На следующий день.

Я затягивал галстук, облачившись в костюм, купленный давным-давно. Никогда не думал, что надену его снова.

Разглядывая своё отражение в зеркале, я чувствовал себя неловко и вспомнил вчерашнее предложение о работе.

Лордри…

Новая компания, специализирующаяся на подготовке охотников.

Информации о ней было мало - компания открылась недавно. Но после вчерашнего звонка по номеру из письма я принял предложение о работе.

— Как насчёт зарплаты в 3 миллиона вон плюс бонусы по ситуации?

Естественно, я сразу согласился. Как человек без опыта, разве я мог упустить такой шанс?

К тому же, на вопрос, почему именно мне пришло предложение, ответили:

— Вас порекомендовал профессор, который высоко вас ценил.

Видимо, влияние той женщины всё ещё распространяется далеко. Хотя, как говорится, обидчики быстро забывают своих жертв.

Похоже, она наконец-то забыла обо мне и перестала давить на компании, чтобы меня не брали. Хотя мир от этого лучше не стал.

Так или иначе, я быстро согласился. С арендной платой на следующий день мне было не до разборов.

Есть ещё одна причина…

Вчерашний инцидент с возвращенкой Орджией. Разлом в Хондэ, новости по телевизору…

Это напомнило мне о моей давней мечте.

Мир, где возвращенцы могут возвращаться спокойно.

Смутная и наивная, но всё же мечта.

Лицо моей пропавшей сестры заставляло меня хотеть такого мира.

Сейчас это уже невозможно…

Я вышел из дома, думая, что помечтать не вредно.

Но едва ступив на улицу, передумал.

«Я хочу домой…»

Я недооценил утренний час пик в Сеуле.

Метро, давка, ад.

«И так каждый день на работу?!»

Лучше прикусить язык и умереть. С этой мыслью я вышел на улицу и ослабил галстук на мгновение, чтобы перевести дух.

Проверив время, я успокоился - ещё есть запас.

Тем временем…

Я открыл чат, связанный с игрой Lord of Academy.

Несмотря на то, что я не мог играть, общаться с онлайн-друзьями мог.

Среди них был знакомый ник — DeathlyHeart.

[DomiFasolo: Привет, DeathlyHeart.]

[DeathlyHeart: Поднимает руку в приветствии.]

[DomiFasolo: Чем занимаешься сегодня?]

[DeathlyHeart: Сияет глазами и говорит, что собирается купить картофельные чипсы.]

Вкуснятина.

Я подумал, не снять ли все деньги с карты и тоже купить.

[DomiFasolo: Ты стал часто ходить в магазины у дома?]

[DeathlyHeart: Говорит, что нравится, потому что там много вещей по вкусу.]

[DomiFasolo: Ты в последнее время довольно часто выходишь.]

Больше, чем я - затворник-геймер.

DeathlyHeart, он же "Смертельное Сердце".

Всегда пишет в таком стиле, но сейчас это выглядит естественнее.

К тому же, он — единственный в гильдии с рангом «Претендент», и в какой-то момент даже занимал первое место в рейтинге.*

*(П.П: Система рангов, по всей видимости, заимствована из игры "League of Legends", где ранг "Претендент" является самым высоким.)

Lord of Academy — RPG с рейтинговой системой, и его очки сильно поднимают наш клан.

Кстати, я даже не знаю, кто он - парень или девушка.

Как и с Аю, я никогда не спрашивал, а он сам разговаривает так, что и не выяснишь.

[DeathlyHeart: Спрашивает, почему ты встал в такой час.]

[DomiFasolo: Я устроился на работу в компанию.]

[DeathlyHeart: Говорит, что если ты соврёшь, на твою голову упадёт череп.]

…Почему череп?

Пока мы переписывались, я наконец добрался до здания «Лордри».

На удивление, для новой компании они заняли целое здание.

Впрочем, учитывая, что их основной бизнес - подготовка охотников, большое помещение им, естественно, было необходимо.

Сейчас охотники даже на ютубе сидят…

Все хотят славы, и охотники не исключение. Многие ведут стримы - их способности привлекают внимание, а чем популярнее, тем выгоднее.

Хотя охотники - не только те, кто умеет симпатично выглядеть.

Физическая подготовка даёт хорошую форму, а их аура завораживает. Видимо, многие компании поощряют перспективных охотников раскручиваться через соцсети.

Кто же этот богач, основавший «Лордри»?

Пока я мог зарабатывать деньги, этого было достаточно. Само здание было большим, так что казалось маловероятным, что они сбегут, не заплатив.

Лифт.

Осмотрев просторный холл, я нашёл его.

Моё рабочее место - 3-й этаж, отдел поддержки охотников.

По сути, работа близка к моей университетской специальности:

• разработка тренировочных программ,

• стратегии против межпространственных тварей,

• управление ресурсами.

Когда я вошел в лифт и нажал кнопку третьего этажа, я услышал торопливые шаги, приближающиеся издалека. Поняв, что кто-то пытается поймать лифт, я быстро нажал кнопку открытия, и в лифт вошла женщина с серебристыми волосами и в костюме.

— Спасибо.

Ее краткие слова благодарности сделали ниспадающие серебристые волосы почти божественными.

«Она не обычный человек, может быть, охотник? Я слышал, что у некоторых охотников меняется цвет волос, когда они пробуждают свои силы»

Некоторые охотники меняют цвет волос при пробуждении сил.

Или, возможно, она Возвращенец.

Возвращенцы были нечастым явлением, но в компании по подготовке охотников не было бы ничего странного нанять одного или двух.

Я засмотрелся, но тут же вспомнил недавний случай и быстро отвел взгляд. Если я буду пялиться слишком долго, на этот раз меня могут засудить.

Но тут она сама уставилась на меня. Чувствуя себя немного неловко под ее взглядом, я взглянул на нее и сказал:

— Мне нравятся мужчины.

— А, понятно.

Почему она так легко это приняла? Я что, похож на человека, которому нравятся мужчины? Мой обычный трюк не сработал.

Ожидая реакцию в стиле Аю, я застыл с глупой миной, но она лишь мягко улыбнулась.

— Не волнуйтесь. У нас в компании это не важно. Я просто впервые вас вижу.

Она что, читает мысли?

Если она охотник или возвращенец, то может и такое.

Я поспешил перевести тему.

— Я только сегодня присоединился к компании. Меня зовут Кан Ха Чан.

— Приятно познакомиться, Ха Чан. Я Бэк Соль Хян.

В тот момент, когда Бэк Соль Хян ответила улыбкой, лифт зазвонил и остановился на третьем этаже. Я попрощался с ней простым «тогда увидимся», и она слегка помахала мне рукой, когда я уходил.

«Она что, запоминает всех в компании?»

В конце концов, это было десятиэтажное здание - в каждом отделе должно было работать немало людей

Что еще важнее, когда я оглянулся, лифт продолжил движение на верхний этаж и остановился со звоном. Обычно на верхних этажах находится офис генерального директора.

«Хм… Или нет?»

Отбросив мысли, я начал свой первый рабочий день.

2

10-й этаж «Лордри».

Бэк Соль Хян, только что встретившая Ха Чана, вышла здесь - куда простым сотрудникам вход закрыт.

Она медленно шла, её длинные ноги мелькали под юбкой, а затем она прислонилась к двери и…

— Что делать? Я только что с ним говорила…

Потеряв свое обычное сдержанное выражение, ее лицо покраснело до ушей, не в силах сдержать волнение от встречи с ним после столь долгого времени. Прошли годы с тех пор, как она видела его лицо напрямую. Она не могла вспомнить точно, но, похоже, он ее не помнил. Это было неизбежно, учитывая, как сильно она изменилась.

— Я что-то странное сказала? К счастью хотя бы представилась… И не запнулась!

Любой, кто её знал, был бы шокирован, увидев, как она превратилась, казалось бы, в невинную девушку, неспособную контролировать свое трепещущее сердце. Когда она закрыла лицо руками, дверь внезапно распахнулась.

Очень высокая женщина в костюме поклонилась Бэк Соль Хян, и она мгновенно пришла в себя.

Ее румянец исчез, уступив место обычной ауре спокойствия.

— Ынхён, ты сделала то, о чём я просила?

— Разумеется. Чью же ещё просьбу я стала бы выполнять?

Хотя ее уши снова покраснели при воспоминании о недавней встрече с Ха Чаном, она умело скрыла свои эмоции и вошла так, словно была хозяйкой этого места, плюхнувшись на диван в комнате, которая выглядела слишком роскошно для начинающей компании.

— Позаботься о нём как следует, но сделай это незаметно, ладно?

— Да, я позабочусь, чтобы это было незаметно.

— Но иногда присылай отчёты. Только не звони на выходных. Без него я не могу.

Ынхён кивнула - её слова были приказом.

— Итак, какие последние новости?

— Появился возвращенец. Подтверждено, что Небесный Демон и Кан Ха Чан участвовали в его подавлении.

— Небесный Демон, Небесный Демон…

Соль Хян постукивала пальцем по щеке.

Возвращенец S-ранга.

Возвращенец, которая превратила район Инчхона в руины в одно мгновение с помощью пространственного перемещения. Однако она сама закрыла пространственные врата и справилась с Эрозионным типом в одиночку. Этого было достаточно, чтобы подтвердить ее силу как одного из немногих возвращенцев S-ранга во всем мире.

— Причина, по которой она снова стала активной...

Образ Ха Чана всплыл в глазах Бэк Соль Хян. Она провела пальцем по своим красным губам, в ее глазах появился холодный блеск.

— Небесный Демон… Давно с ней виделись. Пора встретиться.

— Организовать встречу?

— Да.

— Хорошо, госпожа председатель.

Бэк Соль Хян.

Председатель Всемирной ассоциации возвращенцев.

Железнокровная Императрица.

Возвращенец S-ранга.

А её ник в Lord of Academy — «KnowingAhing».