2

На следующий день я без происшествий смог выписаться из больницы.

Благодаря мерам, принятым Бэксаном, мое тело было в полном порядке, если не считать мышечной боли, да и причин оставаться в больнице больше не было.

Больничные расходы, как оказалось, были полностью оплачены Сохо заранее.

В качестве небольшой благодарности за защиту Сихо.

Лично я ничего особенного не сделал, но отказываться было бы невежливо, поэтому я просто принял эту любезность.

В конце концов, маловероятно, что охотник S-класса Полярный Волк Ха Сохо испытывает недостаток в деньгах.

Когда я вернулся домой, у меня возникло ощущение, будто я не был здесь целую вечность.

Видимо, так получилось из-за жизни на необитаемом острове, а затем и в больнице.

— Ха, этот знакомый запах.

— Сейчас не время говорить о запахах. Это же не свинарник.

— Я просто не успел убраться перед тем, как уйти.

Оставив Бэксана, который морщился, несмотря на то, что, будучи полупризраком, даже не мог ничего ощутить, я принялся за уборку.

Действительно, как он и сказал, место больше напоминало свинарник.

— Кстати, когда мы начнем то самое «обучение»?

Я взглянул на Бэксана, продолжая убираться.

Я решил пока поверить его словам.

Он был невидим для Аю и других, а его объяснения слишком хорошо совпадали с моей ситуацией.

Если он говорит правду, то я, хоть и не до конца понимаю, становлюсь центром «Возвращенцев» или что-то вроде того.

Если все пойдет так, как он описывает, я точно умру.

Было разумно иметь хотя бы какие-то средства для самозащиты.

Тут меня осенил один вопрос.

— Бэксан, у меня есть вопрос.

— Какой?

— Смогу ли я... стать сильнее? Я же не охотник и не Возвращенец.

Само собой, я обычный человек.

Обычный человек, который умрет от одного взмаха руки Возвращенца.

Честно говоря, я не мог представить, как смогу пройти тренировку, которая позволит мне стать достаточно сильным, чтобы выжить среди охотников и Возвращенцев.

Услышав мой вопрос, Бэксан вдруг рассмеялся, словно прочитал мои мысли, и, глядя на меня, спросил:

— Ты забыл, что эти самые Возвращенцы изначально были обычными людьми?

— Ну да.

— Вот и всё. Конечно, среди тех, кого затянуло в межпространственное перемещение, большинство погибло, так и не сумев ничего сделать.

Феномен межпространственного перемещения существует уже сотни лет.

Даже сейчас государство пытается разделить случаи исчезновений, связанных с перемещением, и обычные исчезновения, настолько часто это явление встречается.

Из тех, кого затянуло в межпространственное перемещение, менее 5% возвращаются.

Возвращенцы всегда были меньшинством.

Именно поэтому им пришлось пройти через период дискриминации и отвержения.

— То, что хоть кто-то возвращается с той пустой земли, уже можно назвать чудом. Но на самом деле здесь есть влияние Башни Апокалипсиса.

— Такое есть?

— Трудно сказать точно, но количество «возможностей» увеличивается. Возвращенцы наверняка хоть раз ощущали это.

То есть, мне, не-Возвращенцу, этого не понять.

— И сейчас ты встретил такую «возможность».

С этими словами Бэксан ухмыльнулся, и в его улыбке читалась абсолютная уверенность.

— Раз уж тебя тренирую я, которого называют сильнейшим среди Возвращенцев, как ты можешь не стать сильнее?

— О-о.

— Если восхищаешься, вложи в это эмоции.

— О-О!

Я, чтобы подыграть ему, даже хлопнул в ладоши, и он, запрокинув голову, громко рассмеялся, а затем резко опустил её.

— На этом веселье закончим. Помимо выживания, ты хочешь стать сильнее, как и говорил вчера.

— Да, я хочу найти сестру.

Искаженное Башней Апокалипсиса пророчество.

Я не знал, что именно было в том искаженном пророчестве, но выражение лица сестры, когда она уходила, ясно говорило, что всё из-за меня.

Поэтому я хотел найти её.

Сказать, что пророчество было ошибкой.

Что можно вернуться.

Что я рад, если она вернется.

Я хотел сказать ей это.

Ведь именно поэтому я начал изучать Возвращенцев.

— Просто любопытно. Даже если я буду тренироваться, не могу представить, как стану сильнее.

— Хм, похоже, ты не знаешь кое-чего.

Я сжимал и разжимал кулаки, а Бэксан, поглаживая подбородок, сказал мне одну вещь.

— Кстати, твое тело уже сейчас гораздо сильнее, чем ты думаешь.

— Что?

Что за чушь?

Я уставился на Бэксана с выражением полного непонимания, и он спустился передо мной по воздуху.

— Когда я вошел в твое тело, я сжег все возможные блокировки. Если ты научишься управлять аурой, то сразу сможешь подавить большинство угроз чистой мощью.

— Э-ээ...

Я знал от него, что он вошел в мое тело и спас меня.

Но чтобы он так с ним поступил...

Заодно я понял, почему мои очки вдруг перестали быть нужны.

— Как ты мог так бесцеремонно обращаться с чужим телом? Это сексуальное домогательство.

— Чушь собачья. Если бы не я, ты бы сдох, приятель.

Я понимал, что был на волосок от смерти, но все равно скривился и посмотрел на свою руку.

Нужно только научиться управлять аурой.

...И как именно это делается?

Я не имел ни малейшего понятия, но решил положиться на Бэксана.

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как полностью довериться ему.

— Хотя я назвал это «тренировкой», я не хочу разрушать твой привычный уклад. Тебе еще четыре года до тридцати, и этого времени достаточно, чтобы развить силу, позволяющую избегать смертельных опасностей. Более того, я хочу, чтобы ты сохранил свою повседневность.

— То есть я могу играть в игры и ходить на работу?

— Да. Я тоже не хочу, чтобы будущее изменилось слишком сильно. Лучше сохранить то, что можно сохранить.

Впрочем, если он хочет использовать преимущества своего статуса «регрессора», это логично.

— Однако ты будешь спать меньше.

— Но это же нарушение моего привычного уклада.

— Не волнуйся. Я сделаю так, что твое тело сможет обходиться без сна неделями.

Он что, собирается превратить меня в оружие?

— В любом случае, твоя жизнь почти не изменится. От тебя требуется лишь одно - стать достаточно сильным, чтобы не умереть. Я не буду просить тебя остановить апокалипсис, так что не переживай. «Я» из этого мира разберусь с этим сам.

Он сделал безразличное лицо, словно даже не рассчитывал на такое.

Я тоже согласился с этим.

Даже если есть регрессор, какие у меня, обычного человека, шансы остановить апокалипсис, с которым не справились даже могущественные Возвращенцы?

Значит, нужно сосредоточиться на выживании, как и сказал Бэксан.

Вот почему он не хочет, чтобы будущее изменилось слишком сильно из-за моего вмешательства.

— Это облегчение. Тогда давай закончим с этим и приступим к тренировке или чему-то в этом роде.

Я, успокоенный тем, что Бэксан всё же заботится обо мне, сел перед VR-гарнитурой впервые за долгое время.

Из-за происшествия мне дали выходной, и я планировал выполнить пару задач в игре.

Тут мне вдруг стало интересно: а что будет с Бэксаном, когда я войду в игру?

Он последует за мной?

Или просто будет наблюдать со стороны?

Неожиданно став соседом регрессора, я решил удовлетворить свое любопытство и зашел в Lord of Academy.

— Подожди.

Внезапно Бэксан окликнул меня.

Неужели он передумал и теперь хочет, чтобы я сначала потренился, а не играл?

Я уже собирался ворчать, что регрессоры вечно всё усложняют, но остановился, увидев его выражение.

Он уставился на мою гарнитуру с каким-то странным взглядом.

— ...Хм-м.

— Что такое?

— Ничего. Наверное, показалось.

Он сделал слегка озадаченное лицо, но затем махнул рукой.

— Продолжай.

С безразличным видом он сел на мою кровать и сделал несколько жестов руками, словно прогоняя меня.

Что он задумал, пока я буду в игре?

Ладно, неважно. Я решил сначала войти в игру.

Нужно выполнить еженедельные и ежедневные квесты.

3

Пока Ха Чан был в игре, Бэксан задумчиво смотрел на VR-гарнитуру.

В тот момент, когда Ха Чан коснулся гарнитуры, он мельком уловил нечто.

И это нечто не давало ему покоя.

Если подумать, почему именно к нему так тянулись Возвращенцы?

Бэксан хорошо знал его характер.

До возвращения он тоже был связан с Ха Чаном и видел множество Возвращенцев, которым тот помог.

Только в его воспоминаниях их были десятки.

Позже это превратилось в эффект снежного кома, но самое начало было... странным.

Да, всё началось с игры.

Бэксан вспомнил, как Небесный Демон ностальгировал о временах, когда они играли вместе, и нахмурился.

Он встретил Ха Чана двумя годами позже, когда тому было двадцать восемь.

Тогда Ха Чан уже не играл и работал в Ассоциации Возвращенцев.

А через год...

Кан Ха Чан погиб, спасая его.

Бэксан, чего ревешь? Я в порядке.

Скрип.

Он стиснул зубы.

Вспомнив давние события, Бэксан медленно провел рукой по лицу.

Это уже в прошлом.

Не стоит об этом думать.

Он вернулся, чтобы отплатить ему.

Его бескорыстное, граничащее с безумием стремление спасать других...

И эта его черта стала ещё хуже, чем я помню.

И Бэксан знал, что причина этого — он сам.

Травма, заложенная в детстве, теперь была связана с его сестрой.

Если бы всё шло как прежде...

Источник его травмы, толкавшей на спасение других, крылся в ней.

Но в этот раз всё вышло иначе.

С этого момента многое явно изменилось.

Черт, если это усугубится, что тогда?

Повторюсь: его стремление спасать — это безумие.

Одержимость, порожденная травмой.

Настоящий псих, готовый пожертвовать собой ради спасения других.

Бэксан вздохнул, представляя, сколько головной боли его ждет, и перевел взгляд на гарнитуру.

Сейчас его больше интересовала загадка Возвращенцев, которых Ха Чан встретил в игре.

Здесь явно есть чье-то вмешательство.

Даже он, регрессор, не знал, что это.

Он вспомнил, как наблюдал за разрушающимся миром, и посмотрел в окно.

Необычайно большое количество связей Ха Чана с Возвращенцами и охотниками...

Было ли это совпадением?

А если нет, то кто, как и зачем это сделал?

Он не знал.

Проклятый мир погиб раньше, чем он успел что-то выяснить, а Кан Ха Чан погиб вместо него.

Мир рухнул, не оставив ответов.

Но, как ни странно, сегодня Башня Апокалипсиса стояла на своем месте, как и в тот день.