«…Серьёзно, ты повысил симпатию только потому, что это было смешно?»

Лелиана с недоумением посмотрела на Калликса. 

Ты и правда настолько простой человек? 

Она мысленно задала вопрос от возмущения, и будто отвечая на него, Калликс усмехнулся и кивнул. 

— Ты и правда забавная. Ладно, так уж и быть, если будет ещё чаепитие — пойду с тобой! 

Калликс сказал это весело и громко. 

— В таком случае, я тоже присоединюсь, — добавил Ромео с улыбкой, глядя на Лелию. 

Эти ребята… Просто хотят последить за мной! 

Притворяются такими добренькими! 

Сжатый кулак Лелианы задрожал от злости. 

Если когда-нибудь она сможет раскрыть, что на самом деле является Лео, то обязательно вернёт себе авторитет лидера! 

К тому же, она думала, что за прошлый квест не будет награды, но, похоже, она всё-таки была. 

В этот момент появилось окно с новым заданием. 

[Особое задание: Поднимите уровень симпатии персонажа <Калликс> выше 70!!!(•̀ᴗ•́)و] 

※ Прогресс сюжетной линии квеста: 25% 

<Принять> <Отказаться> 

Лелиана также взглянула на список наград внизу. 

<Предметы награды> 

· 10 билетов на проверку симпатии 

· 5 фрагментов особого рецепта 

· 2 подарочные коробки случайного уровня (Ур. 3) [?] 

· Монета прыжка по квесту 

«Что за монета прыжка по квесту?» 

Как только она задумалась об этом, появилось описание предмета. 

▼ [Магическая монета, позволяющая перескочить от 10 до 50% прогресса сюжетной линии квеста (~ ̄v ̄)～♪・ 

※ Внимание: процент определяется случайным образом.] 

«Поднять симпатию до 70…» 

Внезапно задание показалось куда сложнее, чем раньше. 

Теперь стало ясно, почему в награде за прошлое задание дали целых пять билетов для проверки симпатии. 

Значит, тратить их нужно с умом. 

Если билетов не останется, придётся тратить целых 1000 кристаллов. 

Зато награды с каждым разом становятся всё лучше — это уже чувствовалось. 

Лелиана нажала кнопку «Принять» и украдкой взглянула на Ромео, который разговаривал с Калликсом. 

«Нужно бы и задание Ромео закончить…» 

Но сейчас были дела поважнее — связанные с Рутом. 

Стоило ей подумать о Руте, как на душе стало тяжело, будто что-то давит на грудь. 

«Гриффис и Оскар прибудут через несколько недель. До этого всё должно быть закончено.» 

После того, как все простятся у могилы «Лео», Калликс, как и в оригинальной истории, покинет Ауралию. 

А затем будет скитаться по миру в качестве наёмника. 

До его отъезда Лелиана должна добыть святыню. 

Она не сможет, как планировала изначально, снять запрет и признаться друзьям во всём — но это было не страшно. 

Куда важнее — вылечить глаза Калликса. 

«Зато я добуду философский камень как можно скорее… и найду каждого из них.» 

И вот, когда она окончательно привела мысли в порядок… 

Калликс и Ромео снова о чём-то хихикали. 

Прислушавшись, Лелиана с ужасом поняла, что они обсуждают, как она могла бы стать ловеласом в свете высшего общества. 

Она ведь на полном серьёзе делилась своими сомнениями… 

А они, похоже, просто развлекались. 

«Не стоило вообще ничего говорить.» 

Когда Калликс сказал: «Она ловелас? Это же невозможно», — Ромео, наоборот, стал спорить. 

Он начал рассказывать про модную картину, которую видел в центре города, и как благодаря ей стали популярны мужчины с нежной внешностью, как у Лелианы. 

Калликс, услышав это, схватился за живот и расхохотался, как сумасшедший. Ромео тоже не отставал. 

«Вот же гады…» 

Лелиана металась между двумя чувствами. 

С одной стороны — «Хорошо, что друзья смеются.» 

С другой — «Я ведь была их командиром… а они теперь надо мной смеются…» — и это вызывало горькое раздражение. 

**** 

На следующий день, примерно через час после обеда, к Лелианы пришла одна из фрейлин принцессы Юрианы — девушка по имени Сесиль. 

Она не смела взглянуть Лелианы в глаза и, потупив взгляд, застенчиво проговорила: 

— Принцесса Юриана хотела бы пригласить лорда Реймонда на чаепитие. Вы могли бы подойти в её покои примерно через час? 

— А… чаепитие… 

Лелиана замялась, и фрейлина, будто ожидая отказа, начала сильно нервничать. 

— Хорошо. А можно… взять с собой лорда Рута? 

Когда Лелиана задала этот вопрос, Сесиль, хоть и выглядела облегчённой, быстро затрясла головой: 

— Увы, нет. Сегодняшнее чаепитие будет очень приватным и камерным. Принцесса хочет видеть только лорда Реймонда. 

— …Понятно. 

С неохотой кивнув, Лелиана наблюдала, как девушка, слегка улыбнувшись, поспешно удалилась. 

«Приватное камерное чаепитие, говоришь…» 

Одна мысль об этом была уже не по себе. Но это был шанс. 

Тем более что с самого утра она уже изрядно устала от Рута. 

Он явился рано утром и вручил ей целую стопку книг. 

Названия были такие: «Как завоевать сердце женщины», «Речи, которые покоряют женскую душу», «Таких мужчин женщины терпеть не могут»… и так далее. 

Все книги были примерно об одном и том же. 

Передавая их, Рут с серьёзным лицом сказал: 

— Лорд Реймонд, вы должны непременно завоевать расположение фрейлин принцессы Юрианы. Лёгким, непринуждённым… обаянием ловеласа. 

— ...Понятно. 

— Ах, да! Но, предупреждаю — нельзя переступать границы. Если вы хоть одну леди станете дразнить или разобьёте ей сердце, я вам этого не прощу! 

Рут вдруг уставился на Лелию с глазами, полными праведного гнева, словно она была последним негодяем. 

Что за чёрт?.. 

Лелиана настолько опешила, что даже не смогла ничего сказать. 

— Конечно, лорд Реймонд, вы вовсе не производите впечатление такого человека. Но я всё же решил предупредить. 

Лелиана с трудом сдержалась, чтобы не обругать его. 

Она вообразила, как лысого Рута бросает принцесса Юриана… и это чуть-чуть подняло ей настроение. 

Впрочем… Лелиана не собиралась на самом деле очаровывать девушек. 

«Но я вполне могу сделать вид, что я ловелас.» 

Можно было просто немного приврать, будто у неё было много женщин в прошлом. 

«Главное — чтобы не раскусили.» 

Это был шанс. Если чаепитие камерное, значит, будет возможность поговорить с принцессой Юрианой. 

Если она хорошенько похвалит Рута перед ней, то принцесса начнёт смотреть на него иначе. 

А после чаепития можно будет подтолкнуть Рута: 

«Сегодня я вдоволь нахвалила тебя перед принцессой. Так что иди и признайся ей! Сейчас твой шанс!» 

Решившись, Лелиана уже собиралась пойти к гардеробу. Но в этот момент кто-то снова постучал в дверь. 

Когда она открыла, на пороге стояли Ромео и Калликс. 

Судя по виду, они как раз собирались куда-то выйти. 

— Куда-то идёте? 

— Да, по делам. Зашли только сказать, чтобы ты нас не искала, — ответил Ромео. 

Лелиана кивнула… и вдруг воскликнула: 

— Ах, постойте! Не могли бы вы мне немного помочь? Принцесса Юриана пригласила меня на небольшое чаепитие... Помогите выбрать наряд. 

— Какой наряд? Чтобы выглядеть ловеласом? — хихикая, спросил Калликс. 

Лелиана сверкнула на него глазами. 

— Ладно, я подберу, — уверенно сказал Ромео и направился к гардеробу. 

Выбранные им вещи выглядели сдержанно, но элегантно. 

Когда Лелиана переоделась, Ромео даже помог ей завязать жабо. 

Калликс стоял, лениво опершись у двери, и наблюдал за всем этим. Потом он прищурился. 

Как бы он ни смотрел, в Лелианы было слишком много общего с тем, каким он помнил маленького Лео. 

Например, то, как она сжимала губы в прямую линию… или тревожный взгляд. 

«Все кузены так похожи?..» — подумал Калликс. 

Он попытался вспомнить детей своего дяди… но тут же отмахнулся от этой мысли. 

Может, у всех по-разному, но у него с кузенами не было ничего общего. Ни внешности, ни характера. 

И уж точно они не были так близки, как Лелиана с Лео. Калликс со своими кузенами был скорее враждебен, чем дружен. 

«Скорее всего, сейчас они радуются, что я ослеп.» 

Он хмыкнул про себя. 

— Ну как я выгляжу? — в этот момент Лелиана, уже полностью одетая, с напряжённым лицом задала вопрос. 

— Настоящий ловелас, разбивающий сердца знатных дам, — отозвался Калликс. 

Лелиана округлила глаза. Она и правда выглядела как рассерженная белка. Калликс едва удержался от смеха. 

Сдержавшись, Лелиана поблагодарила Ромео, а затем, когда двое мужчин уже собирались уйти, задала ещё один вопрос: 

— Вы ведь оба очень популярны у женщин, верно? Как сделать так, чтобы казалось, будто у меня богатый любовный опыт? 

Она спрашивала не из праздного любопытства. Ей предстояло играть такого человека на чаепитии. А эти двое — частые герои светской хроники. 

— Ну, популярность у нас есть… — пробормотал Ромео, не договорив. 

Калликс оставался с безразличным выражением лица. 

— К сожалению, я сам никогда не встречался с девушками, так что не знаю. А этот… на самом деле женщин немного боитс… 

— Эй! — рявкнул Калликс, перебивая. Его щёки вспыхнули красным. 

Ромео усмехнулся как настоящий проказник, а Калликс, раздражённый, схватил его за шиворот и потащил прочь. 

Лелиана, наблюдая, как те удаляются, сдержала смех. 

Говорили, что после войны с драконами многие сблизились и влюбились, пережив трудности вместе. Но похоже, эти двое были исключением. 

«Калликс до сих пор боится женщин…» 

И в этом не было ничего удивительного. 

С тех пор как Лелиана начала притворяться мужчиной, Калликс стал вести себя с ней немного свободнее. 

**** 

Перед самым выходом Лелиана, на всякий случай, выпила одно из зелий из своей «лотереи эликсиров» — то, которое изменяет тембр голоса. 

Слегка понизив голос, она почувствовала, как внутри воцарилось спокойствие. 

На вчерашнем приёме всё прошло довольно просто — гостей было много, и ей не пришлось много говорить, хватало кратких ответов. 

«Но если сегодня будет камерная встреча, то разговоров явно станет больше…» 

Проверив новый, чуть более низкий голос несколько раз, Лелиана взяла букет, о котором заранее попросила слугу, и отправилась во дворец принцессы Юрианы. 

«Вот это да…» 

Резиденция принцессы находилась в западной части дворца, в недавно построенном здании. Оно было потрясающе роскошным. 

Уже снаружи здание впечатляло, а внутренняя отделка поражала ещё больше. 

«Наверное, даже пышнее, чем главная резиденция…» 

Лелиана снова почувствовала себя неуютно. 

Глаза этой статуи, казалось, смотрели прямо на неё — строго, пугающе. 

Наверняка, её и сделали такой нарочно — чтобы внушать страх.