— Начиная с сегодняшнего дня, Кан Ха Чан присоединяется к нашей команде.

— Здравствуйте, я Кан Ха Чан.

Меня приняли в "Лордри" куда теплее, чем я ожидал. Видимо, все уже знали о моём приходе, что объясняло такой дружелюбный приём.

«Вместе со мной нас 12 человек. Компания новая, так что неудивительно, что в каждом отделе мало сотрудников».

С таким небольшим штатом нагрузка на каждого будет значительной, поэтому моё появление, вероятно, обрадовало коллег — теперь у них будет больше помощников.

Я слышал, что тимлид знаком с профессором, который порекомендовал меня. Он даже упомянул статью о межпространственных путешествиях, которую мы обсуждали с профессором на втором курсе, что подтвердило их знакомство.

— Ха Чан, вот твоё рабочее место. Здесь документы по охотникам, которых мы сейчас тренируем. Обычно каждый член команды курирует трёх охотников, но раз у тебя первый день, давай начнём с одного? Как раз есть новичок, с которым ты сможешь работать.

— Это нормально? Я не окончил университет, и у меня мало опыта. Начинать в команде без наставника?

— В обычных условиях мы бы назначили наставника, но компания новая, и персонала не хватает. Ты поймёшь почему, когда ознакомишься с документами.

Я кивнул без возражений, чувствуя, что для меня делают значительные поблажки.

Хотя я учился в университете с одной из лучших программ подготовки охотников в Южной Корее, я не получил диплом. Мои теоретические знания вряд ли могли сравниться с практическим опытом действующих охотников, и я, скорее всего, был бы для них недостаточно компетентен.

«Назначить мне новичка — должно быть, их способ смягчить ситуацию».

Это был шанс расти вместе.

«Так что, вероятно, первый охотник, которого мне доверят, будет невысокого ранга».

Это был правдоподобный сценарий. Объединение меня с подходящим охотником и предоставление нам возможности расти вместе казалось разумной стратегией для компании.

— Вот документы.

Тимлид сразу же вывел на мой экран данные нового охотника. Её звали Юн Чжи Ын, 19 лет, и у неё ещё не было официального сертификата охотника.

— Она так молода?

— Да, но её потенциал оценивается как A-класс, хотя сейчас она B-класс.

Поручать такую юную и неопытную особу новичку вроде меня казалось чрезмерным; я ожидал не выше C-класса.

«Разве не более опытный человек должен заниматься несовершеннолетней?»

Я выглядел сомневающимся, но просто принял это. Тимлид упомянул нехватку кадров, что, вероятно, и было главной причиной. Будучи несовершеннолетней, она пока не будет участвовать в инцидентах с межпространственными вратами. Назначение её мне могло быть способом познакомиться заранее. Возможно, когда она подрастёт, ей назначат настоящего наставника или меня заменят, если сочтут временной мерой.

— Хочешь встретиться с ней сейчас? Это как раз годовщина окончания школы, так что она здесь именно по этому случаю.

— Да, пойдёмте.

Раз уж я здесь для работы, решил просто плыть по течению.

Тренировочная зона для охотников занимала весь третий подземный этаж, со звукоизоляцией и укреплёнными стенами для предотвращения несчастных случаев. Увидев такую продуманную обстановку, я усомнился, что это просто стартап — казалось, у компании серьёзная поддержка.

Когда дверь в подвал со скрипом открылась, я увидел охотников, которые либо тренировались, либо отдыхали.

— Вон Чжи Ын.

Оглядевшись, я заметил девушку, сидящую в углу. В повседневной одежде, с ярко-жёлтыми волосами и наушниками в ушах, она уткнулась в телефон.

Вау, старшеклассница.

И похоже, трудный подросток.

Мне самому 26, и заговорить с бунтующей старшеклассницей было не так-то просто.

— Чжи Ын, Чжи Ын.

Пока я колебался, тимлид окликнул её.

Чжи Ын, старшеклассница, взглянула на нас, затем вынула наушники и широко улыбнулась.

— Здравствуйте, тимлид!

— Да, Чжи Ын, впечатляет, что ты пришла сразу, даже в годовщину окончания школы.

— Я очень хочу поскорее стать охотником.

Её слегка накрашенное лицо, с родинкой у глаза, выдавало, что, несмотря на юный возраст, она была поразительно красива.

«Если бы я не видел Аю или Бэк Соль Хян в последнее время, она была бы самой красивой девушкой за последние годы».

Тем временем тимлид представил меня.

— Это Кан Ха Чан, который с сегодняшнего дня будет полностью отвечать за тебя, Чжи Ын.

— Здравствуйте, я Кан Ха Чан. Буду признателен за сотрудничество.

Я склонил голову, и Чжи Ын тут же повторила мой жест. Она оказалась более вежливой, чем выглядела.

«Ну, она, должно быть, мотивирована, раз выбрала этот путь».

— Тогда я оставлю вас познакомиться. У Чжи Ын скоро тренировка, и Ха Чан будет отвечать за неё отныне.

— Хорошо, тимлид.

Тимлид ушёл с дружелюбной улыбкой, и мы остались наедине с Чжи Ын, чей взгляд слегка смущал.

О чём вообще говорить со старшеклассницей?

«Нет, я здесь для работы. Не стоит воспринимать её просто как школьницу».

Мне нужно было узнать её получше.

— Вы говорили, что хотите поскорее стать охотником. Могу я спросить, почему?

В последнее время работа охотника романтизировалась на ТВ и YouTube, став мечтой многих молодых людей.

Однако это всего лишь мечта.

Реальность иная.

Быть охотником — рискованная профессия. Государство предоставляет значительную поддержку и компенсации, потому что они сражаются со смертельно опасными межпространственными существами.

Смертность среди охотников, хоть и снижается, остаётся одной из самых высоких среди всех профессий. Если кто-то действительно хочет быть связанным с этой сферой, разумнее работать в поддержке охотников, как я.

«Есть данные, что пробуждение способностей может значительно снизить страх перед боем».

Без этого мало кто из пробудившихся выбрал бы путь охотника.

— Вы хотите сказать, что относитесь к этому легкомысленно, потому что считаете, что я слишком молода?

— Нет, вовсе нет. Я считаю это достойным восхищения.

Услышав мой ответ, Чжи Ын широко раскрыла глаза.

Даже зная об опасностях, стремление в такую профессию — вот что значит быть охотником. Если она в таком юном возрасте решила стать охотницей, она действительно заслуживала похвалы.

— Я тоже мечтал стать охотником в молодости, но мой уровень пробуждения был слишком низким.

Судя по выражению лица Чжи Ын, она уже слышала подобное от окружающих. Наверное, из-за её возраста и пробуждения люди говорили, что она гонится за глупой мечтой.

На самом деле, молодые люди с малым жизненным опытом часто не выдерживают требований профессии и бросают её.

— Люди вокруг вас, вероятно, говорят, что это пустая трата времени, или что, если вы не добьетесь успеха, вы разрушите свое здоровье и будете страдать в старости. Возможно, они считают, что вы слишком молоды, чтобы понимать, как устроен этот мир.

Взрослые часто принижают мечты молодых, возможно, потому что сами их не достигли. Они постоянно твердят о «реальности», чтобы вернуть молодых с небес на землю.

Особенно в адрес трудных подростков неодобрение звучит жёстче.

— Но те, кто говорят, что вы не понимаете, как устроен мир, на самом деле не понимают...

Я начал медленно рассказывать ей другую реальность, о которой взрослые могли не знать.

— Быть охотником — это работа с высоким риском, но именно она считается одной из важнейших для поддержания порядка в мире. Государство оказывает всестороннюю поддержку, а система компенсаций при несчастных случаях — одна из самых продуманных в корейском законодательстве. Существует также множество отраслей, работающих на развитие охотников. Если разобраться, то даже столкновение с межпространственными вратами всего четыре-пять раз в год может обеспечить вам вполне комфортную жизнь.

При всей своей рискованности, профессия даёт бесчисленные преимущества.

Каждый год законы, касающиеся охотников, совершенствуются, а их статус сравним с национальными героями.

— И наша роль как ассистентов охотников — обеспечить все эти льготы и поддержку, чтобы Чжи Ын могла полностью сосредоточиться на своей работе. Так что не принимайте такие слова близко к сердцу. Если Чжи Ын хочет стать охотницей, мы сделаем её охотницей.

— ...

Услышав мои слова, Чжи Ын на мгновение замолчала.

Вопрос, поняла ли она всё правильно, но я надеялся, что хотя бы немного облегчил её груз.

— Мне никто раньше этого не говорил.

— Не за что. Так в чём же ваша причина стать охотницей?

Чжи Ын слегка отвела взгляд.

— ...Я хочу много зарабатывать. И попробовать себя в роли охотника на YouTube.

Возможно, причина была проще, чем я думал.

Увидев моё выражение лица, Чжи Ын слегка покраснела и неуверенно улыбнулась.

Может, не стоило говорить так серьёзно.

— Я правда мечтаю стать охотником-ютубером! Хотя неловко говорить это самой, но я ведь симпатичная, да? Ха Чан-оппа ведь согласен, верно?

С каких это пор она называет меня оппа?

Чжи Ын без колебаний сокращала дистанцию, и я неловко улыбнулся.

Лучше не попадать в неловкие ситуации.

— Всё в порядке. Я сам пришёл на работу, потому что нуждался в деньгах на аренду. Деньги важны.

Разве не деньги — самое важное в мире?

Когда я заговорил о практических вещах вроде аренды, глаза Чжи Ын загорелись ещё ярче.

Не знаю, почему она так отреагировала.

— Чжи Ын, время вашей тренировки. Пошли.

— Ах, мне пора на тренировку! Увидимся позже!

Услышав мой ответ, Чжи Ын кивнула и направилась к инструктору.

Она слишком энергична, но видно, что серьёзно относится к тренировкам.

«К тому же».

Деньги?

Заработать как охотнику несложно, но она ведь ещё несовершеннолетняя.

Компания, должно быть, выплачивает ей аванс, чтобы удержать.

«Должна быть причина, по которой ей нужны деньги».

Похоже, придётся поговорить об этом подробнее, но общение со старшеклассницей несколько выматывает.

Их типичная подростковая живость обременительна для взрослого, познавшего горечь жизни.

«Кстати».

В голове возник образ одной старшеклассницы.

Я тоже знаю такую.

Ещё несколько месяцев назад она была активной школьницей.

3

[Так вот почему ты позвонил?]

— Не то чтобы у меня есть ещё кого спросить.

Той, кого я вызвал, была не кто иная, как Аю.

До прошлого года она была школьницей.

Возможно, из-за опыта в мире боевых искусств, Аю не считала себя обычной старшеклассницей.

— Но в прошлом году ты ходила в школу. Твои одноклассники определённо были школьниками.

[Не буду отрицать, но... ну, я была одиночкой в школе.]

— Прости.

[Нет, всё в порядке.]

— Всё равно извиняюсь.

[Серьёзно, не надо! Разве я не говорила, что сама нарывалась на проблемы и осталась одна?]

— Мне очень жаль.

[Эй, ты щас где?]

Если подразнить её ещё, она может прийти лично.

Решил остановиться.

— Так вывод — ты не можешь помочь?

[Не совсем. YouTube, да? Кого там смотрят из популярных ребят?]

Я не избегаю охотничьего YouTube, но вряд ли наши с ней предпочтения совпадают.

Если она хочет стать охотником-ютубером, достаточно просто поддержать её в этом направлении.

Беглый осмотр показал, что это вполне осуществимо — у компании "Лордри" есть несколько программ по продвижению охотников как знаменитостей.

«С точки зрения компании, охотник — это ещё и рекламный продукт».

Популярный или нет, это определённо выгодно компании.

Особенно для кого-то вроде Чжи Ын, которую пока нельзя использовать как охотника из-за возраста, это было бы желанно.

— Blackstar Юа?

[Юа действительно популярна в обществе, но YouTube для неё просто хобби. Её популярность привела её на YouTube, так что это не лучший пример.]

Хобби-канал с 10 миллионами подписчиков.

Глобальные айдолы пугают.

— Тогда, может, начать как айдол — вариант.

[Не недооценивай айдолов. Ты знаешь, насколько жесток этот мир? Новые лица появляются и исчезают каждый день.]

Страсть фанатов айдолов может быть пугающей.

[Раз уж заговорили об айдолах, она, должно быть, симпатичная, да?]

— Да, чуть менее симпатичная, чем ты.

Когда я ответил честно, Аю вдруг замолчала.

[Ах, хм, ну, ничего не поделаешь, если она уступает мне. Но если она симпатичная, то добиться успеха в этой сфере определённо проще.]

Её голос звучал довольным, она даже фыркнула.

Похоже, лесть на неё действует.

[Ах, точно. Многие смотрят вот эту. Как насчет того, чтобы проверить кого-то того же пола?]

Тут же Аю скинула мне контакт в KakaoTalk.

Её YouTube-ник — Skull Girl.

Похоже, она некромант в мире охотников.

Контент в основном представлял собой создание дома ужасов с использованием своих способностей и съемку скрытой камерой, что было довольно инновационным.

С миллионом подписчиков и стабильно высокими просмотрами, её канал явно рос.

[Люди смотрят охотничий YouTube не ради профессионализма, верно? Это и в новостях каждый день. Какой бы ни была её профессия, хорошо бы создать контент, который её использует.]

— Спасибо.

Я был благодарен за активное участие Аю.

Действительно, связи — это ценно.

[Так что, оппа, тебе нравится тусоваться с хорошенькой старшеклассницей на первой работе?]

В её голосе почувствовался холодок.

Нравится? Ну...

— Это выматывает.

Она слишком легко сокращает дистанцию.

[Почему мужчины сходят с ума по старшеклассницам?]

— Нет, что за бред про ребёнка? Я имею в виду с ней сложно разговаривать.

[Ты всегда говоришь о старшеклассницах. Звучишь как те типы, которые только вернулись из армии.]

Где она это выкапывает?

— Это просто интернет-разговоры.

[Хм, значит, тебе они неинтересны?]

— Почему разговор продолжает идти в этом направлении?

[Оппа, с тобой весело дразниться.]

— Сегодня не буду играть с тобой в Lord of the Academy.

[Всё равно не смогу. Я официально регистрируюсь как охотник. Плюс, Ассоциация возвращенцев вызвала меня из-за вчерашнего инцидента.]

Шантаж на неё не действует.

[В общем, звони, если что. Я же самая полезная среди твоих знакомых, да? Да? Аю лучшая.]

Аю хорошо знала мой узкий круг общения.

[Можешь звонить, даже если просто скучно.]

С этими словами она закончила звонок со смешком.

Мы, наверное, ещё поболтаем в игровой комнате. Бесполезная подружка.