«На территории императорского дворца — убийца?!»

Неужели это дело рук Седрика или принца Демиана? Если так, всё становится на свои места. С их позволения проникнуть во дворец было бы куда проще.

А может, он с самого начала и был рыцарем, служащим во дворце?

Но противник был настолько искусным, что смог проникнуть внутрь, не издав ни звука, не оставив ни малейшего следа.

Большинство рыцарей не проходят обучение по искусству скрытного убийства, так что, скорее всего, это был профессиональный наёмный убийца, получивший специальную подготовку.

Лелиана ощутила на своей коже холодное лезвие меча и нервно сглотнула.

Она медленно приподняла веки и посмотрела на нападавшего.

Тот был одет в чёрное. Рассмотреть его лицо было сложно, но, похоже, он не был в маске.

«Проникнуть во дворец и даже не прикрыть лицо?»

Похоже, он был абсолютно уверен в своих силах.

Как раз в этот момент...

Ветер, ворвавшийся в открытое окно, раздвинул занавески, и благодаря этому лицо убийцы предстало перед её глазами.

Лунный свет мягко осветил лицо мужчины.

Ах…!

Лелиана невольно ахнула от восхищения.

Это было похоже на наваждение, будто её кто-то околдовал.

Убийца походил на демона, скрывшегося под личиной ангела, чтобы украсть души умерших.

Согласно преданиям, такой демон выглядел красивее и благороднее любого ангела. Но только глаза его были дьявольски алыми…

Когда Лелиана наконец поняла, кто перед ней стоит, всё её тело сковал ужас. По спине пробежала дрожь.

— Оскар...

Когда Лелиана прошептала его имя, мужчина прищурился, а уголки его губ чуть приподнялись.

— Ты всё это время чувствовала, что что-то не так, да?

Голос Оскара был тихим, как будто доносился из самого сна — ласковым и обволакивающим.

Но меч, направленный ей в горло, оставался так же опасно близко, готовый вонзиться в любую секунду.

— Поэтому я решил провести один небольшой эксперимент.

Оскар пробормотал нечто, совершенно непонятное для Лелианы — слова, лишённые смысла, будто шептание сумасшедшего.

«Почему… Почему Оскар?..»

Неужели он действительно пришёл, чтобы убить её?

Сердце бешено заколотилось. Она не могла умереть. Не вот так.

В этот момент взгляд Оскара скользнул к кровати Лелианы. Он уставился на плюшевого кролика, которого она только что обнимала.

Воспользовавшись этой мимолётной паузой, Лелиана резко ударила его по запястью, пытаясь вырваться и оттолкнуть.

Но Оскар даже не шелохнулся, словно был не человеком, а каменной статуей.

Всё произошло в одно мгновение.

— А-а!.. — Лелиана резко вдохнула.

Оскар уже схватил её за оба запястья. Его лицо оказалось совсем близко. Он склонился над ней, и их взгляды встретились.

Его багровые глаза сверкали яростью. В них не было ни капли тепла — только зловещая угроза.

— Отпустите меня!.. — выдохнула она.

Лелиана изо всех сил попыталась вырваться.

Если что — закричит. Ромео или Калликс наверняка услышат и спасут её.

Но при этих словах в глазах Оскара вспыхнуло ещё больше дикого огня.

— Почему ты так поступаешь…?!

Но она не успела договорить.

Оскар наклонился и накрыл её губы поцелуем, таким резким, что она замерла от потрясения.

Глаза Лелианы расширились от неожиданности. Она яростно оттолкнула его — на этот раз он отступил.

Она тяжело дышала, в ужасе глядя на него.

Что это вообще было?..

Сердце бешено колотилось в груди.

— Даже теперь не скажешь правду? — прошептал Оскар с усмешкой.

Он только что сделал безумное, и теперь ещё усмехался, словно сам не понимал, что натворил.

Глаза его блестели странным, стеклянным светом.

Глядя в них, Лелиана поняла: Оскар… сошёл с ума.

Будто бы на подавлении ярости держалась его последняя нить рассудка.

Может, он ранен во время карательного похода? — мелькнуло у неё в голове. В его глазах плескалось настоящее безумие.

Лелиана была в полном замешательстве.

Почему он так себя ведёт? Что он хочет услышать?

Неужели… он догадался о моей тайне?..

Но до своего отъезда он ничем этого не показывал. Всегда оставался сдержанным и спокойным. Если бы кто и мог заподозрить её, то скорее Ромео или Калликс… Но Оскар?..

И вдруг...

Словно хищник, терпеливо выжидающий момент перед прыжком, Оскар снова рванулся к ней.

Но на этот раз он не стал снова целовать её против воли, не приставил к горлу клинок.

Он лишь крепко схватил Лелиану за руки и медленно приблизил лицо.

Только это.

И всё же...

Его руки дрожали. Пальцы были ледяными.

Он смотрел на неё с такой отчаянной мольбой, будто пытался вычитать в её глазах спасение, искал ответ на мучающий его вопрос.

Но Лелиана продолжала хранить молчание.

И тогда... всё в нём изменилось вновь.

Оскар резко отпустил её руки — они безвольно упали вниз.

Он сделал шаг назад, и в его глазах промелькнула боль — чистая, как у ребёнка, которого обидели.

Из алых глаз одна за другой закапали слёзы.

Беззвучные.

Он плакал, не издав ни звука, и Лелиана не знала, что делать. Не знала, что сказать.

Но это длилось недолго.

Оскар взглянул на неё в последний раз — теперь в его взгляде была только боль и разочарование — и без слов исчез за окном.

— Оскар...

Лелиана выглянула в окно, но Оскар исчез — словно растворился в ночи без следа.

Она опустилась прямо на пол, не чувствуя ног.

Голова кружилась, сердце грохотало в груди. Всё, что произошло этой ночью, было похоже на сон... нет, на кошмар. Мысли путались, не давая сложить происходящее в цельную картину.

Что вообще это было?.. Почему Оскар...

Лелиана вновь взглянула на место, где всего минуту назад стоял он.

Эти глаза...
В его взгляде, устремлённом прямо на неё, были недоверие, ярость, холодная решимость.
Будто бы он был предан кем-то, кого считал самым близким.
Будто был сломлен, как ребёнок, которому разбили сердце.

Он узнал меня.

Лелиана уткнулась лицом в колени.
Слёзы, сдерживаемые до этого, внезапно хлынули неудержимым потоком.

***

— Эй, а что у тебя с глазами? Это что, вчерашний синяк начал опухать? — спросил Калликс, глядя на неё с подозрением.

Лелиана вздрогнула и резко опустила голову.

Она выпила зелье из инвентаря, чтобы снять отёк, но, похоже, оно не помогло — опухоль была слишком сильной.

Калликс не отставал — он тоже наклонил голову, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Так ты скажешь, тебя ударили? Скажи мне только кто — я ему так же врежу, отвечаю. Ну?

— Просто... я спал слишком долго, вот и всё. Никто меня не бил.

— А, вот оно как?

Услышав это, Калликс наконец отступил, и Лелиана с облегчением выдохнула.

Это было на следующее утро после всего произошедшего.

Все, кроме Оскара, собрались в приёмной комнате возле покоев Ромео.

— Сегодня утром приходил Оскар, — сообщил Гриффис.

Ромео нахмурился:

— И где он теперь?

— Только заглянул... и сразу же ушёл.

— Хм... может, он пошёл на могилу Лео?..

Как только заговорили об Оскаре, Лелиана опустила голову ещё ниже.
Она чувствовала себя виноватой — наверняка он всю ночь бродил из-за неё.
Сердце сжималось от боли.

Ромео, нахмурившись, вдруг хлопнул в ладоши.
Лелиана вздрогнула и подняла голову.

— Ладно, раз уж Оскар тоже объявился, пора решать, что делать дальше.
Зайдём к могиле Лео, попрощаемся как следует — и каждый пойдёт своей дорогой.

— Звучит, — первым отозвался Калликс.

— По рукам, — добавил Гриффис.

Лелиана лишь молча кивнула.

— А ты что собираешься делать? Сказал же, что от Рута нужную информацию уже вытянул?

Ромео кивнул подбородком в её сторону. Лелиана сглотнула и ответила:

— Да... Всё, что нужно, я узнал. Я... собираюсь вернуться в родной город...

— Правда? Хм...

Ромео на секунду задумался... и внезапно заявил:

— Отлично. Решено. Я еду с тобой!

— …Что? — вырвалось у неё.

— Да! А что? Я поеду. Всё равно мне тут делать больше нечего.

Калликс развалился на диване, будто намеревался прямо сейчас заснуть.

Что он несёт?..
Лелиана нахмурилась. Кто им разрешал?..

Не то чтобы она была против ехать с друзьями… но…

— Ну, тогда и я с вами, — вставил и Гриффис.

У Лелианы перед глазами вдруг всплыла сцена из далёкого прошлого.
Кажется, уже было нечто похожее…

— Ты же младший брат нашего командира, так что официально назначаем тебя нашим младшим.
Не переживай, мы присмотрим за тобой.

Младший?.. Младший?!

Лелиана стиснула губы и ничего не ответила.

— А ты точно поедешь, Гриффис? — спросил Калликс.
Тот только пожал плечами — ему было всё равно.

Ромео прищурился:

— Придётся и Оскару сказать. Хотя… он, наверное, не сможет. Всё-таки наследник трона — дел по горло.

В этот момент раздался голос.

— Не так уж и занят.

— АААА!!

Оскар неожиданно появился прямо за спиной Лелианы и с шумом плюхнулся на диван. Прямо рядом с ней.

Лелиана взвизгнула, вскочив на месте. Ромео и Калликс тоже закричали. Один Гриффис остался невозмутимым.

— Ты, чёртов псих! Ходи через дверь! Через дверь, я сказал!

Ромео чуть ли не с пеной у рта замахал руками.

Лелиана в замешательстве обернулась. Окно позади было открыто. Видимо, Оскар влез через него.

Средь бела дня? Через окно?

И ни один из телохранителей его не заметил?

Хотя… чему удивляться.
Оскар же заполучил легендарный демонический меч — и вместе с ним невероятную силу.

Но всё равно было жутковато.
Этот меч становился сильнее с каждой каплей пролитой крови…
А значит — Оскар обрёл силу через него.

Сколько крови он должен был пролить? Сколько боли?..

В памяти Лелианы всплыл прежний Оскар.
Тот, кого она знала раньше — кроткий, добрый мальчик, который и мухи не обидел бы.
Милый. Улыбчивый. Слишком наивный.

Но после той ночи она ясно поняла:
Оскар, каким она его знала — больше не существует.

— Ха. А я, между прочим, вообще не испугался, — заявил Калликс, повернувшись к Ромео с ленивым видом.

Наглая ложь.
Лелиана точно помнила, как он тоже вскрикнул и аж подпрыгнул вместе с остальными.

Ромео, кажется, подумал о том же — и тут же снова стал махать руками, выкрикивая: "Не неси чушь!"

Наблюдая, как двое друзей привычно препираются, Лелиана старалась унять бешено колотившееся сердце.

Только успела перевести дух — и тут рядом прозвучал тихий голос:

— Я тоже поеду.

Лелиана вздрогнула и резко обернулась.

Оскар сидел всего в ладони от неё, элегантно скрестив ноги, и смотрел ей прямо в глаза.

Сейчас он был совсем не таким, как прошлой ночью.

Спокойный. Уравновешенный. Ни следа злости или раздражения. На лице — мягкое выражение, в голосе — ровный тон.

Будто и не было никакой той сцены. Будто ничего не произошло.

Такое показное безразличие только сильнее запутывало Лелиану.

А за их диалогом с каким-то странным, изучающим взглядом наблюдал Гриффис.

Ромео, который до этого боролся с Калликсом, повернул голову и спросил:

— Поедешь с нами? А как же трон?

— Пока что… есть кому побыть вместо меня чучелом, — небрежно ответил Оскар.

На это Калликс тихо пробормотал:

— Это он сейчас про своего отца, да?.. Ах ты ж, неблагодарный сын... Отцеубийца моральный...

Оскар, впрочем, даже ухом не повёл.

Лелиана с отрешённым видом смотрела в потолок.

То есть...

Я должна везти ЭТИХ всех обратно в земли Шупериона?..