－Пожалуйста, сюда.

Слуга провёл Лелиану к стеклянной оранжерее в саду. Она была меньше Кристального павильона, где в прошлый раз проходило чаепитие, но казалась более уютной и милой.

— О, вы пришли, — поприветствовала Лелиану принцесса Юриана, когда та вошла внутрь, и вместе с ней её фрейлины.

Как только Лелиана увидела их, сидящих вокруг красивого чайного столика, напряжение накрыло её с головой.

«Говорили, что это будет очень личное, узкое чаепитие...»

Кроме принцессы Юрианы, присутствовало ещё трое фрейлин.

На всякий случай Лелиана оглянулась, но, похоже, больше никого не приглашали.

Единственным мужчиной, приглашённым на это чаепитие, был «Реймонд» — то есть она сама, скрывающаяся под его личиной.

Когда она это поняла, рот пересох и стал шероховатым, как наждак.

— Рада вас видеть, сэр Реймонд. Подходите, присаживайтесь, — позвала её Сесиль, та самая, что искала Лелиану ранее, указывая на место за столом.

Лелиана, стараясь скрыть волнение, с натянутой улыбкой подошла и села на предложенное место.

Как только она села, у неё перехватило дыхание.

Четыре девушки, сидевшие за большим круглым чайным столом, не отрывали от неё взгляда.

Лелиана, не зная, куда смотреть, растерянно водила глазами, а фрейлины, сдерживая смех, прикусили губы, чтобы не рассмеяться.

Принцесса Юриана, с лёгкой улыбкой на губах, сказала изящным тоном:

— Благодарю, что приняли приглашение, сэр Реймонд.

— Для меня честь, — ответила Лелиана.

— На самом деле, я слышала, что мой брат Седрик был с вами немного груб. Мы пригласили вас, чтобы извиниться от его имени.

— О… Не стоит, — вежливо отказалась Лелиана, хотя внутри только усмехнулась.
Это было очевидной отговоркой.

Юриана поблагодарила её за понимание, а затем представила фрейлин по очереди.

— Мы уже здоровались, помните? Я Сесиль, — сказала светловолосая девушка, дочь графа.

— А я Коделья, — представилась миниатюрная девушка с фиолетовыми волосами, сидевшая рядом с Лелианой. Она была из семьи маркиза.

— Меня зовут Дороти, — сказала последняя, шатенка из рода виконта.

Все девушки происходили из знатных родов.

Лелиана, глядя на их утончённые манеры, внезапно почувствовала неловкость из-за того, что сидит здесь в мужском обличье.

«Надо сосредоточиться. Думай только о святыне, способной излечить Калликса».

После того как она мысленно сосчитала до десяти, сердце немного успокоилось.

Кстати, на этом чаепитии не было той девушки с огненными волосами, которую Лелиана заметила вчера. Она тогда особенно много расспрашивала Лелиану, будто интересовалась больше остальных. И ведь казалось, что все они хорошо ладят.

Попытавшись немного разрядить обстановку, Лелиана спросила о ней — и воздух в комнате тут же стал холоднее.

Юриана и фрейлины обменялись растерянными взглядами.

«Что за... Я что-то не то сказала?»

Пока Лелиана моргала в недоумении, Юриана с улыбкой ответила:

— К сожалению, она плохо себя чувствует. Сегодня прийти не смогла.

— Ах, понятно… — ответила Лелиана.

В этот момент мисс Сесиль, чуть замявшись, осторожно спросила:

— Сэр Реймонд… а вам, случайно, не приглянулась та леди?

— А? Нет, вовсе нет. Я просто поинтересовался, — поспешно ответила Лелиана.

— Ну… леди Грейс действительно производит яркое впечатление, — пробормотала Сесиль, мило надув губки.

В тот же миг Юриана внезапно хлопнула в ладоши и бодро изменила тему:

— Давайте не о таких вещах, а о чём-нибудь приятном. Сэр Реймонд, расскажите, как у вас дела на родине? Там тоже часто устраивают вечеринки?

— …Да, вполне. Хотя, конечно, не так часто, как в столице.

Лелиана мысленно поблагодарила себя за то, что накануне всё же расспросила Ромео о Пармении — родине «сэра Реймонда».

— Пармения — город с множеством шахт. Особенно известны её рубины и бриллианты.

По словам Ромео, Пармения — один из регионов Империи Роузберри с самым большим числом шахт.

Сама Империя, к слову, славилась как страна, богатая на драгоценные камни.

— Значит, вы совсем не из глуши! У вас такой утончённый вид, сэр Реймонд — сразу видно, что вы из хорошего места!

— Точно-точно! — подхватили другие девушки.

Лелиана слабо улыбнулась, наблюдая за приветливыми аристократками.
Рядом с ними ей вдруг вспомнилась Бекки, горничная, которую она оставила в родном поместье.

Интересно, как там Бекки? Всё ли у неё хорошо?

Может быть, из-за того, что на её лице на миг проступила трогательная улыбка, девушки переглянулись с лёгким удивлением в глазах.

Щёки у Сесиль внезапно порозовели.

— Случайно… — начала она.

— Такая чудесная улыбка, когда вы заговорили о родине… — с озорной интонацией перебила её Юриана. — Неужели у вас осталась там… возлюбленная?

В этот момент лицо Сесиль на мгновение потемнело.
Лелиана заметила это и быстро взяла себя в руки.
Юриана и другие фрейлины глядели на неё с неподдельным интересом, в глазах — ожидание.

«Это шанс…»

Шанс, чтобы сыграть роль обаятельного ловеласа.

— Ну что ж… скажем так, не один и не два, — невозмутимо ответила Лелиана.

Графини изумились, но через пару секунд разразились звонким смехом.

— Я так и думала! Такой красавец, как вы, просто не мог остаться незамеченным. Но чтоб несколько? Вот этого я не ожидала!

— А я думала, вы из застенчивых. Скромный такой — а тут целый гарем!

Корделия и Дороти захихикали, а Лелиана постаралась улыбнуться как можно естественнее.

И тут Сесиль, с поникшим видом, сказала:

— Но… как это вообще возможно — иметь нескольких возлюбленных? Я бы не смогла стерпеть, если бы мой… был ещё с кем-то…

Лелиана чуть замялась, но затем спокойно ответила:

— Знаете, я раньше тоже так думал. Но однажды они сами пришли ко мне. Сказали, что договорились между собой… и хотят, чтобы я просто принял это. Я не смог отказать. Все они были слишком прелестны.

После этих слов в зале повисла тишина — все буквально застыли с приоткрытыми ртами.

«Фу, тошнит от себя самого…» — с отвращением подумала Лелиана.
Сама идея была ей омерзительна, но сыгранная роль требовала именно этого.

Наверняка теперь девушки подумают, что она настоящий подонок.

Но вопреки ожиданиям, Корделия и Дороти вдруг вспыхнули до самых ушей.

Сесиль же выглядела так, словно вот-вот расплачется, а Юриана нахмурилась.

Атмосфера внезапно поменялась — и в ней явно ощущалось нечто тревожное.

Лелиана, почувствовав момент, поспешила продолжить:

— Ах, но сэр Рут, с которым я как-то был на балу, совсем другой. Он поклялся, что посвятит жизнь только одной женщине… Не то что я. То же касается и принца Ромео, и сэра Калликса.

Лелиана с гордостью подчёркивала: «Только я — мерзавец».

Этого должно быть достаточно, правда?

Даже если она теперь станет воплощением самого отвратительного мужчины… ничего страшного. Главное — заполучить священную реликвию.

С этого момента Лелиана начала наперебой расхваливать Рута.

Придумывая на ходу достоинства, которых, возможно, и не было, она всё больше возбуждала интерес у слушательниц.

— Даже не знала, что у сэра Рута есть такая сторона.

— Он настоящий джентльмен, — закивали Корделия и Дороти.

Лелиана внутренне ликовала.

И, конечно же, нельзя было забыть о друзьях.

Если бы можно было, Лелиана хотела бы, чтобы весь мир узнал, какие они замечательные.

— Принц Ромео — человек исключительной доброты. И, конечно же, у него нет возлюбленной.

— Правда? Вот как…

— А сэр Калликс, хоть и кажется суровым, на самом деле невероятно чуткий.

— Ага…

— Он сейчас вернулся в родные края, но и сэр Оскар, и сэр Гриффис — не хуже, — увлечённо продолжала Лелиана.

Фрейлины вяло кивали, слушая без особого энтузиазма.

На самом деле, они почти не вслушивались в её слова — весь фокус их внимания был прикован к Лелиане.

Будь не она перед ними, возможно, их внимание действительно досталось бы Ромео, Калликсу или Руту.

Смотря на красавца, будто сошедшего с полотна, девушки пребывали в восторге.

Даже его спокойный голос и вежливые манеры казались им безумно притягательными.

А Лелиана — ничего не подозревая — с воодушевлением продолжала восхвалять своих друзей.

На самом деле все слушали в пол-уха, не отрывая взгляда от одной лишь Лелианы.

Честно говоря, если бы не «лорд Реймонд» прямо перед ними, они бы давно уже заинтересовались Ромео, Калликсом или Рутом.

Но большинство столичных дам уже давно были «перепрограммированы» вкусами из-за картин художника Донателли.

Глядя на красавца, словно сошедшего с полотна, фрейлины пребывали в блаженстве.

Даже его спокойный голос и вежливые манеры казались очаровательными.

Лелиана, ни о чём не подозревая, продолжала с воодушевлением расхваливать Рута.

В это время принцесса Юриана молча наблюдала за Лелианой.

«Почему с самого начала он говорит только о Руте и других мужчинах?»

Юриана с недоумением размышляла.

И то, как он внезапно выдал, что у него куча любовниц будто он самый настоящий ловелас...

Человек будто бы полностью изменился по сравнению со вчерашним днём.

Может, просто расслабилась… Но всё же, он совсем не выглядел как бабник.

Хотя, с такой внешностью — кто знает.

Может, даже в его родной Пармении тоже в моде портреты красавцев от Донателли.

В любом случае, это было немного странно.

«Почему-то кажется, что это всё из-за меня.»

Юриана слегка улыбнулась уголками губ.

Его так очевидно пробивало, что это было даже забавно.

А неожиданность делала это ещё милее.

«Хочет, чтобы я приревновала.»

И про любовников на родине, и внезапные дифирамбы Руту — всё казалось нацеленным именно на неё.

Если бы не была уверена, то промахнулась бы… Но Реймонд всё время косится в её сторону, бросая взгляд за взглядом.

Иначе с чего бы ему так нервничать?

«Милый человек.»

В ответ Юриана подарила лорду Реймонду ослепительную улыбку.

Но, увидев её, Лелиана, скрывающаяся под маской Реймонда, подумала о другом:

«Сработало!»

Похвалы в адрес Рута подействовали. Теперь Юриана, должно быть, вся в мыслях о нём.

Если даже фрейлины начали вполголоса восхищаться Рутом, то результат налицо.

И вот, под конец чаепития, принцесса Юриана сказала:

— Ах да. Через несколько дней состоится бал, который я устраиваю. Все знатные дамы столицы будут на нём, и мне бы хотелось, чтобы вы тоже пришли.

— А… можно я приду с сэром Рутом?

— Конечно.

На этом Лелиана вежливо попрощалась с Юлианой и фрейлинами и вернулась в свои покои.

Как только она вернулась, ноги у неё подкосились.

Она повалилась на диван в приёмной, растянувшись, будто тряпичная кукла.

«Но всё же — я справилась.»

Теперь надо немного отдохнуть, потом найти Рута, подбодрить — и он признается Юриане.

«Но всё-таки...»

Лелиана вспомнила то чувство неловкости, что не покидало её на протяжении всего чаепития.