Чинг!

Звук скрежета стали разнёсся по крыше 30-этажного здания.

С одной стороны стояла Чхон Хон Рён, Небесный Демон из Мурима.

С другой - Апостол Внешнего Бога.

В обычных условиях эти двое из столь разных миров никогда бы не встретились, но сейчас они сошлись в поединке как возвращенцы, скрестив клинки.

Вихри мечей и божественные силы, которыми они владели, находились за гранью понимания обычных людей.

Но посреди этого яростного боя Орджию, Апостола Аулуса, раздражала вовсе не Чхон Хон Рён.

— Аю! Эта атака - ментальный хаос! Если попытаешься уклониться, твой разум перевернётся, и ты решишь, что удар нанесёт урон. Держи оборону три минуты!

— Это «Гвоздь Аулуса»! При касании активирует проклятие коррозии. Не блокируй мечом - уклоняйся! Проклятие отразится на самой пользовательнице, так что долго она не продержится!

Орджию бесил этот мужчина, который, казалось, предугадывал и разоблачал каждую её тактику, вскрывая все слабости и контрмеры.

Небесный Демон перед ней был противником, которого она, возможно, смогла бы победить, выложившись на полную.

Но её слабость возрастала с каждой секундой, ведь противница видела её стратегии насквозь.

«Как вообще…»

Она не понимала, как человек, не являющийся Апостолом Аулуса, может знать так много.

«Эгид Сейя.»

Теперь всё ясно.

Этот мерзавец, должно быть, раскрыл все тайны Серентиума, предвидя, что однажды за ним придут мстить.

— Разве у тебя есть время отвлекаться?

В тот же миг Орджия едва увернулась от смертельного удара, направленного в её горло. Пот стекал по её лицу, скрытому чёрной повязкой, сбивая её восприятие.

Задыхаясь, она заметила, что рана на боку не заживает, несмотря на силу Аулуса - должно быть, из-за особой энергии в мече женщины.

Межпространственные монстры, выпущенные ею для поиска Сейи, тоже исчезали. Кто-то другой разбирался с ними.

Всё, чего я хотела…

Орджия сжала зубы, в её сознании мелькнуло проклятое лицо Сейи, заслуживающее кулака, наполненного божественной энергией.

— Покончим с этим.

Свист!

Меч Чхон Хон Рён начал излучать леденящую багровую энергию.

Почувствовав опасность, Орджия подняла свой крестообразный клинок.

Сбежать было нетрудно, особенно когда она знала, кого она защитит любой ценой.

Тогда её меч, дарованный Аулусом, изверг тёмную божественную силу.

Как падающая звезда.

Её удар обрушился на крышу.

Её план был прост - обрушить здание и выиграть время, пока Чхон Хон Рён будет спасать мужчину.

— Глупо.

Но в тот же миг её лицо под повязкой исказилось в ошеломлении - её удар, заряженный всей мощью, был остановлен кончиком меча Чхон Хон Рён.

Её клинок, тонкий, как зубочистка в сравнении с её священным мечом, не дрогнул ни на миллиметр.

— Я же сказала. Не трогай моего партнёра у меня на глазах.

В тот момент, когда Чхон Хон Рён произнесла это, Орджия осознала: та до сих пор не выкладывалась на полную.

— Ах…

Из её губ вырвался вздох.

Увидев демоническую ярость на лице противницы, Орджия поняла - она встречает свою смерть.

Багровые камелии расцвели вокруг Чхон Хон Рён.

Словно лепестки, разбросанные зимним ветром, они сопровождали её движения, и все силы Орджии были отсечены.

Обливаясь кровью, она даже не смогла сопротивляться, когда её голова ударилась о землю. Раны, нанесённые Чхон Хон Рён, отказывались заживать даже с силой Аулуса.

И вот, не в силах подняться, Орджия хрипло дышала, пока Чхон Хон Рён грубо придавила её голову ногой.

— Ты готова заплатить цену?

«Я умру здесь, так и не отомстив.»

Умереть в мире, в который так отчаянно хотела вернуться.

Кровавые слёзы выступили из-под её повязки.

В сознании возник улыбающийся мужчина.

— …Сейя, межпространственное путешествие, которое мы создали, невозможно. Если не найдём способ соединить мировые линии, мы скоро умрём от воздействия измерений.

Сколько бы они ни исследовали, решения не находилось. И когда отчаяние поглотило её, Сейя всегда улыбался.

— Всё в порядке. Орджия, я обязательно спасу тебя из этого проклятого мира.

А на следующий день он исчез, использовав созданный ими портал.

Позже она узнала, что мировые линии соединились, но к тому времени это уже не имело значения.

— Подожди.

Снова раздался голос мужчины.

— Давай поговорим.

И в его тоне, почему-то, звучала жалость.

5

Стоя на крыше, я вздохнул, глядя на поверженную монахиню.

Меч, способный перерезать все сухожилия одним ударом, - поистине ужасающее оружие.

«Даже без моей помощи она бы справилась.»

Я и не думал, что Чхон Хон Рён, даже как Возвращенец, сможет так подавить другого Возвращенца. Видимо, она занимает высокое место среди них.

Но, к счастью, сейчас она на моей стороне. Она даже остановила атаку на противницу, которую хотела убить, по моей просьбе.

— Как же ты мне доверяешь… даже неловко.

— Эти твари мне всё равно не угрожали.

— Да, это успокаивает.

Чхон Хон Рён скрестила руки и отвернулась, но на её губах играла лёгкая улыбка.

— Итак, сестра… вышло немного жёстко, но я бы хотел поговорить.

— …

— Конечно, можешь ничего не говорить. Скоро прибудет Ассоциация Возвращенцев, и тебя передадут им.

Я присел перед ней, не обращая внимания на запачканные кровью штаны.

— Я просто хотел ответить на твои вопросы.

Я не охотник и не возвращенец. Я даже не окончил университет, не работаю в этой сфере и не имею официальных полномочий вроде полиции.

Я действовал только потому, что люди были в опасности, а среди них оказался возвращенец.

Чхон Хон Рён просто была рядом и немного помогла усмирить её. По правде говоря, я почти ничего не сделал.

И, скорее всего, так будет и в будущем.

Но, по крайней мере, я мог ответить на вопросы монахини до прибытия Ассоциации.

Какое бы значение это ни имело для неё, я мог развеять часть её сомнений.

— И было бы неплохо закрыть врата.

Шутя, я заметил, как монахиня медленно подняла голову.

Сквозь повязку она, казалось, долго смотрела на меня, прежде чем слегка приоткрыть губы:

— Сейя… жив?

В тот миг порыв ветра разметал её волосы.

Несмотря на повязку, я почувствовал, как её полные скорби глаза смотрят прямо на меня.

И потому я развеял сомнение, которое она хранила всё это время.

— Он мёртв.

Фэнтези-классификация · №14

Серентиум

Последняя запись гласила:

«Смерть возвращенца Сон Хо Рама, также известного как Эгид Сейя, вследствие воздействия измерений.»

А в его последней воле, содержавшейся в отчёте, было:

«Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы моя возлюбленная Орджия, если вернётся, не страдала слишком сильно.»

Обычно информация о возвращенцах засекречена. Лишь их миры могут быть указаны, но не детали.

Как доказательство - я почти ничего не знаю о Чхон Хон Рён, Небесном Демоне.

Но в Фэнтези-классификации №14 имена и данные возвращенцев были раскрыты.

Причина?

Это было подготовлено для его возлюбленной Орджии, которую он ждал.

— Ты глупый ублюдок... Если бы ты только вернулся, ты был бы жив. Дожил бы до самого конца... Ты плохой, плохой человек...

Казалось, ее слезы смешались с кровью, разносимой ветром.

Но я никогда не смогу понять всю глубину её горя.

Это была их история, не моя.

Лишь горькая скорбь женщины, вернувшейся лишь чтобы подтвердить смерть любимого, тихо эхом разносилась по крыше.

И снова я думаю: нет причины, по которой те, кто оказался втянут в межпространственные путешествия, должны страдать лишь за факт своего возвращения.

В тот день никто не погиб от рук тварей, которых привела Орджия.

Они лишь блуждали в поисках возвращенца Сейи.

6

После этого Орджия закрыла врата, и её увезла Ассоциация Возвращенцев.

Были повреждения имущества, но, похоже, Ассоциация взяла это на себя.

В процессе Чхон Хон Рён ненадолго поговорила с кем-то из Ассоциации, а я, как посторонний, лишь ответил на пару вопросов.

Перед тем как её увезли, Орджия едва заметно кивнула мне.

— Всё закончилось?

— Ага… Люди из Ассоциации так суетились, будто явились только потому, что объявился возвращенец.

Когда Чхон Хон Рён вернулась, она уже была в привычном облике Аю - так, по её словам, проще контролировать энергию.

— Просто вышла поесть с Хёном, а тут такой инцидент.

— Меня тоже втянули.

Аю рассмеялась и потянулась.

— Давно так не напрягалась - всё болит. Может, стоит чаще двигаться.

— Планируешь заняться охотой?

— Ассоциация платит стипендию, но с тех пор, как мне исполнилось 20 лет, её уже недостаточно.

Аю хитро посмотрела на меня.

— Деньги не помешают, если собираюсь кого-то угощать.

— В следующий раз я плачу.

— Забей. Не ввязывайся в крипту. Хён, ты иногда слишком импульсивен - вот в чём проблема.

Ах да, мои инвестиции в крипту провалились.

Я на секунду забыл об этом, и снова накатила тоска.

А как же аренда?

— Если я заработаю на дом, может, Хён тоже сможешь там жить.

Проговорив это, Аю поиграла прядью волос.

Купить дом… Охотникам действительно дают хорошие деньги, так что это достижимо.

Но я видел её истинные намерения.

— И сколько ты планируешь меня эксплуатировать?

— Э-э-э, точно! Я хочу подняться до алмаза с Хёном, и просто представить ежедневные игры - уже кайф.

— Оу.

— Это что за возглас? Хочешь умереть?

— Нет, прости.

Я сразу извинился, потому что Аю в форме Чхон Хон Рён действительно могла убить меня.

— Мне пора. Уже поздно.

Встреча, начавшаяся как обед, затянулась до ужина.

Когда стемнело, Аю взглянула на меня и толкнула в плечо.

— Если оппа уйдет из игры, я приду и найду тебя.

— А? Оппа?

— Уже нет смысла скрывать это, раз уж мы встретились в реальности. Хотя, кажется, другие в гильдии давно об этом догадались.*

*(П.П: Для тех кто не совсем понимает о чём идёт речь. "Хён" это слово, которым мужчина называет старшего мужчину, будь то родной брат или просто старший знакомый. "Оппа" - обращение, которое использует женщина к старшему мужчине.)

Что? Неужели только я не замечал?

Всё же, казалось, я был ближе всех к Аю, но сегодня увидел её с новой стороны.

«Ну, дружба в играх имеет свои пределы.»

В реальной жизни люди раскрываются иначе.

— Тогда увидимся в игре.

На этом мы расстались, и я отправился домой.

Войдя в свою однушку, я вдруг осознал, что события дня казались уже далёкой реальностью.

«В конце концов, аренда…»

Что с ней делать.

Почесав голову, я начал разбирать письма, которые взял из почтового ящика.

Там наверняка был счёт за аренду, но проверить всё равно нужно.

— Хм?

Среди писем оказалось нечто неожиданное.

[Предложение работы от новой компании по подготовке охотников «Лордри»: «Приглашаем вас присоединиться».]

Что-то подозрительное завалилось в мой почтовый ящик.