Персей ощущал, как его сердце сжимается, а зубы скрежещут, всякий раз, когда он сталкивался с Лелианой. В его глазах она была лишь отражением той боли, которую причинила его сводная сестра, её мать. Эта женщина, с её зловещей манерой общения, постоянно травила его жену, нещадно мучая её за спиной, заставляя её страдать и налагать на её душу тяжёлые шрамы. Эти незаживающие раны оставили глубокие следы, и, естественно, дочь той самой женщины была для него источником ненависти. Взгляд на Лелиану вызывал в нём не только воспоминания о боли, но и чувство вины перед его ушедшей супругой, которые не давали ему покоя. Внутри его души как старая, давно забытая рана, вновь и вновь вскрывалась, начиная сочиться гноем, от которого душа Персея болела и тосковала.

Его сердце не могло вынести даже мысли о Лелиане, поэтому он решил отсрочить её судьбу, как и её присутствие в его жизни, на неопределённое время. Лелиана продолжала свою жизнь в той же одиночестве и запустении, как и в детстве. Её маленькая башня, где она провела своё детство, осталась неизменной, и всё вокруг неё не изменилось. Её жизнь по-прежнему была полна голода и лишений, как и всегда.

В это время Лелиана пережила один сложный момент с Юрианой. Она сама в тот момент призналась, что когда-то по глупости завидовала Юриане и ошиблась. В отличие от Лелианы, которая была обузой для всех, Юриана всегда получала всю любовь без остатка. Но Юриана действительно заслуживала этого – она была как солнечный луч, который, казалось, впитывает свет и излучает его обратно, даруя миру любовь. Лелиана же всегда казалась угрюмой и истощённой. В сравнении с ней Юриана выглядела живой и сияющей, в то время как Лелиана была лишь бледной тенью.

В оригинальной версии истории, Лелиана, сравнивая себя с Юлианой, погружалась в глубокую жалость к себе, осознавая свою собственную никчёмность. Она была не более чем тенью своего окружения, лишённая поддержки, любви и силы, но это не означало, что она когда-либо прибегала к насилию. Несмотря на её тщетные попытки, она не могла стать той жестокой и мстительной фигурой, которая бы причиняла страдания Юриане, как того требовал бы классический злодей. На самом деле, она не имела сил даже для этого – её голод и бедность не оставляли ей энергии на мстительные поступки. В конечном счёте, она лишь жалко пыталась выжить, иногда совершая ошибки, такие как кражи, в поисках хоть какой-то еды.

По сути, Лелиана была всего лишь сюжетным элементом, необходимым для того, чтобы развивать основной ход событий, касающихся главной героини. Она была тем фоном, на котором разворачивалась настоящая история, не более того.

И первым таким эпизодом должна была стать сцена, демонстрирующая, насколько суетливы братья Юрианы.

Воспоминания об этом дне снова всплыли в её сознании. Юриана, по всей видимости, поглощённая своими детскими мечтами, гуляла по небольшому лесу, раскинувшемуся позади дворца. Легкий ветерок играл с её волосами, но девушка, не замечая его, вскоре уснула под большим деревом, убаюканная тенью и покоем. На пикниковом покрывале, заботливо расстеленном рядом, покоилась её любимая кукла — та самая, которую она получила в подарок от отца. Это была маленькая, с нежными, аккуратными швами, игрушка, как символ любви и заботы, подаренной ею. Рядом с куклой лежали сладости — маленькие изысканные угощения, а также книги, страницы которых были полны знаний и приключений.

Горничная, назначенная следить за Юрианой, с улыбкой наблюдала за её спокойным сном и, убедившись, что девушка в безопасности, направилась в дворец за одеялом, чтобы укрыть её на случай, если утренний холод заставит проснуться. Вокруг было необычайно тихо, почти безмолвно. Однако, за этой видимой тишиной скрывалась скрытая угроза. На самом деле десятки элитных воинов тайно охраняли спящую принцессу. Хотя дворец давно был укреплён и считался безопасным, император Персей был настолько одержим защитой своей дочери, что он приказал расставить вокруг неё высшее командование элитных войск.

Скрытые стражи, которые следили за Юрианой, с трудом сдерживали восхищённые вздохи, наблюдая за её безмятежной красотой. Они были поражены её невинным очарованием и чистотой. Каждый их взгляд, наполненный беспокойством, не мог скрыть гордости за её незапятнанную душу.

И в этот момент появилась Лелиана.

Она скользила по лесу, осторожно исследуя его в поисках съедобных плодов. Внезапно, её взгляд упал на яркие сладости, расположенные на покрывале. Не в силах сдержать любопытство, она остановилась, замерев от удивления. Сладкие угощения привлекли её внимание, и она шагнула вперёд. Скрытые воины, наблюдавшие за Юрианой, едва сдерживали свои чувства, переживая не только за безопасность, но и от удивительного ощущения красоты, которое исходило от этой юной девушки.

Лелиана, осознавая свою неловкость, всё-таки подошла ближе, а затем её взгляд скользнул по другому объекту — спящей Юриане. Она заметила рядом с ней куклу, белого плюшевого медвежонка, такого маленького, что его можно было легко обнять. Медвежонок был невероятно милым, и, не осознавая, что делает, Лелиана невольно потянулась к сладкому угощению, лежащему на покрывале. Один из десертов оказался у неё в руках, и она, сжала его в ладони, наслаждаясь вкусом.

Затем её взгляд вновь вернулся к игрушке. Мягкая ткань медвежонка была так приятна на ощупь, что Лелиана, как заворожённая, прижала его к себе, не понимая до конца, что делает. Желание забрать куклу, заполнившее её, стало столь сильным, что она не смогла сопротивляться. Её мысль была ясна — эта кукла должна быть её. Но что она делала, на самом деле?

— Эй! Стой, ты кто такая?!

— Неужели в императорском дворце завёлся вор?

С этими ледяными словами в лесной тени, словно тени самих ночных чудовищ, появились сыновья-близнецы императора Персея — Седрик и Демиан. Их взгляд был полон недовольства, а голос — полон холодной решимости.

— Это она, точно она… Дочь той женщины, что столько лет мучила нашу маму.

— Да, ты прав. Она.

Их голоса звучали как приговор, уже исписанный на страницах судьбы. Лелиана, стоявшая неподалёку, почувствовала, как её сердце сжалось от страха.

Внезапно от громких слов проснулась Юриана. Ее глаза быстро метнулись к покрывалу, и она заметила исчезновение своей самой любимой игрушки — белого плюшевого медвежонка.

— Моя кукла!

Воскликнула Юриана, как только заметила игрушку в руках Лелианы. Её глаза наполнились тревогой, и она поспешно встала, направляясь к девочке.

— Хм, мало того что её мать так долго мучила нашу мать, так теперь и её дочь ворует вещи Юрианы?

— Как смеет красть в самом императорском дворце?

Седрик и Демиан двинулись вперёд, их шаги звучали тяжело, как предвестие беды. Лелиана, испуганная и совершенно растерянная, инстинктивно прижала к себе игрушку, её дрожащие руки не могли сдержать страха.

Юриана схватилась за голову, её мысли метались, и она почувствовала, как вновь теряет контроль над ситуацией.

— О нет, опять всё пошло не так!

Она воскликнула, чувствуя, как беспокойство захлёстывает её. Но в тот момент её решимость прорвалась. Юриана шагнула вперёд, встала между Лелианой и её братьями, и решительным движением оттолкнула их.

— Хватит, братья!

— Но, Юриана...»

Они замерли, удивлённо смотря на неё.

— Если бы она действительно хотела украсть, то давно бы сбежала. Но она всё ещё здесь.

Сказав это, Юриана мягко подошла к Лелиане, её шаги были полны понимания. Она протянула руку, пытаясь успокоить девочку.

— Привет, я Юриана. Знаешь, эта кукла — моя самая любимая… Будет здорово, если ты её вернёшь. Сможешь?

Юриана говорила с такой мягкостью, что Лелиана, ещё пребывающая в замешательстве, смогла почувствовать её искренность и тепло в голосе.

Лелиана, смущённая, медленно протянула куклу, чувствуя на себе взгляды двух братцев, которые как будто пронзали её. Юриана, взглянув на свою игрушку, улыбнулась, но в её голосе проскользнула лёгкая обида.

— Спасибо. Она для меня как сокровище.

— Тьфу! А наши подарки ты просто закинула в угол.

— Нечестно носить с собой только то, что подарил отец!

— Но это первая игрушка, которую я получила! А ваши я обязательно обнимаю, когда сплю, так что это не нечестно.

— Хм. Ну, ладно…

— Правда обнимаешь?

— Конечно!»

Юриана искренне улыбнулась, но её братья, словно заворожённые чем-то, продолжали наблюдать, не совсем понимая, как их сестра могла быть такой мягкой и доверчивой.

Лелиана молча стояла и слушала их разговор, но с каждым словом её желание уйти становилось всё сильнее. Она знала, что её задержка может привести к неприятным последствиям, и она не хотела снова оказаться в центре подозрений.

Она уже сделала шаг в сторону, как вдруг услышала командующий голос Седрика.

— Стой. Не двигайся.

Седрик окликнул её, и Лелиана, замерев, медленно повернула голову в его сторону. Он смотрел на неё с таким холодом, что по спине пробежал мороз.

— Подойди и извинись как следует. Ты осмелилась украсть вещь императорской принцессы и думаешь просто так сбежать?

— Брат! — возмутилась Юриана, пытаясь вмешаться.

— Юриана, я знаю, что ты добрая, но такие вещи нельзя оставлять без внимания. Ты даже с горничными слишком мила… Но ты ведь императорская принцесса.

— …М-м.

Седрик не отступал, его взгляд был твёрдым, а голос не оставлял места для возражений.

— К тому же эта девчонка — дочь той самой женщины, которая мучила нашу мать. Нет, возможно, она даже виновата в её смерти.

Лелиана почувствовала, как слова Седрика пробивают её как острые иглы. Она замерла, её сердце сжалось, и каждый удар было словно тяжёлым грузом, который она не могла сбросить.

Юриана колебалась, не зная, как правильно реагировать на происходящее. Её взгляд метался между Лелианой и её братьями. Внутри неё боролись эмоции, но она не знала, что сказать, чтобы избежать конфликта. В этот момент Седрик, не дождавшись её реакции, снова поманил Лелиану пальцем.

— Иди сюда. Дочь убийцы.

Лелиана, сдерживая дрожь, неохотно шагнула вперёд. Она не помнила лица своей матери, и даже не знала, была ли та убийцей, но слова Седрика, как острые стрелы, задели её. Она сжала кулаки, но постаралась не показать своей слабости.

В любом случае, Седрик и Демиан — оба обладали не только выдающимися навыками фехтования, но и магической силой, от которой не было спасения. Убежать от них было невозможно.

— Извинись.

— П-простите меня... — Лелиана едва сдерживала слёзы, но её голос дрожал от стыда и боли.

— Ты кому это говоришь? Извиняться надо перед ней.

Демиан подошёл ближе, стоя за Юрианой, он положил руки на её плечи, при этом не скрывая холодности в голосе.

— Ты извинилась? Вот так просто?

— М-мне жаль...— Лелиана, почувствовав всю тяжесть ситуации, покачала головой, понимая, что её слова были недостаточны.

— Эй. Ты что, думаешь, раз Юриана добрая, то с ней можно так?— Седрик не унимался. Он был резким, словно лёд, и его слова были как уколы.

— Ты хоть понимаешь, как нужно извиняться перед принцессой Империи? Или, может, хочешь поступить с ней так же, как твоя мать? Но пока мы рядом, это невозможно.

Слова Седрика поразили Лелиану. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног, и она, как осуждённая, поняла всю тяжесть своей ошибки. Внутри неё поднималась волна стыда и страха.

Она медленно опустила голову, стоя перед Юрианой. Тон её голоса стал почти неслышным, но слова, произнесённые ею, были полны смирения.

— Простите меня, Ваше Высочество...

Юриана, всё ещё смущённая ситуацией, тихо ответила, пытаясь развеять напряжённость. Она не могла понять, почему всё так вышло, но её сердце не желало идти на конфликт.

— Я правда не злюсь... — её голос был мягким, и она нервно переплетала пальцы, отчаянно пытаясь уменьшить этот момент до безобидной ситуации. — Не стоит переживать. Всё в порядке.

— Нет, не в порядке! — резко вмешался Демиан. Его голос был твёрд и строг. — Опусти колени и извинись как следует!

Юриана замерла, чувствуя, как неловкость нарастает в её груди. Она всё ещё теребила пальцы, пытаясь понять, как поступить, но её братья были непреклонны. Седрик и Демиан явно не собирались отпускать Лелиану без наказания.

— Простите меня, Ваше Высочество... — её голос был тише с каждым повтором. Лелиана произнесла эти слова сто раз, прежде чем наконец могла встать, чувствовав тяжёлое бремя унижения.

Когда наказание подошло к концу, в коридоре появился сам император Персей. Он взглянул на происходящее, но не отдал ни единого приказа и, не обращая внимания на странную сцену, сказал:

— Пора обедать.

Персей без лишних слов подошёл к Юриане, поднял её на руки и спокойно ушёл.

— Эй, отец, это нечестно! Я хотел её понести! — возмутился Демиан, недовольный тем, что его отец снова забрал Юриану первым.

— Чёрт, отец всегда забирает её первым!— подхватил Седрик, и оба бросились вдогонку за ним.

Лелиана осталась стоять в одиночестве, её глаза следили за их исчезающими фигурами. С каждой секундой её чувства переполнялись — горечь унижения, растерянность, беспомощность. Она не могла забыть того дня, когда они так разыграли эту сцену. Каждый шаг, каждый взгляд — всё это оставалось в её памяти.

Мысленно вернувшись к тем событиям, Лелиана покачала головой, стараясь избавиться от этих мыслей. Взгляд её снова упал на витрину, и её рука медленно потянулась к маленькой игрушке. Она подняла её, ощутив на ладони холодный металл.

«В отличие от оригинала, я не планировала встретиться с Юрианой или украсть её игрушку», — задумалась Лелиана, тихо разглядывая игрушку в своих руках.

Лелиана с улыбкой наблюдала за маленьким зайцем, который стал её собственностью, и немного поджала губы, думая о том, как её выбор мог удивить всех остальных. Калликс и Ромео с Гриффисом тоже выбрали зайцев, и теперь в комнате царила атмосфера некоторого единодушия. Эти игрушки не были просто вещами — они были символами невидимой связи между детьми, их единства в этом маленьком, но важном выборе.

－Какие милые!— сказала Лелиана, искренне наслаждаясь видом зайчиков на кроватях. Все они словно бы напоминали ей о чём-то важном и детском, о том, как прекрасно быть среди тех, кто разделяет твои простые радости.

－Что бы мы ни говорили, все равно мы всего лишь десятилетние дети, — с улыбкой произнес Ромео, его слова звучали как привычная шуточка, но Лелиана понимала, что в них скрывается нечто большее.

«Хотя мне всего семь лет...» — заметила она с лёгким смехом. Для неё это было напоминанием о том, что она не так уж и много старше своих товарищей, и их невинные разговоры помогали ей почувствовать себя частью этой дружной компании.

Подойдя к Оскару, который держал маленькую белую зайчишку, Лелиана присела рядом с ним. Её взгляд мягко скользнул по игрушке, а затем она спросила:

— Оскар, ты готов ко сну?

Оскар, слегка качая головой, ответил, как будто не замечая, что его утренние беспокойства уже остались позади:

— Да... — его голос был тёплым, немного уставшим, но спокойным, и в этот момент Лелиана почувствовала, что всё вокруг возвращается в естественное русло.

В ту ночь, погружённые в мир детских бесед и мелких радостей, они все заснули, каждое сердце наполнено тихой, уютной уверенностью.

Лелиана вспомнила смущённое выражение лица Оскара, когда он взял игрушку, и мягко погладила его по волосам.

Она вспомнила, как Оскар, заметив, что его не было среди тех, кто вернулся с игрушками, удивлённо взглянул на своих друзей. Когда она протянула ему белого зайца, он немного замешкался, но всё-таки принял подарок.

Лелиана решила объяснить, что не успела сказать, когда передавала ему игрушку.

— Оскар, это 'игрушка-оберег от беспокойств. Я купил её специально для тебя. Я пошёл за ней, потому что хотел подарить тебе что-то особенное.

— Игрушка от беспокойств... что это? — спросил он, с любопытством глядя на неё.

На её слова остальные дети тоже с интересом взглянули на неё.

— Ну, знаешь... У каждого из нас есть что-то страшное, верно? Это может быть что-то, что появляется во сне, но когда ты обнимаешь игрушку, она как бы поглощает все твои кошмары. То есть, она забирает твои беспокойства.

— Ха, ты, наверное, шутишь, — с усмешкой произнёс Ромео.

—Эй, это правда! — возмутилась Лелиана.

Её слова вызвали смех среди детей, и она почувствовала, как её лицо покраснело от досады.

— Так по-детски... Ты правда того же возраста, что и мы? Иногда мне кажется, что ты не из нашего возраста, — сказал Гриффис, едва скрывая улыбку.

Слова Гриффиса пробудили в Лелиане тревогу. Она почувствовала, как её сердце сжалось. Честно говоря, ей было немного неловко. В отличие от этих детей, ей было всего семь лет, но благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она часто мыслила как взрослый человек, считая себя намного более зрелой по сравнению с ними. И вот теперь её назвали маленькой.