Бой закончился. Стидмен и Дженса лечили руки, Кол и Утекуай стояли в дозоре, остальные срезали уши с гоблинов и орков и собирали трофеи.

— Кхун.

Я снял наплечник, развязал ремни. Под рубашкой — синяк на плече. Колющая боль — похоже, трещина в кости.

— Чёрт.

— Нормально? Рука двигается?

— Да, вроде.

Виноват воин Модор и его молот. С виду обычный боевой молот — оказался зачарованным, — Удар. В игре — Удар — случайный эффект, усиливающий урон. У Модора сработал в последний удар. Не редкий, но хороший магический предмет — досталось крепко.

Я передал молот Утекуаю:

— ……Хм. Странная вещь.

— Как запасное. Каменный молот у ворот — в Лонгвиле пусто.

Утекуай перехватывал рукоять — молот казался молотком. Улыбнулся:

— Пригодится.

Эллен торопливо мазала мазь на плечо:

— Идиот, как можно не заметить магическое оружие прямо перед носом?

— ……Кхун.

— Не двигайся, опусти доспех.

Я осмотрел наплечник:

— Сильно помят.

Смешно, но меня больше злило это, чем рана. Тело заживёт — латы найти сложно. Пока Эллен бинтовала, поднял кровь и проверил плечо. Завтра должно зажить.

Амиас подошёл и протянул что-то:

— ……Что это?

— Был на маленьком орке. Не знаю, что.

— Маленький орк?

Безумный Панког? Белый шнурок на шею. На ощупь — кожа или кора. Странное ощущение.

Эллен осмотрела:

— Чувствуется мана.

— Да? Что это?

— Не знаю.

В реальности нельзя понять — полезно ли, какой эффект. Сначала в церковь на очистку.

— Что дальше?

— Хм.

Я посмотрел на Утекуая:

— Тролль?

— Отсюда не знаю. Надо глубже.

— Куда?

— Туда.

Утекуай указал на рощу между двумя пиками Градуила.

— Тролли любят лес. Рядом тропа — он там.

Мира подтвердила:

— В кузне слышала — в глубине гор живёт тролль.

— Хм.

Я покачал головой:

— Сегодня не пойдём. Ещё одна такая стая — кто-то погибнет или серьёзно пострадает.

Они кивнули. Утекуай пробормотал:

— Сегодня всего сто очков. Жаль.

Мне тоже. Два именованных — и чуть больше ста.

Мы вернулись в Лонгвиль. Готовились к ночёвке — но до заката уже спускались. Непредсказуемо.

По склону — мелких стай не было. У подножия — страшная картина.

— Что это?

— Боже.

На дороге в Лонгвиль — десятки трупов. Около тридцати наёмников в доспехах — большинство убиты копьями и стрелами. Остальные — в широких тканях и кольцах на доспехах.

— ……Нудеинцы.

В голосе Амиаса — ненависть.

— Подлецы. Напали сзади.

— Слухи подтвердились.

Наёмники не скрывали злости. В центре — выжившие.

— ……Alkarf.

Один из четырёх встал. Высокий, седые волосы, смуглая кожа, чёткие черты. Знакомое лицо.

— ……Никс?

— Атиллия?

— ……Ирония.

Охотник Тайных Искусств Аталанта. В доспехах — не как в хижине. Я шагнул вперёд — она выпила зелье для ран. Рана на боку пузырилась и дымилась, затягиваясь.

— Слышала, ты в Лонгвиле. Имя скрыл?

— Не скрыл. Никс — прозвище.

— Прозвище? Понятно.

На левой руке — стальные чешуйки, как маника гладиаторов. Без шлема — седые волосы. Кожаный корсет — бок разорван. Сапоги до колен — бёдра открыты. В правой руке — копьё больше двух метров. Белое, без швов.

— Вы это сделали?

— Мы. Но не по нашей вине. Поверишь?

Она усмехнулась.

— Почему нет. Что случилось?

— Не трать время.

Эллен поднялась, с жезлом:

— Нудеинцы. Воровство и убийство — их хлеб.

Стидмен поддакивал:

— Нудеинцы бьют сзади — об этом уже вовсю говорят.

Аталанта ожесточённо смотрела на них:

— Kadhabun. Мы наёмники. Зарабатываем честным боем.

— Честно? Нудеинцы и такое говорят?

— Грязные нудеинцы, и смеют——

— Смели напасть сзади и думали, что сойдёт?

Утекуай рявкнул:

— Shak'tak! Молчать! Говорит только Феникс!

Уши заложило. Наёмники замолчали.

— Ты телепатию учил?

— Великий воин любит учиться. Но такому — нет.

— ……Понятно.

Я пожал плечами:

— Расисты. Не злись.

— Значит, вы виноваты, но не вы?

— ……Да. Возвращались — попали в засаду.

— Засаду?

Местность — пологий спуск, плоская дорога. Неудобно для засады.

— Магия. Невидимость. Выскочили с обочины.

— Чушь.

Эллен твёрдо:

— Невидимость на тридцать человек? Только грандмастер Рассветного Совета.

— Может, не невидимость. Мы не знаем магию.

— Меняешь показания? Нудеинцы как нудеинцы.

— Не меняю. Alkarf — мы что, первыми напали?

Она дрожала от обиды:

— Нас шестнадцать. Нападать на вдвое больше — безумие.

— Тридцать напали — и четверо выжили?

— Да. Мы воины пустыни.

— Знаю. Славные воины пустыни — воры, убийцы и шлюхи.

Лицо Аталанты покраснело:

— Alcarbatu! Ещё слово — нанижу на копьё!

— Попробуй. Сожгу заживо.

— Хватит!

Я удержал Эллен, протянул руку к Аталанте:

— Успокойся.

— Haram milanole!

— Успокойся и опусти оружие.

— Не приказывай.

— Не приказ — предупреждение. Хочешь спасти товарищей — веди себя.

Она оглянулась. Трое ранены. Она подняла голову — решимость во взгляде:

— Что будет с нами?

— Сначала — копьё долой.

— А потом?

— В Лонгвиль. Вызовем стражу — разберёмся.

— Нельзя. Никто не поверит.

Её глаза засветились. Волосы стали фиолетовыми.

— Тайные Искусства!

— Назад!

Я сжал щит и дротики:

— Отходите!

— Фо, что——

— Быстро!

Вытащил Хрунтинг. Эллен, Утекуай, Амиас — отступали.

— Бегите!

— Нет! Не уйдёте!

За спиной Аталанты — тёмное сияние. Пустота обрела форму. Фиолетовые лучи — как змеи — рванулись вперёд.

— Чёрт——

Кхонг! Щит из кожи повелителя подземелий принял — Копьё Пустоты. Я выдержал удар:

— Чего стоите! Отходите!

Они отступили. Сияние Аталанты усилилось.

— Ведьма——!

Второе Копьё Пустоты полетело к Эллен. Я рванулся, вытянул Кровавый Клинок. Щеррк! Хрунтинг рассек копьё.

— Куук!

Копьё питалось разумом. Разрушение — Аталанта вскрикнула. Я развернулся, поднял щит. Кхонг! Второе копьё ударило и отскочило. Я выпрямился и рванулся вперёд.