Неприятное чувство возникло из-за поведения Юрианы.

«Наверное, всё потому, что она выросла в тепличных условиях...»

В оригинальной истории Юриана росла буквально как драгоценный камень среди драгоценных камней.

Император Персей был безумно привязан к своей дочери, и императрица тоже.

А Седрик и Демиан вообще не могли слова поперёк сказать — порой они были даже хуже, чем сам император.

Наверное, поэтому Юриана казалась человеком, который может быть доволен только тогда, когда всё идёт по её воле.

Каждый раз, когда они разговаривали, было заметно, что Юриана часто перебивала других служанок. Хотя злого умысла в этом не чувствовалось.

Это напомнило ей о сыне семьи Крик из владений Шупериона, которого растили в духе вседозволенности. Хотя, конечно, Юриана была куда добрее и чистосердечнее того мальчишки...

Более того, с самого детства император и императрица часто говорили Юриане такие слова:

«В этом мире нет никого, кто бы тебя не любил».

Конечно, благодаря этим словам у неё развился светлый и позитивный характер. Но, так или иначе, это, скорее всего, оказало и незаметное отрицательное влияние.

Ну, в романе и вправду все любили Юриану.

Лелиана покачала головой.

«Хватит об этом думать.»

Сейчас важно было задание в рамках выбранного маршрута.

«Как бы там ни было, я должна выглядеть как типичный ловелас — это уже успех.»

Раз уж всё так повернулось, на балу ей тоже придётся вести себя соответствующе. Ведь если слова и действия будут расходиться — возникнут подозрения.

«Надо будет заигрывать со всеми благородными девушками. Может, подмигивать им?»

Пока она размышляла об этом и том, внезапно вспомнила:

«Ах, точно!»

Вспомнив кое-что, Лелиана открыла окно инвентаря.

Из-за всяких дел она совсем забыла, что вчера получила награды, и теперь решила их проверить.

· Уровень «?» — 1 случайный подарочный сундук

Может быть, именно из-за этих знаков вопроса возникло чувство, что может выпасть что-то действительно хорошее.

Прошептав мысленно «Открыть», она нажала на кнопку. На экране появилось изображение сундука.

Через мгновение, с хлопком, он взорвался и показал предмет.

<Мегафон Алхимии>

На экране засверкал золотистый предмет.

«Что это?»

Она не знала, что это такое, но с первого взгляда казалось, что вещь очень полезная.

[Попробуйте режим "помощи" от Алхимии, талис

мана игры! Алхимия прямо сейчас станет вашим лучшим гидом!(・◡-)☆]

Алхимия — это талисман из игры — инструмент, связанный с выигрышами.

Эй...

Тот самый инструмент, который без предупреждения выпрыгивал из окна системы и занимал весь экран своими уведомлениями.

Лелиана нажала на маленькую кнопку «Создать», расположенную в правом нижнем углу, и тут же перед ней появился огромный волшебный котёл.

Инструмент стоял рядом, варил ярко-синее зелье и мило улыбался.

Сейчас, когда Лелиана видела этот инструмент, её начинало злить само его существование, но в прошлой жизни она тоже считала его милым.

Игроки игры тоже называли его «Алхимия» и относились к нему с симпатией.

«Режим помощи, гид...»

Это была незнакомая система, и она не могла даже представить, что именно от неё ожидать.

Но раз название предмета выделено золотым цветом, то, скорее всего, вещь действительно полезная.

Не может же быть плохой.

«Ладно, просто попробую.»

[Вы хотите использовать предмет? <( • ᴗ • )>]

«Ага.»

Как только она мысленно дала команду, появилось небольшое окно.

[system: выполняется оптимизация для использования предмета.]

На экране появился длинный индикатор загрузки, показывая процесс оптимизации.

«Что-то долго...»

Похоже, это займёт какое-то время, и Лелиана уже собиралась встать, чтобы продолжить выполнение маршрута, как вдруг к ней подошёл сам Рут.

Услышав рассказ о произошедшем, лицо Рута засветилось от радости. Он посмотрел на Лелиана с благодарностью в глазах.

— Я никогда не забуду вашей доброты!

— В этом нет необходимости... Лучше просто скорее признавайтесь.

После того как Рут выслушал всё, что произошло за день, его лицо прояснилось. Он с восхищённым взглядом посмотрел на Лелиана.

— Я никогда не забуду вашей доброты!

— В этом нет необходимости... Главное — признаться как можно скорее.

— Хорошо! Тогда я точно выясню её чувства и признаюсь на балу!

Услышав его решительный тон, Лелиана кивнула.

Во время прогулки они незаметно подошли к императорскому дворцу. Лелиана остановилась, поняв это.

— Нам лучше вернуться. И помните, чем раньше вы признаетесь — тем лучше, лорд Рут.

— ..Да? Понял.

Рут с недоумением посмотрел на Лелиану, которая вдруг замялась, но быстро последовал за ней.

Лелиана облегчённо вздохнула.

Пока она находилась в столице, то старалась не подходить к дворцу слишком близко.

Хоть она и была в маскировке, встреча с императором Персеем могла бы застать её врасплох.

Когда она добралась до своих покоев, заметила, что слуги возле комнат Ромео и Калликса были необычно заняты — вероятно, оба уже вернулись.

«Как раз вовремя.»

Она собиралась предложить им тоже пойти на бал.

Лелиана постучалась и вошла в комнату Ромео. Тот как раз разговаривал с Калликсом.

— Ты сыграла роль ловеласа? Хорошо справилась? — спросил Калликс, лениво кивнув подбородком, когда заметил её.

Лелиана уверенно кивнула и с улыбкой рассказала обо всём, что произошло.

В конце добавила, что хочет, чтобы они пошли с ней на бал.

— Да сколько можно эти приёмы устраивать... — раздражённо пробурчал Калликс.

— Сейчас ведь мирное время.

— Они сами его устроили? Тоже мне — выслуживаются на пустом месте.

Слушая их разговор, Лелиана подумала:

«С Калликсом всё ясно.»

Он явно не собирался идти. Тогда она с надеждой посмотрела на Ромео.

Честно говоря, идти на бал одной ей было немного страшно. Если бы хотя бы друзья были рядом, было бы спокойнее.

— Ну, ладно. — Ромео легко кивнул.

Калликс удивлённо вскинул брови, но Ромео остался невозмутимым.

Лелиана облегчённо вздохнула.

Ромео с лёгкой улыбкой мельком взглянул на её запястье.

После этого Лелиана подробно рассказала, как вела себя на сегодняшнем чаепитии, притворяясь ловеласом.

Калликс и Ромео, слушая это, смеялись до слёз.

В какой-то момент Ромео спросил:

— Кстати, у тебя голос немного изменился?

— А, это? Это... просто человек, который меня воспитывал, достал мне эликсир алхимии.

— Ага. — без особого интереса отозвался Ромео.

Калликс вообще не обратил внимания и снова развалился на диване.

Лелиана облегчённо вздохнула, видя, что Ромео не стал расспрашивать.

Это действительно было облегчением. Оба они были достаточно простодушными.

Однако, когда Лелиана отвернулась, Ромео, если бы кто-то заметил, смотрел с удивительно холодным выражением лица.

***

В ту же ночь.

Лёжа в постели, Лелиана снова открыла экран игры, который запускала днём.

[system : Оптимизация завершена на 100%!]

С этой надписью маленькие UI-окна в углу её поля зрения начали мерцать.

С этим сообщением маленькие окошки пользовательского интерфейса в углу её поля зрения замигали.

Затем в воздухе всплыло длинное прямоугольное облачко текста.

[Здравствуйте! Это я, Алхимия! С этого момента я стану вашим персональным гидом!]

Тот самый до боли знакомый тон — тот, что постоянно вынуждал её пополнять кристаллы, этот маленький жадный ворюга.

«Я-то думала, что это что-то грандиозное…» — Лелиана равнодушно уставилась на сообщение, но затем с подозрением нахмурилась.

«Неужели “гид” означает, что это облачко теперь будет вечно за мной таскаться?»

[Верно! Чтобы вы смогли пройти ВСЕ рецепты, я — Алхимия! — всегда рядом, чтобы помочь!!\(•ᴗ• )\]

«Да ну его. Отменить всё это.»

[Ой! /(๑•^•๑" )\ Но ведь «режим помощи» пригодится не только для выполнения квестов и рецептов, но и в повседневной жизни!]

Эти слова заставили Лелиана замереть.

А вдруг действительно поможет?

Если так, то, возможно, она сможет как можно быстрее закончить это раздражающее задание от Рута.

«Ладно, вдруг сработает.»

Решено. Попробую воспользоваться до конца квеста Рута — а там видно будет.

И как только она это решила…

[Ах! ∑(°o°) На вас наложено таинственное «заклятие слежки». Хотите немедленно его снять?]

...Что?

****

Как и ожидалось, несколько дней спустя Калликс так и не пришёл на бал.

Лелиана нарядилась как следует и направилась на приём в сопровождении Ромео.

Обычно принято, чтобы мужчина сопровождал дворянскую даму, но даже если бы она пошла одна — никто бы и слова не сказал.

Бал проходил в зале огромной башни, расположенной в северной части Императорского дворца — довольно далеко от места, где она сейчас жила.

Поэтому Лелиана вместе с Ромео села в карету.

За окном проносились повозки и экипажи, направлявшиеся туда же.

Но наблюдая за ним, Лелиана чувствовала, как её ладони покрываются потом.

Несколько дней назад...

С помощью «Алхимии» она узнала, что на застёжке манжеты, которую она носила, было наложено заклятие слежки.

Кто мог наложить это заклятие?

Кроме Ромео — никого.

Тем более что именно он и подарил ей эту застёжку на манжету.

И только тогда Лелиана в полной мере осознала, что в оригинальной истории Ромео становится магом потрясающей силы.

Стоило ей понять это — как на неё буквально хлынул холодный пот.

Она ничего не подозревала до этого момента, а между тем Ромео всё это время, похоже, продолжал её подозревать.

Он наложил заклятие слежки на случай, если она вздумает куда-то сбежать.

«Возможно, он до сих пор считает, что это я убила Лео…»

Лелиана незаметно вытерла пот с ладони.

«Тогда Калликс...?»

Скорее всего, не он. Ведь открытие второго квеста симпатии явно указывает, что он доверяет ей...

С тех пор как она осознала правду о заклятии слежки, поведение Лелианы рядом с Ромео стало всё более неестественным.

Из-за этого Ромео, возможно, уже знает, что она обнаружила заклятие слежки.

То, как он ведёт себя спокойно, несмотря на всё, было до жути странным.

«Как он так ловко хитрит, будто настоящий лис! Совсем как змей!»

В этот момент Ромео, сидящий напротив, посмотрел на Лелиана и улыбнулся.

— На самом деле, я не очень люблю балы. Просто буду наблюдать из угла."

— Хорошо, как скажете.

— Ты ведь говорила, что сегодня будешь играть роль бабника? Значит, тебе предстоит много танцевать.

Лелиана невольно сглотнула.

На самом деле, с того дня, как она осознала, что на ней наложено заклятие слежки, она начала видеть кошмары.

Это были те же кошмары, что мучили её в день воссоединения с друзьями, когда они пытались убить её.

Особенно ярко в этих снах был Ромео, который, как и сейчас, с прекрасной улыбкой направлял нож прямо в её сердце.

И, не колеблясь ни на секунду, он сильно вонзал его...

Когда она вспомнила об этом сне, Лелиана крепко закрыла глаза.

Ромео в её сне всё время улыбался, глядя на умирающую Лелиана. Яркая, как роза с ядовитым соком.

— Что с тобой?

И тогда, как в её сне, Ромео снова улыбнулся, спрашивая.