Четыре ребенка устроились рядом с Лелией — с обеих сторон и напротив, создавая ощущение, что она была окружена.Взгляды, полные любопытства и шутливых уколов, направились к ней.

－Командир, а кто эта девочка? — спросил Ромео, приподняв одну бровь, его голос звучал с игривым оттенком. Все остальные взгляды немедленно переключились на Лелию, каждый из них ожидал ответа.

－Девочка? Ты что, влюбился? — усмехнулся Калликс, его глаза сияли задорным весельем, и казалось, он вот-вот рассмеется в голос.

－Ко... командир... ты серьёзно? Девочка.. серьёзно? — запнулся Оскар, пытался выудить что-то более ясное, взгляд его был полон удивления и беспокойства.

Лелия не ответила, её лицо омрачилось, и взгляд её стал ледяным и опасным, направленным прямо на Гриффиса. Он, казалось, знал, кто она, и сохранял спокойствие, почти не реагируя на её молчаливую угрозу.

«Наглый ты, однако,» — подумала Лелия, с лёгким сарказмом пожимая плечами.

Она наконец заговорила, и её слова были полны уверенности и легкой насмешки:
－Девочка, и что с того? К тому же она помолвлена с Гриффисом.

－Помолвлена? У тебя есть невеста? — с удивлением спросил Калликс, его взгляд метнулся к Гриффису, явно пытаясь осмыслить услышанное.

－...А тут есть кто-то, у кого нет невесты?— с ноткой недоумения в голосе спросил Ромео, как будто это был самый естественный вопрос на свете.

－У меня нет, — спокойно ответил Калликс, его взгляд был спокойным, но с едва заметной тенью сожаления.

－Правда?— подумала Лелия, усмехнувшись про себя, чувствуя лёгкое облегчение от того, что хоть кто-то здесь не был связан помолвкой.

－Я, я тоже... э, нет... — ответил даже Оскар, его лицо выражало недоумение, как если бы он только сейчас осознал, что не имеет этого обязательства.

«Только те, кого император ненавидит, не имеют пару,» — подумала Лелия, тихо проклиная их в душе, чувствуя нарастающее напряжение.

Глаза Ромео, такие синие, как океан, начали нервно дрожать, его лицо стало серьёзным.

－Ты серьёзно? Тогда что насчёт тебя, командир? У тебя тоже нет?— его вопрос был полон искреннего интереса и, возможно, некоторого шока.

Лелия удивлённо взглянула на него, на мгновение не понимая, о чём он говорит.

－Что? — только и успела сказать она, не в силах скрыть растерянности.

— А… Точно. Разве у принца есть невеста? — спросил кто-то, нарушая напряжённую тишину.

Тем временем четверо друзей не сводили с неё взглядов, с нетерпением ожидая ответа. Лелия быстро нашла, как выкрутиться.

— Эм… Я слышал, как отец что-то упоминал об этом, — начала она небрежным тоном. — Просто… я довольно хрупкий, и он не хотел волновать меня, поэтому не сказал заранее. Наверное, она у него есть… Хотя, может, ещё и нет.

Это была идеальная тактика — сказать много, но ничего не объяснить.

— Хрупкий, говоришь? — прищурился Калликс и, ухмыльнувшись, похлопал её по предплечью. — Ты вроде выглядишь слабым, но сил-то у тебя хватает.

Лелия фыркнула.

— Эй, если бы тогда священник меня не вылечил, мои мышцы ослабли бы окончательно. И если бы я попытался поднять тебя снова... то, скорее всего, у меня бы не получилось. Никогда. До конца жизни.

— Чёрт… — пробормотал Калликс, осознавая, что в тот раз был буквально на волоске от гибели.

Лелия скрестила руки на груди.

— Лучше бы сказал «спасибо», а не ворчал. Ты хоть представляешь, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы тебя вытащить?

Калликс отвёл взгляд и замолчал.

Все пятеро знали, что произошло в тот день. По крайней мере, знали, что появился волк… И что Лелия несла Калликса вниз с горы. Однако лишь трое — Лелия, Калликс и Гриффис — понимали, что виновником появления волка был сам император Аскарда.

С тех пор Калликс и Гриффис не переставали гадать, откуда Лелия узнала о нападении заранее. Она, конечно, не могла сказать правду.

— Иногда мне снятся предсказания, — просто ответила она.

Это объяснение всех устроило. Пока что.

— Глава, а ты бы тоже так поступил, если бы я оказался в опасности? — вдруг спросил Ромео после небольшой паузы.

— …Что? — Лелия нахмурилась, искренне не понимая, к чему он клонит.

Её реакция явно не понравилась Ромео. Он раздражённо фыркнул:

— Ха! Ты что, сейчас сомневаешься?! Я ведь первый подружился с главой! Не помнишь? Забыл уже?!

— А, помню! Помню! Конечно, я бы так поступил! — ответила Лелия с лёгким раздражением.

Ромео, довольный услышанным, довольно рассмеялся.

— Г-глава... А я? — вдруг робко подал голос Оскар.

Лелия посмотрела на него и усмехнулась:

— Оскар? Если бы это был ты, я бы носил тебя на руках каждый день.

— Потому что ты маленький и лёгкий, — добавила она с ухмылкой.

Оскар не смог сдержать улыбку. Он тихо рассмеялся, прижав кулак к губам.

— Ты такой милый… прямо как фея, — пробормотала она.

Лелия мягко провела рукой по его серебристым волосам. Действительно, рядом с ним она ощущала себя как с младшим братом.

И тут её осенило. У них с Оскаром похожий оттенок волос. Конечно, глаза разные, но… если не всматриваться, кто-то мог бы принять их за родственников.

— Оскар, кстати… наши волосы похожи. Кто-то мог бы подумать, что мы братья.

— Правда? — Оскар удивлённо моргнул.

— Братья?! Ха-ха! Вы хоть понимаете, о чём говорите? Это может привести к войне между двумя странами! — рассмеялся Калликс.

— Иногда мне хочется заткнуть тебе рот, — устало произнесла она.

— Я тоже, — подхватил Ромео.

Лелия только рассмеялась в ответ.

Затем её взгляд упал на Гриффиса. Он всё это время молчал, не задав ни одного вопроса.

Он не спросил: «А если бы это был я? Ты бы меня спас?»

И именно это насторожило Лелию. Возможно, он избегал этого вопроса… потому что боялся услышать ответ, который ему не понравится.

Последние несколько дней Гриффис упорно следовал за ней, но в то же время… избегал разговоров.

«Как же раздражает...» — подумала Лелия, заметив, как слуги подносят еду. Она решила разрядить напряжённую атмосферу и обратилась к Гриффису.

— Гриффис, кстати… Если бы это был ты, я бы тоже помог. Но, по крайней мере, ты бы не разрыдался и не устроил истерику, как Калликс.

— Эй! Кто это тут плакал и капризничал?! — возмущённо вскрикнул Калликс.

Но Гриффис даже не взглянул в его сторону. Он только стиснул зубы и молчал.

— …Я вообще-то не спрашивал, — наконец пробормотал он.

Лелия, однако, словно и не услышала его слов.

Тем временем слуги аккуратно расставили блюда на столах. Лелия радостно улыбнулась и громко объявила:

— Давайте, ребята, поедим!

С этими словами она энергично взялась за второй завтрак, совершенно не обращая внимания на разговоры вокруг.

После трапезы Лелия вернулась в свою комнату вместе с подчинёнными. Дети, рассевшись на большом диване, рассеянно пили чай, который им подали слуги. Их осанка была безупречной — всё-таки королевское происхождение давало о себе знать.

Лелия старалась подражать им, аккуратно поднося чашку к губам.

— Кстати, — вдруг протянул Ромео с хитрой улыбкой. — О чём ты там с его невестой говорил? Приглашал тебя на свадьбу?

Лелия вскинула брови.

— Гриффис ничего тебе не рассказывал?

— А я тут при чём? — пожал плечами Ромео.

— Я тоже не знаю, — усмехнулся Калликс.

Все разом уставились на Гриффиса, ожидая ответа. Но он, казалось, не замечал их взглядов, продолжая задумчиво разглядывать свою чашку.

— Всё равно это удивительно, — протянул Калликс. — Никогда бы не подумал, что ты вообще способен нормально общаться с девочкой.

Лицо Лелии слегка дёрнулось.

— Думаешь, я не могу? — сухо уточнила она.

— Ну, судя по всему, девочки внимательно за тобой наблюдают, — усмехнулся Ромео.

Остальные с удивлением переглянулись.

— Это что ещё значит? 

Ромео лишь усмехнулся, но отвечать не спешил.

— Ну, потому что… капитан, ты ведь классный, — ответил Калликс с лёгким удивлением.

«Так вот как всё стало…» — внутренне усмехнулась Лелия, наблюдая за своими подчинёнными.

Хотя все они были важными членами царской семьи, сейчас они служили ей. Даже случайные прохожие дети могли это заметить.

«Молодёжь…» — она невольно покачала головой, но её лицо всё же выдавало гордость.

В этот момент Ромео, явно уставший от сидения на месте, предложил:

— Кстати… почему мы всё время торчим в этой комнате? Может, выйдем и немного развеемся?

— Куда? В сад?

— Нет, я имею в виду за пределы храма.

— Думаешь, жрецы нас отпустят?

Священный нейтральный район был огромным городом. В самом центре возвышался величественный храм, а вокруг него располагались торговые кварталы. Их же временное пристанище находилось в глубине территории храма, в просторном здании, обеспечивающем безопасность и уединение.

Ромео тяжело вздохнул, словно ему было стыдно за остальных:

— Подумайте хорошенько. После того инцидента мы фактически обнаружили слабое место храма. Если об этом станет известно, придётся вмешиваться самому патриарху, чтобы всё замять.

На удивление, его доводы звучали вполне разумно. Остальные переглянулись, а Лелия задумалась.

Честно говоря, ей самой было любопытно, что же скрывается за пределами храма. Хотя она и не провела здесь много времени, её дни проходили в самых удалённых уголках дворца. И вот теперь снова — замкнутое пространство, пусть и с обилием вкусной еды.

— Если мы не наведём порядок сейчас, жрецы так и не возьмутся за ум, — добавил Ромео. — Да и охрана будет с нами, так что волноваться не о чем.

Лелия резко вскочила:

— Отлично. Решено. Все выходим!

Её энтузиазм подхватили остальные — все дружно поднялись… кроме Оскара.

— Я… останусь здесь, — негромко сказал он.

Лелия повернулась к нему и твёрдо произнесла:

— Пойдём с нами.

Ромео попытался поддержать непринуждённую атмосферу, но Оскар внезапно вскочил и направился к себе.

— Я... просто хочу поспать. Отдохну тут, а вы идите сами.

Лелия молча наблюдала, как за ним закрывается дверь.

«Наверное, ему тяжело находиться в местах, где слишком много людей.»

Она хорошо понимала, что центр города будет переполнен, и догадалась, что Оскару это доставляет дискомфорт. Он, похоже, страдал от социофобии.

«Может, есть что-то, чем я могла бы ему помочь?»

И тут в её голове родилась идея. Решив, что будет лучше пока оставить всё как есть, Лелия уверенно произнесла:

— Пойдём.

Ромео удивлённо поднял брови:

— Ты правда собираешься оставить его одного?

— Да. Пойдём быстрее!

Не теряя времени, Лелия решительно подталкивала Ромео, Калликса и Гриффиса к выходу.

****

Когда Лелиана попросила разрешение выйти, жрецы на мгновение растерялись, но, вспомнив о недавних событиях, поспешили доложить старшему жрецу, чтобы избежать возможных проблем.

Спустя некоторое время они получили одобрение, и им выделили пятерых лучших рыцарей для сопровождения. Конечно, передвижение было ограничено лишь ближайшим торговым районом, но даже этого было достаточно, чтобы развеяться.

Большинство жителей нейтральной зоны составляли семьи жрецов и рыцарей, а также храмовые слуги и обычные торговцы. Хотя этот район нельзя было назвать туристическим и особенно многолюдным, улицы оставались оживлёнными, как в обычном коммерческом квартале. Несмотря на отсутствие роскоши, прогулка по ним дарила ощущение свободы.

— Ну и что, этот торговый район ничем не лучше нашего Роузберрийского Имперского города, — усмехнулся Ромео.

— Здесь ничего особенного... просто пустая трата времени, — добавил Калликс.

— Зато достаточно чисто, — заметил Гриффис.

Не обращая внимания на разговор трёх мальчиков, Лелиана с интересом осматривалась по сторонам, словно впервые оказалась в подобном месте.

В этот момент Лелиана внезапно остановилась перед магазином.