－…Ты можешь мне всё рассказать.Я ведь твой дядя.

Эти слова заставили Лелиану на мгновение замереть, словно её душу пронзило нечто тёплое и одновременно мучительное. Она обдумывала их, стараясь скрыть эмоции, которые вырывались наружу.

В глубине сердца Лелиана почувствовала, как сильно ей хотелось бы открыть свою душу, выговориться, хотя бы раз почувствовать, что кто-то понимает её. Но не могла. Она знала, что это будет слишком тяжело, слишком уязвимо, и потому её губы сжались в тугой узел.

«Почему я всегда веду себя как ребёнок?» — подумала она, и сердце сжалось от боли.

В прошлой жизни она умерла, так и не став взрослой, оставшись в плену своих страхов и неуверенности. И теперь, когда она помнила всё, её разум, похоже, ещё не успел полностью вырасти. Поэтому, порой, ей снова хотелось быть той девочкой, которой она когда-то была. Вот и сейчас она чувствовала, как эта детская потребность проявляется — просто пожаловаться, выплеснуть всё, что она так долго носила в себе. Но не могла.

Она снова взглянула на корзину с зельями для восстановления сил, её взгляд избегал встреч с глазами собеседника. Сейчас её единственное желание — избежать всей этой ситуации, спрятаться в своих мыслях. Но Карий, похоже, понял её молчание. Он сделал вид, что ничего не заметил, и с лёгкостью сменил тему.

— Что ты собираешься делать со всем этим? Раздать людям в замке?

— …Нет. Продать.

— …Что?

— …Продать.

— Что… ты… Ты хочешь подзаработать на карманные расходы?

На слова Кария Лелиана слегка кивнула, и на его лице промелькнуло одобрение, но тут же затмилось сочувствием.

— Я куплю всё.

— …Правда?

— Да. Сколько ты за это хочешь?

Лелиана немного замялась, сжала кулачки. Сейчас ей нужно было ровно 500 000 шиллингов.

— Пятсот… пятьдесят тысяч шиллингов.

Лелиана приподняла цену на 50 000, хотя это её немного смущало. Но ведь Карий явно был богатым человеком, и она надеялась, что это не будет для него проблемой.

Уловив её нерешительность, он лишь усмехнулся, не обратив внимания на её смущение.

— Хоть миллион, хоть два миллиона — я всё куплю.

— …Правда?

— Конечно.

Для того чтобы доказать свои слова, Карий достал кожаный мешочек из-за пазухи и начал вытряхивать из него золотые монеты. Лелиана с удивлением наблюдала, как одна золотая монета, стоившая 100 000 шиллингов, легко перекатывалась между его пальцами. И этих монет было не десяток. Их было значительно больше.

Прикидывая сумму, Лелиана поняла, что перед ней лежало не меньше миллиона, а может быть, даже два.

— Вау…!

Её глаза загорелись восторгом. Она всегда считала Кария немного наивным и не до конца повзрослевшим, но теперь ей было ясно — он был настоящим взрослым, который знал, как управлять своей жизнью и своими средствами.

— Дядя!

Как только это слово слетело с её губ, уголки его рта поднялись вверх. Но в этот момент из его глаз покатились слёзы. Странный контраст — его смех и слёзы — заставил Лелиану растеряться. Она не могла понять, почему её слова вызвали такую реакцию, но вскоре её лицо озарилось ответной улыбкой.

— Можно… один раз обнять?

Карий протянул к ней руки, и Лелиана осторожно шагнула вперёд, как если бы боялась нарушить этот момент. Легко и с любовью они обнялись, и её сердце наполнилось теплом, каким-то необъяснимым чувством безопасности.

Карий нежно погладил её спину, и Лелиана молча наслаждалась этим моментом, ощущая на себе тепло руки, которое исходило от его семьи — это было то самое ощущение уюта, которое она так давно не испытывала.

— Мне жаль… Мне так жаль… — произнёс он сквозь сдерживаемые эмоции.

Она замолчала, почувствовав, как его слова затрагивают её душу. Вдыхая воздух, Лелиана снова заговорила, с каждым словом всё больше раскрываясь.

— Я никогда не думала, что семья моей матери станет и моей семьёй… — её голос слегка дрожал, и она закрыла глаза, как бы пытаясь осмыслить всё, что происходило. — На самом деле, дядя сказал правду. Я испугалась во дворце… и сбежала.

С этими словами она, наконец, почувствовала, как её сердце стало немного легче, как будто она смогла впервые отпустить свои страхи и поделиться самой больной частью своей истории.

Карий крепче сжал её в своих объятиях, как будто пытаясь передать ей всю свою силу и поддержку. Он знал, что она не готова раскрыться полностью, но всё же надеялся, что она решится продолжить.

— Император Персей ненавидит меня. Он думал, что я выйду замуж за кого-то странного. А Седрик и Дамиан… они хотят мне отомстить…

Её слова звучали глухо, как будто она сама не могла поверить в них. Карий почувствовал, как её голос дрожит, как её душу терзает скрытая боль, но он знал, что нужно терпеливо ждать, пока она решится выговориться.

— …Почему ты не сказала императору правду? Почему? — спросил он, но в голосе его звучала не только растерянность, но и искреннее беспокойство.

Его вопрос был полон страха за неё, как будто он сам испытывал ту боль, что переживала Лелиана. Однако она ответила спокойно, почти без эмоций.

— Потому что он всё равно бы мне не поверил.

Карий замолчал. Он понимал её слова. Слишком много лжи и недомолвок, слишком много обмана, и никто, даже те, кто был близок, не знал всей правды.

— Как же он, должно быть, был расстроен… — проговорил Карий тихо, будто сам себе.

Он представлял, как тяжело должно было быть императору, когда он узнал, что потерял ещё одного близкого человека, что доверие было разрушено.

— Император, его племянники — они любили этого ребёнка. Даже я видел, как это их мучило, — продолжал он, его голос звучал тяжело от понимания той боли, которую они все испытывали. Но Лелиана лишь тихо кивнула.

— Зная всё это… как же ему, должно быть, было больно…

Она сжала губы, ощущая, как внутри всё болит от этих слов. Он прав, она чувствовала, как его боль была подобна её собственной, но вот эта тоска, которую она носила в себе, как чёрный груз, была чем-то её личным. И её никто не мог понять. Ни император, ни мальчики.

Но всё это было в прошлом. Лелиана пыталась не думать о том, как её заставили извиняться перед Юрианой, под давлением Седрика и Демиана. Этот день оставил рану, которую было невозможно забыть. Он жил в её памяти, болью, которая всё время ныла в душе. Он был таким глубоким и таким личным, что скрыть его было невозможно.

Но сейчас, ощущая теплоту Кария и его поддержку, Лелиана поняла, что больше не может оставаться в одиночестве со своей болью.

Она хотела набраться смелости, хоть и знала, что это будет детский и мелочный поступок — пожаловаться, рассказать о своей боли и получить утешение. Но она также знала, что если не сделает этого, её рана никогда не заживёт.

— На самом деле… — начала она, её голос был тихим, почти неслышным.

Карий взглянул на неё, его глаза полны терпения, готовности выслушать её до конца.

— Да, говори. Я выслушаю всё, — сказал он, мягко проводя рукой по её волосам.

Лелиана замолчала, собираясь с духом. Она знала, что если скажет всё сразу, то её слёзы не удержатся, она станет такой, какой была — слабой девочкой, которой не хватает защиты. Но теперь она понимала: только так можно исцелиться. Только так можно освободиться от той боли, что терзала её. Она тщательно подбирала слова, стараясь сдержать свои эмоции, но её голос всё равно дрожал, несмотря на все усилия.

Она начала рассказ о том дне, когда её впервые вызвали к императору Персею…

О том, как встретила тогда Седрика, Демиан и Юриану.

Она говорила медленно, потому что если бы заговорила быстрее, то разрыдалась бы, как ребёнок.

Она тщательно подбирала слова, сдерживая эмоции.

О том дне, когда её впервые вызвали к императору Персею и когда она столкнулась с Седриком, Демианом и Юрианой.

О том, что произошло во время пира и какие горькие чувства она тогда испытала.

Медленно, но уверенно, Лелия изливала всю ту боль, которую она хранила глубоко в своём сердце.

О том, как её выгнали из её же дома, и как она оказалась в хижине матери, а затем сбежала.

Но Карий, слушая её рассказ, не смог сдержать своих эмоций.

Бах!

Звук удара кулаком по столу заставил Лелию вздрогнуть.

— Эти мерзавцы! Где они этому научились... Заставили её стоять на коленях и извиняться?! Они хоть понимают, кто здесь настоящая принцесса?!

Губы Кария дрожали от гнева.

Седрик и Демиан были для него племянниками, которых он должен был защищать вместо своей покойной сестры.

Но то, что они довели Лелию до такого состояния...

«Они даже выгнали её из башни, где она жила?!»

Губы Кария дрожали от сдерживаемого гнева.

Конечно, он мог понять чувства Седрика и Демиана. Они считали Лелию дочерью врага их матери, так что их гнев был естественным.

В этой ситуации нельзя было просто обвинить их. Ведь даже он сам в своё время неправильно понял Лелию и злился на неё…

— ...Прости меня. Если бы я знал раньше...

— Со мной всё в порядке. В той ситуации недоразумение было неизбежно… Но всё равно… я просто хотела вам рассказать.

Потому что видеть, как Карий злится за неё, было словно бальзамом на раны, нанесённые в прошлом.

Лелия вздохнула с облегчением.

В её глазах заблестели слёзы.

Она так сильно сдерживалась, чтобы не заплакать, рассказывая об этом.

Впрочем, в итоге слёзы потекли не у неё, а у Кария.

— Как же тебе было больно… Как же это было несправедливо, да?

— …Всё хорошо. Ведь я смогла сбежать, верно?

— …Да. Ты молодец. Спасибо, что добралась сюда целой и невредимой.

— …Да, но, пожалуйста, не говорите об этом дедушке и бабушке. Им будет тяжело… Их здоровье не должно пострадать.

Услышав это, Карий закрыл лицо руками и разрыдался ещё сильнее.

Насколько же страшно и одиноко было этому маленькому ребёнку, пока она убегала из императорского дворца?

В таком возрасте она должна была капризничать, плакать, требовать внимания… А вместо этого думала о том, чтобы не огорчить своих бабушку и дедушку.

Когда Карий был в её возрасте, он был всего лишь беспомощным мальчишкой, который цеплялся за свою старшую сестру, вечно ревел и жаловался.

А Лелия в тех условиях выросла такой взрослой и заботливой…

— Хорошо. Я сохраню это в тайне.

Карий с трудом выдавил ответ.

Его сердце разрывалось на тысячи кусочков.

Если даже он, всего лишь дядя, испытывал такую боль, то что чувствовали бы её родители?

В груди защемило от вины перед покойной сестрой.

И ещё один человек…

Стоило подумать о Персее, как его сердце сжалось от тяжести.

С точки зрения здравого смысла, следовало бы сообщить ему обо всём.

Карий чувствовал, как его сердце сжимается от вины перед покойной сестрой.

«Я не могу отправить обратно ребёнка, который убежал от страха перед Персеем…»

К тому же, в его голове всплыло ещё одно лицо.

Семья, которую Персей создал после повторного брака ради возвращения на трон.

Императрица и Юриана.

Особенно Юриану он любил, словно родную дочь.

Персей смотрел на неё с той же нежностью, с какой обычно смотрят на своих детей — Седрика и Дэмиана.

«Не только я, но и этот человек… Как же он жалок. Он даже не узнал собственного ребёнка…»

Карий сжал кулаки.

Как и большинство людей из рода Шуперион, он никогда не питал тёплых чувств к Персею.

Тот клялся, что сделает его сестру счастливой… но в итоге оставил её умирать в одиночестве.

Если бы не месть, Карий ни за что бы не помог Персею вернуть трон.

Из горечи у него снова потекли слёзы.

— Не плачьте.

Лелиана, глядя на Кария, который плакал, сжав кулаки, приняла носовой платок и начала осторожно вытирать его слёзы.

Её движения были неуклюжими, но её тёплое сердце передавалось через каждое прикосновение.

Карий постарался улыбнуться, взял платок и сам начал вытирать слёзы.

— Извини, что показал такой жалкий вид... Но теперь я буду защищать тебя.

«Не уверена, мне кажется, это я буду тебя защищать...»

Лелиана подумала так, но, всё же кивнула в знак согласия.

Все трагедии, которые обрушатся на Шуперион, случатся после того, как Лелиана станет взрослой.

Именно к тому времени она готовилась укрепить свои способности через « лотерею».

«Но для этого мне нужно будет потратить деньги.»

Пока Карий не сказал ничего лишнего, Лелиана поспешила наполнить корзину деньгами, которые он ей дал.

Карий с удовлетворением наблюдал за ней, как будто гордился её решимостью.

****

После того как Карий покинул комнату Лелианы, он постарался унять волну эмоций, что все ещё бурлила внутри, и, глубоко вздохнув, направился в кабинет герцога. Красные глаза, выдают его состояние, но он сдерживал взгляд, чтобы не выдать себя.

Когда он получил разрешение войти, то сразу заметил, как взгляд герцога, словно лезвие, пронизывал его, полон настороженности и немого вопроса.

— Что за дело, что ты, в свои-то годы, плакал? — его слова были прямыми, как всегда, но за ними стояла особая тяжесть, как будто герцог не привык видеть Кария таким.

Карий замедлил шаг, как будто это замечание оказалось неожиданным ударом. Он слегка неловко прикоснулся к шее, избегая смотреть в глаза собеседнику.

— Не ругайте меня слишком сильно. Я поговорил с Лелианой.

Герцог сжался, его глаза, и без того узкие, сузились ещё сильнее. Карий почувствовал, как напряжение в комнате стало почти ощутимым. Вот он, момент, когда взгляд герцога стал более настороженным, почти угрожающим.

Как же он раньше смотрел на Лелиану, как на врага, а теперь... теперь зовёт её по имени, словно она не просто племянница, а родная душа, и этот факт не мог не потрясти Кария.

— Я извинился перед Лелианой, — его слова прозвучали как тяжёлый вздох, словно он признавался в чём-то большом и важном. — Этот ребёнок точно дочь моей сестры.

Герцог на миг замолчал, его лицо стало более строгим, а взгляд – ещё более проницательным.

— Говоришь, но сам раньше не принимал её… — пробормотал герцог с лёгкой усмешкой, которая не была добродушной. Он всегда умел читать людей, и, кажется, сейчас понимал больше, чем показывал.

— Это сейчас не важно. Разве ты не собираешься рассказать это императору? — последовал вопрос, тяжёлый и неудобный, словно бомба, которую нужно было разминировать.

Карий вздохнул, почувствовав, как тяжесть этого разговора давит на его грудь. Он знал, что этот вопрос не будет простым.

— Ты бы захотел, чтобы я сказал?— ответил он, и в его голосе прозвучала скрытая растерянность. Честно говоря, нет, он не хотел. Особенно учитывая, как сильно император Персей лелеет свою приёмную дочь Юриану. Карий сам был свидетелем их отношений. Сказать, что это неприятно — ничего не сказать. Это было как удар в спину, когда он узнал, что Лелиана на самом деле его племянница. Это открытие сильно задело его чувства.