Лелиана почувствовала, как в воздухе остался след чуждого, незнакомого присутствия. Внезапное ощущение нарушения её спокойствия заставило её быстро шагнуть в помещение. И, как она и предчувствовала, кто-то осмелился нарушить её священное пространство.

－…Что это? Ты кто? — её голос прозвучал тревожно, но с той же решимостью, с какой она защищала каждую мелочь в этом уголке.

Она замерла на мгновение, рассматривая ситуацию. Перед её глазами возникли очертания знакомых фигур — Седрик и Демиан, нахмуренные и сосредоточенные, как если бы они намеревались вскрыть тайну, скрытую за этой маленькой дверью, ведущей на верхушку башни. Наверное, они пришли, чтобы полюбоваться звездами. Рядом с ними, словно нежный силуэт, виднелся кончик волос Юлианы, её фигура как-то неуместно была там.

«Седрик и Демиан, наверное, привели её посмотреть на звезды?» — мысль, вызвавшая в Лелиане смешанные чувства, осталась в её голове, но скоро они растворились, уступив место гораздо более глубокому раздражению.

Мысль о том, что кто-то проник в её личное пространство, расстроила её до глубины души. Она никогда не позволяла себе терять самообладание, но сейчас что-то внутри её резко сдвинулось. Однако не успела она дать волю своей эмоции, как взгляд её упал на нечто, что заставило её сердце замереть.

－Моя кукла…! — воскликнула она, заметив, как Юриана с любопытством берет в руки её любимого плюшевого кролика, который лежал на кровати, будто ожидая возвращения хозяйки.

На мгновение Лелиана почувствовала, как у неё в груди сжалось. Мысль, что кто-то может забрать её игрушку, ее маленький уголок тепла, заставила её инстинктивно подскочить к Юриане.

－Это моё! — Лелиана буквально вырвала свою куклу из рук Юрианы, но её поступок оказался слишком резким.

－Ты с ума сошла?! — раздался яростный крик Седрика.

－Эй! — откликнулся голос Демиана, полный недоумения и возмущения.

Только тогда Лелиана осознала, что её реакция была чрезмерной. От громких возгласов и недоуменных взглядов она как бы очнулась от замешательства.

Перед ней был Седрик и Демиан, лица которых отражали возмущение, но её глаза не могли оторваться от сцены, которая произошла прямо перед её глазами. В её руках теперь крепко держался плюшевый кролик, а Юриана, лежащая на полу, слабо морщила лицо от боли.

－Ай… Больно… — слабый, жалобный голос Юрианы эхом отозвался в ушах Лелианы.

Она стояла, словно ошарашенная, с куклой в руках, ощущая, как её собственная душа колеблется между чувствами, которые так трудно было контролировать.

Юриана с глазами, полными слёз, тихо посмотрела на свою ладонь. В её глазах отразился не только болевой шок, но и растущее беспокойство. На руке, ещё недавно чистой и неповреждённой, появилась маленькая ссадина, из которой выплёскивались капли крови, как маленькие красные жемчужины. Лелиана почувствовала, как холодное ощущение паники обрушилось на неё, сердце забилось быстрее.

«Чёрт!» — внутренний голос Лелианы, словно комок боли, сдавил её грудь. Её взгляд зацепился за кровь, и всё остальное померкло на фоне этого маленького пятна. Все её чувства будто замкнулись в этом одном моменте, превращаясь в невыносимо тяжёлую тишину.

－Ай… — Юриана, словно не заметив той сильной реакции, которая последовала за её ранением, осторожно поднесла ладонь к своему рту и тихо подула на неё, пытаясь хоть как-то облегчить боль. Она поранилась, когда упала на деревянный пол, но по виду этого было едва ли не менее болезненно, чем переживание самой Лелианы.

В это время Седрик и Демиан, заметив капли крови, мгновенно пришли в беспокойство. Лица обоих побледнели, и выражение их глаз было полно тревоги и недоумения. Лелиана могла чувствовать, как их дыхание стало тяжёлым, как они оба синхронно воскликнули:

－Чёрт! У неё кровь!
－Ты в порядке, Юриана? — их голоса звучали одновременно, как в унисон, полные паники.

Юриана попыталась отмахнуться от их волнений, но её попытка лишь подкрепила беспокойство братьев. Она постаралась сохранить бодрость, как бы желая снять напряжение.

－Я в порядке, братья… — её голос был лёгким, но Лелиана слышала, как в нём скрывалась нотка напряжения, как она старалась успокоить их.

Но Седрик не мог просто стоять в стороне. Он бросился к ней, склоняя голову и с обеспокоенным выражением сказал:

－Мы должны немедленно отвести тебя к врачу! Залезай мне на спину!

Однако Юриана, явно не желая этого, нахмурилась и оттолкнула его.

－Да не до такой же степени! — с решимостью в голосе она сказала это, хотя сама её поза выдавала некоторое недовольство. Она встала на ноги и, несмотря на лёгкую хромоту, подошла к Лелиане, которая всё ещё сжимала свою куклу в руках, как будто это была её последняя защита.

Юриана взглянула на неё с мягким выражением лица и тихо извинилась, её слова были искренними, а в её голосе — мягкость.

－Прости. Я просто хотела посмотреть, потому что кукла такая милая…

Затем она, приподняв голову и слегка наклонив её набок, с доброжелательной улыбкой спросила:

－А ты кто? Кажется, я уже видела тебя раньше.

Её беззаботная манера и тёплый взгляд заставили Лелиану почувствовать странную смесь неловкости и беспомощности. Всё происходящее в моменте казалось совершенно несущественным для Юрианы, а для Лелианы оно было тяжёлым, словно груз невидимой вины. Юриана не пыталась забрать у неё игрушку, её глаза были полны искренности и любопытства. Но Лелиана сама, в своей панике и реакции на её поступок, создала образ воровки.

Тогда, впервые за долгое время, Лелиана почувствовала себя неуверенной и маленькой. Груз вины навалился на её плечи, и она осознала, как нелепо и остро почувствовала свою реакцию.

Лелиана стояла, словно окаменевшая, её взгляд был направлен на Юриану, но её мысли терялись, блуждая в лабиринте вины и сожалений. Она знала, что могла бы быть более сдержанной, могла бы контролировать свой порыв, но эмоции обрушились на неё, как буря, и теперь последствия были очевидны. Юриана не пыталась забрать её куклу, всё произошло лишь из-за её собственной тревожности и внезапного всплеска чувств. И теперь, когда она видела, как Юриана страдает, как её рука покрылась кровью, Лелиана почувствовала тяжесть на груди. Это была её ошибка. Она причинила боль, и это не могло быть простым недоразумением.

С каждым моментом её вина становилась всё более ощутимой. Лелиана сжала кулаки, но ничего не могла сделать. Все её усилия, все её попытки успокоиться, разумеется, были напрасны. В сердце только всё больше росло чувство одиночества и утраты, которое ей было так тяжело принять.

Но прежде чем она успела собраться с мыслями и сказать хоть слово, холодный и резкий голос Седрика прорезал тишину:

— Ты спрашиваешь, кто она? Это дочь женщины, которая довела нашу мать до смерти.

Лелиана замерла, а мир вокруг неё как будто замер в ожидании. Его слова ударили её, как молния, рассекая воздух, и в душе что-то надломилось. Седрик, лицо которого было искажено злобой, продолжал, не обращая внимания на её состояние:

— Что? — ошеломлённо выдохнула Юриана, не веря своим ушам, а Демиан, в свою очередь, мягко положил руку на её плечо, пытаясь утешить, но и в его голосе сквозила невысказанная угроза.

— Юриана, тебе не стоит волноваться из-за такого дьявольского отродья, — произнёс он, холодно и уверенно, будто это было не просто предостережение, а приговор.

Седрик же, не дождавшись ответа, продолжил с насмешкой:

— Так вот кто тут живёт… — его взгляд, скользнув по комнате, на мгновение остановился на аккуратно застеленной постели, и злость в его глазах разгорелась с новой силой. — Дочка убийцы нашей матери спит в уютной постели и спокойно ест! Разве это не слишком несправедливо?!

Эти слова словно кинули нож в её душу. Лелиана почувствовала, как по её коже пробежал холод. Она не могла оправдаться, не могла ничего сказать, потому что сама была виновата в том, что случилось.

Седрик, однако, не останавливался. Его взгляд становился всё более угрожающим:

— И ты ещё осмеливаешься ранить Юриану? Ты хоть понимаешь, какое наказание тебя ждёт за покушение на императорскую принцессу?!

С каждым словом Лелиана чувствовала, как растёт её страх. Седрик и Демиан, хотя и были ещё детьми, внезависимости от возраста, возвышались над ней, их фигуры выглядели настолько мощными и угрожающими, что они напоминали хищников, загоняющих свою жертву в угол.

Сердце Лелианы сжалось, а дыхание стало трудным. Она чувствовала, как её разум затуманивается белым светом. Не злобные слова этих мальчишек, а сам факт того, что её убежище, то место, где она хоть немного ощущала себя в безопасности, теперь было под угрозой — это пронзило её до самой глубины души.

Её опасения сбылись. Вскоре Седрик, с поднятым подбородком, произнес:

— В любом случае, с сегодняшнего дня это место принадлежит нам. Мы переделаем его в обсерваторию и подарим Юлиане на день рождения! Так что убирайся отсюда немедленно!

Лелиана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было больше, чем просто угроза. Это был приговор. Она не имела права находиться здесь. Эта комната, её единственное место, где она могла чувствовать себя хоть немного в безопасности, теперь стало чем-то чуждым, враждебным.

Юриана попыталась вмешаться, но её попытка была тщетной. Демиан мягко преградил ей путь, а его слова прозвучали как приговор:

— Подожди. Она ещё не может уйти. Она ведь так и не извинилась перед тобой, Юриана. Сначала назвала тебя воровкой, а потом ещё и поранила.

Лелиана почувствовала, как её тело охватывает холод, и весь мир вокруг неё стал мракнуть. Словно в этот момент её жизнь перестала быть её собственной.

Юриана собиралась возразить, но её слова замерли, когда Демиан, чуть наклонив голову и глядя на неё с твердой решимостью, остановил её и продолжил мягким, но убедительным тоном:

— Подожди, Юриана. Ты ведь не просто принцесса, ты — символ Империи. Ты не можешь игнорировать такие вещи. Это не просто вопрос доброты — это вопрос достоинства. Ты же знаешь, как ты себя ведёшь, даже с прислугой… С твоей добротой и уважением. Но ты должна помнить, что твоя позиция требует другого подхода. Это касается не только тебя, но и всех, кто с тобой рядом.

Юриана замолчала, губы её слегка подрагивали от сомнений. Она чувствовала себя неловко, но, возможно, в глубине души она понимала, что Демиан прав. Взгляд её стал более мягким, но ещё не решительным. Она молчала.

— К тому же, ты же знаешь, кто эта девчонка. Она — дочь той, кто отравляла жизнь нашей матери, а, возможно, даже погубила её, — добавил Демиан, его глаза сжались, и взгляд стал пронизывающим, как остриё меча, направленное в Лелиану.

Юриана едва сдерживала дыхание, её взгляд метался между ними, но она не могла найти нужных слов. Она даже не знала, что делать с собственными чувствами, в которых смешивались сомнение и беспокойство.

Седрик, сдерживая улыбку, манил Лелиану пальцем, как будто она была ничем иным, как игрой, в которой он уже знал исход:

— Подойди сюда, дочь убийцы, — его голос был наполнен презрением и сарказмом.

Лелиана, стоя на месте, слегка моргнула, и её лицо сразу стало пустым, как лист бумаги. Это был тот момент, который она так боялась. Всё происходило так, как должно было быть. Эта сцена, она уже была частью её судьбы. Она пыталась изменить ход событий, но на самом деле её усилия оказались тщетными.

«Неужели этого нельзя было избежать?» — её мысли будто заплутали в тумане. Она почувствовала, как её сердце сжалось.

— Чего медлишь? — рявкнул Седрик, не скрывая нетерпения.

Лелиана поняла, что не может больше сопротивляться. Вздохнув, она опустила плечи и, без силы воли, сделала шаг вперёд. Подходя к Юриане, она тихо опустилась на колени, словно вся её жизнь была свёрнута в этот момент. В её глазах появились слёзы, но она сдерживалась, не позволяя им упасть. Её слова едва касались воздуха:

— Пр… Простите, принцесса.

Тишина в комнате сделала эти слова громкими и значительными. Взгляды Седрика и Демиана стали мягче, их гнев немного угас. Они удовлетворенно обменялись взглядами, но облегчение было лишь временным.

— Повтори это сто раз, — приказал Седрик, и в его голосе не было ни капли сочувствия, лишь холодная безразличность.

Так, как и в оригинальной истории, Лелиана осталась на коленях, сжимающая губы, и вынуждена была повторить эти слова снова и снова, пока каждый звук не становился отчаянным эхом в её ушах.

Сто раз. Сто.

－Простите, принцесса.

Тот момент казался вечностью, но тем временем в комнату ворвались слуги. Седрик заранее вызвал их с помощью магического артефакта. И в этот момент, так же, как и в истории, Лелиана смогла обрести свою свободу, только после того как сто раз произнесла одни и те же слова.

Лелиана чувствовала, как несправедливость проникает в её сердце, но её душа была настолько истощена, что она даже не успела ощутить унижение. Всё происходило слишком быстро, как вихрь, затягивающий её в пучину беспомощности. Когда наказание закончилось, в зал ворвались слуги поместья, и она встала, не в силах понять, что происходит.

Седрик использовал магический артефакт, призвав их заранее, и теперь они начали своё дело — выгоняли её из того единственного места, которое она могла назвать домом. Она наблюдала, как они с холодной небрежностью открывают дверь, ведущую на вершину башни, и начинают очищать её изнутри, вынося её вещи, как если бы они были ненужным мусором.

— П-подождите…! Так нельзя! — воскликнула Лелиана, её голос срывался от отчаяния, но никто не остановился.

Её место, её уголок мира исчезал прямо на её глазах. Слуги безжалостно отталкивали её в сторону, не позволяя вмешаться. Она пыталась удержать свою собственность, но всё было уже решено. Её вещи, олицетворявшие её прошлое, её воспоминания, выносили из башни, не обращая внимания на её чувства.

— Н-нет… — прошептала Лелиана, её взгляд остановился на каждой вещи, которую уносили, как будто она теряла последние нити своей прежней жизни.

Тем временем Седрик, Демиан и Юриана поднялись наверх, чтобы насладиться ночным небом. Лелиану вывели, и теперь они уединялись на вершине, чтобы отвлечь Юриану перед первым важным балом в её жизни. На этом балу она должна была предстать перед имперским обществом, как принцесса. С полной луной и звёздами, сияющими особенно ярко, всё казалось таким мирным, но для Лелианы это было время катастрофы.

Она не могла остановить происходящее, не могла вернуть свой дом. Всё, что ей оставалось, — это собрать хотя бы самые дорогие вещи: скрытые письма от друзей, перьевую ручку, куклу, мантию — всё, что хоть как-то напоминало ей о жизни в храме.

— Если ты всё собрала, покинь башню, — приказал один из слуг, его голос был холодным и отрешённым. — Ты мешаешь нам убирать.

Лелиана тихо кивнула, и, несмотря на тяжесть в груди, начала собирать свои вещи. Она чувствовала, как уходит из её жизни нечто важное, но при этом она не могла остановить этот процесс. Каждый предмет был связан с частью её прошлого, но, к сожалению, этот прошлый мир уже не был её.

Когда она, наконец, повернулась, чтобы уйти, её взгляд упал на старую кровать и столы, которые были выдвинуты наружу. Всё это выглядело жалко, словно мусор. Эти вещи когда-то были частью её жизни, её мира. Теперь они стояли на улице, оставшиеся небрежно выброшенными.

－Это невозможно,— Лелиана тихо произнесла эти слова, почти не веря в происходящее.

С вершины башни раздались тёплые, весёлые смехи. Это были голоса Юрианы и её братьев, полные заботы и дружеского тепла. Смех Юрианы был милым, а голоса её братьев звучали так, как если бы они заботились о ней, защищая её от всего мира. И в этот момент Лелиана поняла, что она больше не принадлежала этому миру.

Тёплые голоса братьев и сестры, наслаждающихся видом на звёзды, были полны такой искренней дружелюбной близости, что Лелиана почувствовала, как её сердце сжимается. Каждый их смех, каждая ласковая реплика казалась таким контрастом её внутренней пустоте. Юриана смеялась мелодично, её смех был лёгким и живым, а её братья — заботливыми и нежными, словно в этом мире не существовало ни боли, ни страха. Лелиана сжала кулаки, пытаясь удержать слёзы. В её горле было жарко, как будто она выпила кипяток, а в груди сдавило от тоски. Она стояла, не в силах двигаться, словно прикована невидимыми цепями к этому моменту, не в силах разорвать его.

Долгое время она не могла сдвинуться с места, поглощённая этим холодным, невыносимым чувством утраты. Но потом, будто окончательно опустив руки, она медленно начала идти, каждый её шаг давался с трудом.

«Если об этом узнает император Персей, он меня убьёт...» — эта мысль прошла как тёмная тень в её голове. Лелиана чуть слышно вздохнула и с усталой улыбкой подумала: 

«Если так, что ж, я не могу этому помешать. Придётся принять свою судьбу.»

 Она шла, не оборачиваясь и не думая ни о чём. Как будто её душа уже полностью сдалась этому миру.

Когда Лелиана добралась до хижины Элизабеты, её шаги стали ещё более неуверенными. Она снова открыла дверь с помощью железного прута, как в прошлый раз, и крепко заперла её за собой, как будто тем самым пыталась защитить себя от всего внешнего мира. Внутри было темно и холодно, но для Лелианы это место всё ещё оставалось единственным укрытием, местом, где она могла хотя бы немного почувствовать себя живой.

Её голова была пустой, как после тяжёлого удара, и она не могла думать ни о чём, кроме того, что происходит. Она вошла в хижину и, не раздумывая, опустилась на пол, её тело было слишком усталым, чтобы сопротивляться. 

－Мама... — тихо прошептала она, ощущая, как тяжёлые слёзы начинают катиться по её щекам. Это было как ощущение, что её мёртвая мать вернулась и обняла её, как если бы она сказала, что пришла забрать её домой.

－Да, может быть, это к лучшему.

 Лелиана вытерла слёзы и попыталась мыслить позитивно. Как бы странно это ни звучало, это место было лучше, чем вся её жизнь в башне. Здесь были следы матери, её дух, её тепло. И, возможно, именно здесь, в этом холодном и пустом уголке, она могла найти хоть какую-то душевную передышку.

Этот мир был жесток, но теперь ей, возможно, даже не нужно будет бояться ночного холода, потому что этот уголок стал её новым укрытием, несмотря на его изоляцию и тьму. 

«Конечно, если император Персей узнает, мне, возможно, придётся умереть… но кто знает, может, когда он узнает, что всё это случилось из-за его сыновей, он подумает о том, чтобы предоставить мне лучшее место для проживания.»

Но даже в этой мысли проскользнула тень сомнений. 

«Но если это случится... мне, вероятно, придётся выйти замуж за кого-то странного.»

И если вдруг появится кто-то, кто будет её наблюдать, и не будет никакого способа сбежать, тогда, может быть, действительно лучше было бы просто исчезнуть, исчезнуть, как тень в ночи. Лелиана открыла свою сумку, доставая вещи, которые ей удалось взять с собой. Эти предметы, столь малые и простые, казались ей единственной привязанностью к миру, что ещё оставался за пределами боли.

«Отделённая от магического камня ручка, письма, милый кролик-игрушка…»— она прижала эти вещи к груди, и её сердце на мгновение затрепетало, словно эти маленькие предметы были единственным звеном, что связывало её с прошлым, с теми, кто когда-то был рядом. Всё-таки, несмотря на все испытания, что выпали ей, они остаются её друзьями. Но что-то внутри её затрепетало от боли. Слёзы, как старые друзья, начали снова стекать по её щекам, не давая отдышаться.

«Не нужно плакать...»

 Лелиана постаралась успокоить себя, но эти слова не успокаивали. Всё вокруг стало слишком тяжёлым, и, несмотря на попытки остановить слёзы, они продолжали катиться. Она поднесла ладонь к лицу, как будто пытаясь удержать мир от того, чтобы разрушиться окончательно.

Ручка, письма, игрушка — всё это, хоть и сжимало сердце, не могло вернуть то, что было утрачено. Но каждый взгляд на эти вещи приносил хоть маленькую каплю утешения, как светлый лучик среди темных облаков. Но всё равно её нос покраснел, и слёзы продолжали течь, несмотря на её усилия.

«Всё в порядке, почему я плачу из-за такой ерунды? Это ведь не так уж и горько..»

 Она пыталась найти оправдание своим чувствам, но чем больше она говорила себе, что всё не так важно, тем больше её душу сжимала тревога. 

«У Юрианы есть братья, а у меня есть друзья. Те, кто победил Древнего Дракона — это мои друзья»

 Но даже эти мысли не могли унять её боль. Всё, что оставалось — пустота, которая не поддавалась логике.

«Я не одна… У меня есть друзья…»

Эти слова были словно спасительные спасительные круги, но они не могли избавить её от ощущения одиночества. И, несмотря на попытки остановить себя, Лелиана всё-таки не смогла сдержать рыданий. Она закрыла лицо руками, сдерживая всхлипы, чтобы не услышал кто-то из внешнего мира.

Она пыталась остановить слёзы, но они, словно неуправляемая река, продолжали хлынуть. С её плечами содрогались всхлипы, и она не могла остановить их, как ни старалась. И когда, наконец, её силы иссякли, она принудила себя взять в руки письма, которые когда-то обменивалась с друзьями. Должна была хотя бы немного вернуть себе ощущение связи с тем миром, который был так близок.

Оскар: Я последнее время плохо сплю по ночам. А вы нормально спите?' — эти слова, кажется, напомнили ей о том времени, когда всё было проще, когда друзья были рядом, а проблемы казались не такими страшными.

Калликс: Я ложусь и сразу засыпаю.'— она улыбнулась, представляя себе того, кто всегда казался спокойным и невозмутимым.

Гриффис: Говорят, что тупые люди всегда хорошо спят. — этот подкол, конечно, был не на шутку, но в этом был и юмор, который её друзья так умели подбросить.

Калликс:Ты хочешь умереть?'— Лелиана задержала дыхание. Неужели они так переживали?

Ромео: Я тоже плохо сплю. Скучаю по тем временам, когда жил в храме.'— слова Ромео были такими нежными и простыми, как тогда, когда они все были вместе. Она могла почти почувствовать их дружеское тепло, когда они были рядом, и как в этих письмах была вся их жизнь, вся её юность.

Когда она смотрела на эти письма, в которых были запечатлены кусочки её жизни, она чувствовала боль, как будто её сердце разрывается на части. Каждое письмо, каждый воспоминание были как отпечатки, которые оставались на её душе, когда она смотрела на них.

С наступлением ночи, когда мрак поглощал всё вокруг, Лелиана не могла заснуть. Воспоминания о временах, когда они были вместе, не покидали её. Они вертелись в её голове, как тени, не давая покоя. «Если бы я знала тогда, я бы лучше относилась к своим друзьям...»— эти слова пронзали её, как остриё ножа. Но что она могла изменить? Она не знала. Тогда она не знала, что эти воспоминания о друзьях станут всем, что останется.