— Хм? Что? Зачем?

Я знал, что она работает в той же компании, но такая настойчивость выходила за рамки обычной вежливости. Когда в моем голосе зазвучали нотки подозрения, в ответ она лишь слегка улыбнулась. Улыбка была настолько ослепительной, что на нее невозможно было смотреть прямо.

— Мне нужно обсудить с вами кое-что касательно Возвращенца Орджии, с которой вы встречались два дня назад. Прошу прощения за то, что задерживаю вас по пути домой.

Упоминание Орджии заставило меня широко раскрыть глаза — ведь та монахиня, которую я видел тогда, и была Орджией.

Откуда Бэк Соль Хян знала о ней? Я давно понял, что она не обычный человек, но теперь моя настороженность возросла еще больше.

— Ах, вот моя визитка. Вам станет понятнее, когда вы ее увидите.

Я взял протянутую карточку и внимательно изучил ее. На ней значилось: «Всемирная Ассоциация Возвращенцев» и имя — Бэк Соль Хян.

Это было официально. Эмблема Ассоциации подтверждала, что она действительно состояла в их рядах.

— Вы... Возвращенец?

— Да, верно. Я предложила встретиться, потому что Орджия хочет поговорить с вами. Мы предоставим дополнительную компенсацию. Вы согласны?

— Пошлите.

Дело было не только в деньгах. Меня не отпускали воспоминания о том, как Орджия изливала свою боль.

5

Всемирная Ассоциация Возвращенцев, корейский филиал.

Здание ассоциации поразило меня своими масштабами — оно затмевало даже штаб-квартиру компании «Лордри». Это великолепие наглядно демонстрировало влияние Возвращенцев.

Еще десять лет назад возвращенцев рассматривали почти как оружие человечества. Они были сильны, но один человек не мог противостоять группе.

Ирония заключалась в том, что тогда возвращенцы видели друг в друге врагов.

Это позволяло государствам легко манипулировать ими. Представляя возвращенцев как враждебные фракции, их превращали в совершенное оружие.

Страны даже оценивали свою обороноспособность по количеству контролируемых возвращенцев.

Однако с созданием Всемирной Ассоциации Возвращенцев ситуация кардинально изменилась.

Все началось с того, что возвращенцы открыто выразили недовольство своим положением. Государства рассматривали их как оружие, а обычные люди — как опасных преступников из-за их способности перемещаться между измерениями. Возвращенцы, которые просто хотели вернуться домой, оказались в ситуации, где вынуждены были сражаться друг против друга — это вызывало у них отвращение.

Осознав необходимость перемен, возвращенцы начали объединяться. Ирония в том, что, став оружием в руках государств, они обнаружили множество точек соприкосновения и смогли консолидироваться.

Так родилась Всемирная Ассоциация Возвращенцев.

Поначалу государства, особенно Китай, где возвращенцев угнетали при коммунистическом режиме, обвинили ассоциацию в попытке разрушить мировой порядок. Но возможности возвращенцев превзошли все ожидания.

Среди них были те, кто достиг вершин могущества в своих измерениях и мог путешествовать между мирами, а также те, кто использовал свои знания для влияния на мировые процессы. Если бы они захотели, перевернуть мир для них не составило бы труда.

Но они не стремились к этому. Они не желали разрушать свой родной мир, в который наконец вернулись, особенно те, кто стал свидетелем гибели своих измерений.

Поэтому они достигли соглашения с государствами — не как хозяева и оружие, а как взаимовыгодные партнеры.

Первое время, особенно со стороны Китая, было сопротивление. Но оно прекратилось, когда накопленное недовольство возвращенцев привело к разрушению половины Пекина в результате всплеска их силы.

Всемирная Ассоциация Возвращенцев получила официальное признание после того, как они вовремя вмешались и предотвратили полное уничтожение Пекина и других городов. Они доказали: если их нельзя контролировать, с ними придется сотрудничать.

Лишь немногие охотники, сами бывшие возвращенцы, могли противостоять им.

Хотя обычные люди до сих пор относятся к возвращенцам настороженно, для государств и властей они стали фигурами, которых нельзя провоцировать.

И вот теперь я стоял в корейском филиале Ассоциации.

Подлинность визитки Бэк Соль Хян не вызывала сомнений — никто не останавливал ее, и благодаря этому я мог свободно осматривать здание, обычно недоступное для посторонних.

Честно говоря, я был взволнован. Мой интерес к возвращенцам возник после случая с сестрой, и я продолжал изучать их.

Естественно, оказавшись внутри Ассоциации, я не мог сдержать любопытства.

Кажется, я ошибался, думая, что потерял всё, когда ушел из университета.

Возможно, во мне еще осталось больше привязанностей, чем я предполагал.

Пока я оглядывался с ностальгией, я почувствовал на себе взгляд и поднял глаза. Бэк Соль Хян, заметив мой интерес, улыбнулась из-под солнцезащитных очков.

— Вам интересна Ассоциация?

— О, да, это была моя специализация.

— Хотите, я покажу вам здание после работы? Мы отняли ваше время своими делами. Это небольшая компенсация, но...

— Правда?!

Я невольно шагнул к ней, и Бэк Соль Хян слегка отпрянула, поправив очки. Ее уши покраснели.

— Конечно. Может, еще и ужином угощу?

— Нет, это уже слишком.

Принимать излишнюю щедрость было невежливо. Когда я вежливо отказался, Бэк Соль Хян грустно улыбнулась и начала уходить.

— ...Мне нужно было лишь привести его в ассоциацию.

Она что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышал, слишком увлекшись осмотром интерьера.

Вскоре меня провели в конференц-зал. Там за овальным столом сидела женщина с знакомым лицом.

— Орджия.

Услышав свое имя, Орджия подняла взгляд из-под повязки. В прошлый раз она была охвачена горем, но теперь казалась спокойнее, как будто смирилась с чем-то, что прежде не могла принять.

— Ты пришел.

Видимо, она действительно хотела поговорить. Я сел напротив, а Бэк Соль Хян заняла место рядом, слегка скованно.

— Мисс Орджия сейчас под подозрением в использовании межпространственных существ. Кроме того, учитывая, что Аулусы часто работают с ментальными способностями, оставлять вас наедине с господином Ха Чаном небезопасно. Прошу понять, — вежливо пояснила Бэк Соль Хян. Орджия кивнула, признавая неудобство.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— ...В этом мире мне все еще некому доверять.

Орджия с тоской посмотрела в окно. За ним простирались улицы Южной Кореи 2030 года — мир, который казался ей абсолютно чужим.

— Ты один из самых ранних задокументированных случаев межпространственного перемещения.

И я знал, почему. В записях под номером 14 значилось, что Сейя и Орджия — первые известные жертвы смещения измерений в Корее.

По словам Сейи, они попали в пространственный разрыв во времена Чосона, в 1800-х годах. Поэтому они и стали первыми зафиксированным случаем.

Разрыв во времени между Серентиумом и Землей слишком велик.

Их долгий путь домой, скорее всего, был обусловлен именно этим. Перемещение между измерениями — сложный процесс, и чем больше временная разница, тем труднее вернуться.

Вот почему, даже следуя за Сейей, она смогла попасть сюда лишь после его смерти. Для нее осознание этого должно было быть невыносимым. Ведь он, возможно, ждал ее до самого конца.

— Я ничего не понимаю в этом мире. Цивилизация, люди, которых я помню... ничего не осталось.

— Поэтому ты не доверяла Ассоциации Возвращенцев.

— Да. Хотя у них есть записи о Сейе, мне нужен был тот, кому я могу верить по-настоящему.

И это... я?

— Потому что все, что ты говорил мне, от начала до конца, звучало искренне.

Я почесал щеку. Все, что я сделал, — ответил на ее вопросы, но для нее это имело большое значение.

— Хорошо. Давай начнем с меня. Если у тебя есть вопросы, я постараюсь ответить.

Вернуться в мир, где все изменилось, должно было быть шоком. Без Сейи этот мир, наверное, казался ей просто еще одним чужим измерением.

И я начал спокойно беседовать с ней.

Видимо, кто-то из Ассоциации уже рассказал ей о современности, но ей нужно было проверить информацию через наш диалог.

— Действительно, многое изменилось.

Орджия приняла факты со смесью смирения и понимания. Затем она глубоко вздохнула и положила руки на стол.

— Прошу прощения. Я не знала, что межпространственные существа, которых я призвала, причинят столько проблем здесь, на нашей родине.

Она извинилась передо мной и Бэк Соль Хян. Для меня это извинение не имело большого значения — существа лишь ненадолго появлялись перед людьми или случайно повреждали имущество из-за своих размеров. Жертв не было.

Более того, охотники отмечали, что существа не атаковали, а избегали столкновений. Это означало, что Орджия не хотела никому вредить — она лишь искала Сейю.

Для человека из эпохи Чосона естественно думать, что без помощи существ его не найти.

В те времена лесов и полей было больше, чем городов. То, что сейчас называют межпространственными существами, могло казаться ей чем-то вроде домашних животных, вызывая скорее удивление, чем страх.

— Остается вопрос компенсации за ущерб.

— Все в порядке. Ассоциация как раз для таких случаев и существует.

Возмещение за материальный и моральный ущерб уже было выплачено. Некоторые даже завидовали тем, кто получил компенсацию. Так что Орджии нечего было бояться.

— Благодарю вас.

Орджия вежливо поклонилась, а Бэк Соль Хян лишь улыбнулась, как будто это было само собой разумеющимся.

— Теперь могу я рассказать о своей текущей ситуации?

Я кивнул, и она, немного помедлив, начала:

— Скоро Серентиум начнет межпространственную войну.

Это была новость, от которой могла разболеться голова. Бэк Соль Хян, похоже, ожидала чего-то подобного и сохраняла спокойствие, но для меня это было шокирующим откровением.

Межпространственная война

Это нечто куда более масштабное, чем открытие врат или проникновение небольших групп. Это означало, что целое измерение готовится атаковать наш мир.

— Земли Серентиума умирают. Поэтому мы и пытались покинуть его.

— Они хотят захватить новые территории.

— Верно. Поскольку мы случайно создали связь между мирами, они планируют использовать ее для вторжения. Мне снова приходится извиняться. В спешке, пытаясь найти Сейю, я пересекла измерение, не думая о последствиях.

Орджия опустила голову, обремененная виной. Они хотели лишь вернуться, но невольно стали причиной будущей войны.

Но решить это было не в моих силах. К счастью, рядом был эксперт.

— Тогда нам просто нужно разорвать связь между мирами.

Бэк Соль Хян сохраняла ледяное спокойствие и усмехнулась, слегка облокотившись на стол, что невольно подчеркнуло ее внушительные формы.

Я поспешно отвел взгляд. Было неуместно отвлекаться во время серьезного разговора.

Не замечая этого, Бэк Соль Хян продолжила разговор.

— Это возможно?

— Конечно. Ассоциация Возвращенцев существует в том числе для предотвращения подобного.

Орджия легко кивнула, принимая это заверение.

— Даже если Серентиум начнет войну прямо сейчас...

На лице Бэк Соль Хян появилась улыбка, полная леденящей уверенности.

— Они не представят серьезной угрозы.

Это не было высокомерием. Это была абсолютная уверенность.

Она даже не считала, что силы Серентиума смогут им противостоять.