После отъезда Рута, Лелия поспешила найти Ромео и Калликса.

Она хотела спросить, не смогут ли они пойти с ней на чайный прием у Юрианы через два дня.

Но Ромео лишь рассмеялся, схватившись за живот:

— Ты говоришь, идешь на чайный прием?

Он явно находил это забавным. Более того, он не упустил возможности поддразнить её:

— Почему бы тебе не насладиться днем "популярного мужчины"?

Разумеется, он тут же отказался от её предложения.

С Калликсом всё было ещё проще.

— Эм… Брат… Может, ты бы пошёл со мной на чайный…

— Чайный что?

— Чайный прием.

— Что это вообще такое?

— Принцесса Юриана приглашает гостей и угощает их чаем. Там собираются молодые аристократы…

— Вон.

Калликс даже не дослушал объяснение, раздражённо махнув рукой. Как только он услышал имя принцессы Юрианы, его лицо исказилось от недовольства.

Когда Лелия не двинулась с места, замешкавшись, он огляделся в поисках, не кинуть ли в неё что-нибудь.

Опасаясь, что в неё полетит подушка, Лелия бросилась прочь, словно спасаясь бегством.

Эх…

***

На следующий день, после полудня.

Лелия сидела в покоях Ромео, беседуя с ним и Калликсом, и едва сдерживала нервный пот.

Они спрашивали её про "Лео".

Пришлось ловко смешивать правду с ложью, чтобы выкрутиться.

К счастью, их разговор прервали. Кто-то пришел, и Лелия узнала вошедшего.

Это был сотрудник ателье, где она побывала вчера.

Служащий также узнал её и Ромео, учтиво поприветствовал их и сообщил, что заказанные наряды уже готовы.

— Где бы вы хотели их разместить?

Ромео бросил Лелии взгляд, и та тут же указала на свои покои, что находились совсем рядом.

Рабочие начали заносить целые сундуки с одеждой.

«Постойте... Почему их больше, чем я покупала?»

Лелия в растерянности смотрела на груду сундуков, громоздящихся перед гардеробной.

Когда работники ушли, она поспешила обратно в покои Ромео.

Как только сделка была завершена, служащий почтительно поклонился.

— Будем рады видеть вас снова! Или просто отправьте нам весточку — мы пришлём лучшего мастера к вам прямо во дворец!

После его ухода Лелия тут же повернулась к Ромео:

— Ромео, здесь явно больше одежды, чем я заказывала. Может, произошла ошибка?

Она уже собиралась догнать сотрудника, но Ромео махнул рукой, останавливая её.

— Нет, всё верно. Я просто заказал ещё пару нарядов в похожем стиле.

— …Зачем?

— Разве столько одежды — это не нормально? — удивился он, будто вопрос был абсурдным.

«Он всё ещё живёт с размахом, как и подобает принцу…» — Лелиана только вздохнула, видя, как легко он распоряжается деньгами.

Ромео посмотрел так, будто не понимал, действительно ли это был вопрос.

Наверное, потому что он всё ещё получал поддержку королевской семьи, его траты были невероятно расточительными.

Лелиана почувствовала себя какой-то мелкой буржуазией, нервно прокашлялась и поблагодарила за подарки.

Хотя ей самой доводилось держать большие суммы в руках, так что тратами Ромео её было не удивить. Всё бы ничего, если бы не проклятый лотерейный билет…

Она спокойно опустилась на диван, взяла чашку чая, поданную слугой, и сделала глоток.

Калликс, как и вчера, развалился на противоположном диване, а Ромео уже погрузился в чтение.

Лелиана искоса посмотрела на обоих.

«Прямо как в старые добрые времена…»

В её груди зашевелилась тёплая, щекочущая радость. Возможность видеть старых друзей каждый день наполняла её счастьем.

Хотя порой они и раздражали её до чёртиков.

«Интересно, как там Гриффис и Оскар?»

Она задумалась, опустив взгляд на чашку. И тут же мысленно споткнулась, будто стекло в голове треснуло.

«Чёрт… а что делать с завтрашним чаепитием?»

Лелиана попыталась вспомнить свой последний опыт посещения подобного мероприятия. Кажется, это был приём у тёти Атияс пару лет назад…

Она напрягла память, пытаясь воскресить в голове манеры и поведение мужчин из высшего общества, но безуспешно.

«Ладно, что-нибудь придумаю. Главное — держаться рядом с Рутом.»

По крайней мере, наряд на завтра у неё был, и за это стоило поблагодарить Ромео.

Лелиана снова перевела взгляд на друзей и осторожно спросила:

— Так… Может, всё-таки кто-то пойдёт со мной?

Калликс молча скользнул по ней взглядом, скрестил руки на груди… и притворился спящим.

Ромео же, со сверхъестественно раздражающей ухмылкой, молча сложил губы в слово "Нет".

***

Из-за бессонницы Лелиана чувствовала тяжесть в голове.

Проснувшись позже обычного, она посмотрела на часы, быстро приняла душ и подошла к шкафу.

Слуги аккуратно разложили все наряды, привезённые вчера из ателье.

«Что бы надеть, чтобы не привлекать лишнего внимания?»

После некоторых раздумий она выбрала самый подходящий вариант – наряд, который не был слишком броским, но при этом выглядел достаточно элегантно и дорого.

В голове всплывали образы фрейлин принцессы Юрианы, которых Лелиана видела пару дней назад.

«Радоваться тому, что они не сомневаются во мне… или наоборот?»

Воспоминание о поездке за пределы дворца с Ромео оставило неприятный осадок.

Она снова взглянула на своё отражение в зеркале. Действительно, её внешний вид соответствовал тому образу, что был популярен среди знати.

«Ну, хотя бы подозрений не вызову.»

Но это означало ещё больше пристальных взглядов – а значит, и больший риск.

«Если что, у меня есть это зелье.»

Лелиана осторожно положила в карман "зелье маскировки", которое заставляло людей воспринимать её как мужчину.

Затем надела крабат, на этот раз без особых проблем, благодаря подсказкам Ромео.

Когда она полностью завершила подготовку, в дверь постучали.

Рут пришёл немного раньше назначенного времени.

Когда дверь открылась, он замер на месте, собираясь поздороваться, но вместо этого молча оглядел Лелиану с ног до головы.

— Рут?

— Ах, простите. Просто… сегодня вы выглядите иначе.

Но взгляд Рута всё равно оставался напряжённым.

Он не мог не удивиться.

В отличие от прежнего наряда, на Лелиана был элегантный костюм высшего качества, который ещё сильнее подчёркивал её утончённую внешность.

«Как мужчина может излучать такую ауру?»

Его черты были чисты и светлы, словно луна, отражённая в ночном озере.

Рут ощутил странное беспокойство.

«Не понимаю, что девушки находят в таких хрупких типажах… Надеюсь, Юриана не из таких?»

Он поправил манжеты и расправил пиджак, невольно напрягаясь рядом с Лелианой.

Чтобы скоротать время, они решили немного прогуляться перед чаепитием.

Местом проведения был "Жасминовый дом" – отдельный дворец на юго-западе главного замка.

Это здание построил император Персей специально для принцессы Юрианы.

— Говорят, три стены там полностью стеклянные, так что внутри всегда светло. В основном его используют для чайных приёмов.

Пока Рут рассказывал об этом, Лелиана едва заметно изобразила улыбку.

－Так вот оно что… одно из новых зданий во дворце.

— Вы так хорошо осведомлены.

Рут скромно усмехнулся.

— Чтобы сблизиться с принцессой Юрианой, я изучил множество деталей.

Лелиана не особенно интересовалась этим, но Рут с явным воодушевлением продолжил делиться накопленными знаниями.

Он оказался на удивление разговорчивым.

Так за разговорами они незаметно упустили время, и к назначенному часу немного опоздали.

Рут выглядел так, словно рухнул весь мир.

— Вы могли бы хотя бы напомнить мне о времени, сэр!

В его голосе скользнула нотка упрёка, но Лелиана промолчала.

«И что я должна была сделать?»

Она просто сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоить нервы.

Следуя за слугами, они вошли в оранжерею, где проходило чаепитие.

Внутри собралось куда больше гостей, чем ожидалось.

Это оказалось довольно масштабное мероприятие.

Гости сидели за своими местами, беседуя, но, заметив опоздавших, многие повернулись в их сторону.

Когда слуга отступил в сторону, открывая Лелию, по залу пронёсся тихий вздох удивления.

— Ох!

Возглас вырвался у одной из девушек, сидевших рядом с фрейлинами принцессы.

Похоже, она не смогла сдержать реакции, потому что сразу же прикрыла рот ладонью.

Рядом зашептались другие леди:

— Видите? Он же просто копия!

И не только они. Большинство присутствующих явно были ошеломлены, но вскоре вернули себе невозмутимость и продолжили разговоры.

«Ну, я же знала, что так будет.»

Слегка натянуто улыбнувшись, Лелия спокойно направилась к дальнему углу.

Но чувствуя на себе взгляды, она в итоге села спиной к большинству гостей.

— К счастью, принцесса Юриана ещё не прибыла.

Рут облегчённо выдохнул, садясь напротив.

— Это радует.

Лелия чувствовала себя так, словно сидела на иголках, но старалась не подавать виду.

В этот момент слуга у входа объявил прибытие принцессы Юрианы.

Двери распахнулись, и в зал вошла элегантно одетая Юриана.

Следом за ней появились двое мужчин, и, увидев их, Лелия застыла в шоке.

Принцы Седрик и Дэмиан.

«Я совершенно о них забыла...»

Она даже не предполагала, что они могут здесь появиться.

Все её мысли были заняты тем, чтобы не выдать себя, и на остальное просто не осталось сил.

Принцесса Юриана поприветствовала знакомых дворян, после чего заняла своё место.

Но внезапно резко поднялась и внимательно осмотрела зал.

Через мгновение один из слуг, стоявших в углу, подошёл к ним и объявил:

— Сэр Рут, сэр Реймонд. Принцесса Юриана просит вас занять места, которые она для вас приготовила. Позвольте вас проводить.

Рут просиял от радости и тут же вскочил.

Лелия тоже неохотно поднялась и посмотрела в сторону, на которую указывал слуга.

Заметив пустые места за столом, где сидели Юриана, Седрик и Демиан, она невольно прикусила губу.

«Они хотят, чтобы мы сели... туда?»