— Что…? Как ты сказал меня называть? — Лелиана едва сдерживала дрожь в голосе.

Волнение от встречи с друзьями было коротким и болезненным. Она почувствовала, как будто её ударили по голове, а сердце сжалось от странной тяжести. 

— Не стоит так переживать. В конце концов, мы здесь все собрались ради Лео, — произнёс Калликс, будто не замечая того, как его слова отзываются эхом в её душе. 

Лелиана сглотнула комок, застрявший в горле. Да, это было трогательно. Но… 

— Ну же, давай, скажи! Братик! — подтолкнул её Калликс, и все взгляды обратились к ней с выражением: «Что с ним не так?» 

Лелиана сжала кулаки, и медленно открыла рот. Тонкие пальцы, словно не слушаясь её воли, дрожали. 

— О… Братик…? 

— Отлично! Теперь ты наша младшая сестрёнка! — радостно воскликнул Калликс, похлопав её по плечу, как если бы это был самый естественный жест. 

Внутри неё что-то сжалось. Но ведь главной здесь была она. Почему-то это слово «младшая сестрёнка» больно ударило по её самолюбию. 

Склоняя голову, Лелиана вернулась к своему ужину, словно пытаясь поглотить и свои мысли, и болезненное ощущение. Взгляд Гриффиса не уходил от неё. Он внимательно следил за каждым её движением. 

**** 

Тот же вечер. 

Лелиана провела весь день, бегая по улицам, общаясь с друзьями, рассказывая им о Лео, как о важной части своей жизни. Но даже этот момент был омрачен. Они посетили могилу наследного принца Лео — место, где, несмотря на трагедию, царила некая священная тишина. Император Лайдиос, казалось, вложил все свои силы в это последнее почтение сыну. Но сам он был убит, и его тело исчезло, не оставив даже следа. 

К счастью, император Персей не нарушил священную землю, не тронул могилу принца. Но от этого не становилось легче. 

После кладбища они направились в трактир, где жизнь города била ключом. Лелиане поставили перед собой кружку, размером с её лицо. В отличие от неё, четверо мужчин с шумом опрокидывали свои чаши, не думая о том, что пьют. 

Лелиана злилась на себя. Почему, встретившись с друзьями, она снова оказалась в роли лжеца? Где же та трогательная встреча, о которой она мечтала? В глубине души ей хотелось схватить каждого из них за руку, слушать их рассказы всю ночь напролёт, и забыть обо всех бедах. 

Но она молчала. Жевала фрукты, что предложили в качестве закуски, и пыталась не замечать, как время уходит мимо, а её друзья обсуждают дальнейшие шаги. 

Изначально их всех объединяла цель — отомстить за Лео. Но теперь, когда убийца принца был мёртв, все их планы утратили смысл. Что же теперь делать? 

— Ну, а я просто продолжу жить, как раньше, — с безразличием произнёс Калликс, — снова стану наёмником и буду скитаться по свету. 

— Твои глаза… Ты уверен, что с ними всё в порядке? 

— Да говорю же, всё нормально, — Калликс пожал плечами, как будто это не было важным. 

Лелиана молча наблюдала, сжав губы. В её душе зародился сомнение: «Врёт. Он всё хуже и хуже видит…» 

Тишина, повисшая в воздухе, была нарушена новым вопросом: 

— А ты что будешь делать? — Калликс обратился к Оскару, словно невзначай. 

— …Я вернусь в свою страну, — ответил тот, и его голос был тих, почти неуловим. 

Лелиана всё ещё не могла поверить, что этот человек — действительно Оскар. Даже зная его историю, она не могла принять это. 

«Хотя в оригинале он тоже появлялся, так что я знала…» 

Но всё же это был он, тот самый Кровавый Император, известный своей жестокостью и безумием. Трагическое прошлое отразилось в нём настолько сильно, что она не могла поверить: он был другим. Тот же парень, что однажды был добрым и чистым, а теперь? 

— В родную страну? Ах, точно, ты же наследный принц! — неожиданно рассмеялся Калликс, будто только что понял это. 

— Да, в моей стране есть кое-какие дела, — сказал Оскар, его голос стал почти холодным. 

Лелиана сглотнула. «Да… Дела у него там, конечно, есть…» 

В оригинале Оскар возвращался домой не ради дел, а с целью убить своего отца, императора. Это и было его «дело». 

В этот момент их взгляды встретились. Раньше её не пугали его красные глаза, которые казались ей просто красивыми. Но теперь они были пугающе пронзительными, как будто через них можно было заглянуть в самую душу. Лелиана поспешно отвела взгляд, не желая заострять на этом внимание. 

Когда-то она представляла их встречу иначе — она бы обняла его и спросила: «Ты всё так же плачешь каждую ночь из-за кошмаров?» Но теперь, по ту сторону этой пропасти, она боялась, что после таких слов кошмары начнёт видеть уже она сама. 

— Я тоже возвращаюсь в родную страну, — сказал Гриффис, как бы подводя итог всем словам. Лелиана вспомнила, что согласно оригиналу, он должен был разорвать все связи с семьёй и уйти в нейтральную зону, чтобы стать владельцем Святого меча. 

— Ромео, а ты? — поинтересовался Гриффис, взглянув на него. 

Ромео задумчиво почесал подбородок, как будто искал ответ в своей душе. 

— Я… Даже не знаю. У меня нет дел. 

Слова Ромео оставили в воздухе пустоту. Все были разобщены, каждый со своими мыслями, своими планами. Но вот что было понятно точно: их пути расходились, и больше ничего не могло вернуть их прежнюю цель. 

Ну, неудивительно. 

«Конечно, у него нет дел… Ромео ведь безработный.» 

Отказавшись от престола, он получил от родителей полную свободу и теперь мог делать всё, что захочет, не оглядываясь ни на кого. В оригинале его путь привёл к созданию Башни магии, которой он стал хозяином, но до этого момента было ещё далеко. 

— А ты? — неожиданно спросил он, указывая на Лелиану. 

Четыре пары глаз устремились на неё. Лелиана замерла, словно ощутив тяжесть взглядов. Она не ожидала, что всё внимание внезапно сосредоточится на ней. 

— Я… Я? — растерянно переспросила она, моргая. Её глаза пробежались по лицам друзей, но на самом деле её внимание было приковано не к ним, а к цифрам, что парили над их головами. 

Когда-то эти числа все показывали [-999]. Теперь же ситуация изменялась. 

Оскар оставался почти неизменным — [-700]. 

Гриффис улучшился до [-520]. 

Ромео поднялся до [-200]. 

А вот у Калликса… 

— «?» — прошептала Лелиана, пытаясь понять, что это означает. Что происходит? 

В этот момент перед ней всплыло новое окно. 

[Оптимизация системы под специальный UI-режим! (。•ᴗ•-)☆ Теперь можно давать команды без нажатия кнопок! ۹(•.‿•)]] 

Лелиана невольно нахмурилась. Прозрачное прямоугольное окно с текстом выглядело немного иначе, чем обычные диалоговые окна. 

— «Теперь можно давать команды мысленно?» — решила проверить она. 

Сосредоточив взгляд на «?» над головой Калликса, она мысленно отдала команду: 

«Расшифровать!» 

Окно вспыхнуло. 

[Особая симпатия становится доступной для просмотра, когда показатель переходит в положительное значение, либо при использовании кристаллов, либо при выполнении скрытых квестов! o(≧∇≦o)] 

Эти кристаллы… Лелиана вздохнула, пытаясь осознать всё происходящее, и наконец заговорила: 

— Я… У меня есть кое-какие дела… 

— Какие? — заинтересовался Калликс. 

Лелиана на мгновение отвела взгляд, а затем ответила уклончиво: 

— Перед тем как сбежать из императорского дворца, я кое-что там оставила. Нужно забрать. 

— Во дворец? И как ты собираешься туда попасть? Ты ведь числишься пропавшей, — спросил Ромео. 

— Ну… Это мне ещё предстоит обдумать, — с лёгкой улыбкой ответила Лелиана. 

Признаться в том, что она собиралась использовать зелье, сделанное алхимическим способом, чтобы усыпить стражников и проникнуть внутрь, было бы не самой лучшей идеей. 

На вопрос Ромео Лелиана слабо улыбнулась и ответила: 

Честно говоря, она не могла сказать: "Я собираюсь использовать зелье, сделанное алхимией, чтобы усыпить стражников и проникнуть в дворец". К тому же, если её друзья узнают о её знаниях алхимии, они могут начать сомневаться в её намерениях. 

— Ты хочешь сказать, что оставила это в том роскошном здании? — с удивлением спросил Ромео. 

— Роскошным… оно не было, — Лелиана наклонила голову, недоумевая. Ромео начал объяснять, а её мысли пронзила горечь. 

Седрик и Демиан восстановили ту башню. Лелиана с тяжёлым сердцем произнесла: 

— Башня, в которой я жила, скорее всего, разрушена. 

— К счастью, то, что я ищу, не там, — добавила она, стараясь скрыть свою тревогу. 

— Мы можем помочь найти? — предложил Ромео, но Лелиана покачала головой. 

— Нет, мне нужно пойти самой, — её голос прозвучал твёрдо. Тот сарай, который она оставила, был отличен от башни. Он, скорее всего, остался таким, каким был раньше. Для императора Персея это место было важнее всего остального. 

— Тогда вот что сделаем, — сказал Калликс, неожиданно резко поворачиваясь, привлекая всеобщее внимание. — Оскар и Гриффис, вы возвращаетесь домой, а Ромео и я будем помогать ей. 

Калликс взял Лелиану за голову и с улыбкой сказал: 

— Ты говорила, что должна попасть в дворец, верно? Вместо мести за Лео, мы, твои старшие братья, поможем выполнить его последнюю волю. 

— ...Я, я в порядке, на самом деле… — ответила Лелиана, чувствуя, как её сердце сжимается. 

— Ну что ж, решено, — сказал Ромео, сразу согласившись, не обращая внимания на её протесты. 

— Тогда я тоже вернусь в свою страну, а потом заеду обратно, — добавил Гриффис, спокойно наблюдая за происходящим. 

Оскар молчал и продолжал смотреть на Лелиану. Его взгляд был тяжелым, как всегда. 

Лелиана почувствовала головокружение. Все её тщательно продуманные планы, всё, что она надеялась сделать, вдруг рассыпались в прах. Встреча с друзьями была важной целью, но всё это должно было быть после того, как она вернёт священный артефакт и разгадает золотое послание. Сейчас это было неактуально. 

«Прежде всего... успокойся,» — мысленно приказала себе Лелиана, пытаясь собрать свои мысли и вспомнить, что же делать дальше. 

Первый и самый важный план — проникновение в дворец. Но вот Калликс и Ромео вмешались... 

Лелиана взглянула на этих двух, которые с энтузиазмом обсуждали свои планы, не осознавая, что создают ей дополнительные трудности. С небольшой долей раздражения и отчаяния она наблюдала за ними, в то время как Гриффис внимательно следил за её реакцией. 

**** 

Гриффис и Оскар не стали тратить время на прощания. Решив, что медлить не стоит, они отправились в путь. 

— Будьте осторожны, — произнёс Калликс, провожая их взглядом. 

Ромео коротко попрощался, а Лелиана, колеблясь, подняла руку, собираясь предложить рукопожатие. Но едва она успела это сделать, Гриффис, нахмурившись, всё же ответил на её жест. 

Оскар же поступил иначе. Он лишь обменялся взглядами с остальными, негромко попрощался — и ушёл. 

Не обернулся. Не посмотрел на неё. 

Оскар... 

Лелиана наблюдала за его уходящей фигурой, чувствуя, как в груди поднимается тёплая, но болезненная волна ностальгии. 

Гриффис тоже не стал задерживаться. Вскоре его силуэт скрылся вдали. 

Они пообещали вернуться через месяц — в день рождения Лео. Тогда все четверо вновь соберутся у его могилы, чтобы проститься окончательно… а затем разойдутся в разные стороны. 

Теперь у каждого будет своя дорога. 

«До их возвращения мне нужно найти святыню.» 

Месяца было достаточно. 

«Но проблема в другом...» 

Лелиана скосила взгляд на Калликса и Ромео. Эти двое были не союзниками, а скорее препятствием. Они заявили, что останутся в столице до возвращения Оскара и Гриффиса и что будут помогать ей. 

На самом деле, они только мешали. 

Но если Лелиана решительно откажется от их поддержки, это вызовет вопросы. Сомнения. 

Поэтому у неё не было выбора. 

*** 

Тем вечером они ужинали в небольшом, но уютном ресторане неподалёку от их гостиницы. Лелиана уже почти доела, когда Калликс неожиданно произнёс, твёрдо и непреклонно: 

— Ты не сможешь попасть в Царский дворец одна. Так что мы поможем. Ты наша сестра. 

Лелиана прикусила язык. 

«Отказаться нельзя. Спорить бессмысленно.» 

Она медленно кивнула, скрывая раздражение. Её главной задачей было утаить знания об алхимии. А без их помощи действительно не попасть во дворец. 

— Эй… — лениво подал голос Ромео, с выражением едва скрываемого презрения. — А на каком основании ты так уверен? Как ты вообще собираешься её провести туда? Что если кто-то её узнает? 

Калликс нахмурился, явно не подумав об этом заранее. 

— Я так и знал, что ты это скажешь, — с усмешкой протянул Ромео, качая головой. 

— Если это не сам император, никто меня не узнает, — спокойно ответила Лелиана. 

— Правда? — Ромео задумчиво провёл пальцем по краю бокала. А затем вдруг хлопнул себя по груди и, улыбнувшись, объявил: 

— Ладно. Скажем, что она моя невеста.