владеет фактами.

А Ван хмыкнул:

— В этом мире полно тайн. Мы знаем лишь крупицы. Я в юности был любопытным и пытался разгадать их. Немного изучал историю династий и Ассоциации. Но это было давно. Глупости юности, не более.

Похоже, теперь и ты, А Ян, стал интересоваться скрытым. Добро пожаловать в клуб!

Су Хао улыбнулся:

— Конечно. Это и есть моя цель сейчас.

А Ван пожал плечами:

— Жаль, что мы, возможно, так и не узнаем всей правды. Это как не признаться в любви и навсегда упустить шанс.

Су Хао усмехнулся:

— В чувствах я тебе не помогу. А вот тайны мира… Кто знает?

Если знание имеет ценность — оно не ускользнёт от его рук.