И правда, сердце колотилось так, что казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди, а ноги заметно дрожали, однако ран нигде не было, и тело продолжало слушаться, поэтому она всё же могла считать, что с ней всё в порядке.

Отбросив после этого любые лишние мысли, Ордельфия действовала уже почти исключительно на одном инстинкте выживания.

Она не могла отбивать удары дубинкой, потому что даже не видела толком, откуда приходят атаки, однако ей всё же удавалось с трудом уклоняться от направленных на неё ударов, появлявшихся словно из пустоты.

Положение становилось всё хуже.

Шур-шур-шур.

Кардио, раздавивший одного из охотников, тихо пробормотал это себе под нос.

Причина была проста.

Новые твари появлялись быстрее, чем он успевал уничтожать старых.

Стиснув зубы так сильно, что заскрипели челюсти, он резким движением костяного ножа снёс голову существу, которое метнулось на него сбоку.

Сдаваться он, разумеется, не собирался.

Хотя теперь ситуация отличалась от прежних, потому что он был здесь не один, именно это заставляло его лишь крепче сжимать рукоять ножа.

Дзынь! Тра-та-та! Дзень!

Кардио двигался так, словно его вела одна лишь ярость.

Каждое движение было отточено до предела.

Блок, выпад, отражение, удар ногой следовали один за другим без малейшего лишнего жеста, и число уничтоженных им охотников уже давно перестало поддаваться счёту.

Однако те охотники, которые выходили из строя, не оставляли после себя тел.

Они просто теряли форму, рассыпаясь в белую пыль и смешиваясь с пустыней вокруг.

Вжик, вжик. Ш-ш-ш-ш-ш.

Если Ордельфия пока отделалась лишь несколькими срезанными прядями волос и слегка порванной одеждой, то на теле Кардио со временем появлялось всё больше ран, которые уже никак нельзя было назвать простыми царапинами.

Ордельфия, продолжая уклоняться от невидимых атак, вдруг заметила капли крови, расплывающиеся на белом песке.

В тот самый миг, когда она резко подняла голову и посмотрела на отца…

— Нельзя! — закричал Кардио.

Пока одна из тварей, бросившихся на него одновременно с другой, на мгновение заслонила ему обзор, ещё одна прорвалась в его мёртвую зону.

Кардио, не обращая внимания на резкий хруст в лодыжке, отчаянно рванулся вперёд.

Позади него стояла его дочь.

Самое дорогое сокровище в мире.

Разве он не поклялся, прижавшись лбом ко лбу новорождённого ребёнка, что всегда будет защищать её?

Но реальность редко оказывается такой, какой её хочется видеть.

— Кхык.

Едва успев перекрыть опасное направление, он вдруг увидел, как другой охотник уже несётся прямо к Ордельфии.

Кардио мгновенно понял, что не успеет остановить его.

И тогда он сделал единственный возможный выбор.

Он выбрал дочь.

Хлюп.

С тяжёлым и отвратительным звуком разорванной плоти его бок мгновенно залило алой кровью.

Охотник, пронзивший его тело, словно выполнив своё предназначение, тут же потерял форму и рассыпался, однако другие твари уже занимали его место.

Дзынь! Дзен-дзень!

Кардио, инстинктивно прижимая руку к боку, продолжал отбивать атаки, которые обрушивались на него со всех сторон.

— Кха-кха!

Однако вскоре, выплюнув сгусток крови, он пошатнулся и едва удержался на ногах, опираясь на костяной нож.

— Отец! Отец, ты в порядке… нет, конечно не в порядке. Бинты… хотя бы бинты!

Разумеется, никаких бинтов у них не было. Простым платком такую рану перевязать было невозможно, однако Ордельфия всё равно изо всех сил прижимала ткань к ране, надеясь хотя бы немного остановить кровь.

К счастью, как только Кардио получил тяжёлое ранение, движения охотников заметно замедлились.

И чем больше его крови впитывалось в белый песок, тем сильнее они теряли скорость.

Кардио тоже это почувствовал. Он с трудом выдохнул и посмотрел на дочь.

— Как хорошо, что я встретил тебя перед смертью…

— С чего это вы собрались умирать!

В этот момент, который мог бы стать печальным и тихим, Ордельфия внезапно вспыхнула гневом. В её изумрудных глазах, так похожих на его собственные, загорелось холодное синее пламя.

Бах!

С оглушительным хлопком охотник, который медленно подбирался сверху, рассыпался, даже не успев издать ни звука.

— Ай, ай-ай, больно!

Её ладонь горела так, будто её обожгли огнём, однако Ордельфия не выпустила дубинку и даже не подумала бросить её.

— Крепко держите платок!

Кардио, который послушно сделал, как велела дочь, и крепко прижал ткань к ране, смотрел на неё с таким выражением лица, словно боялся, что у него сейчас отвалится челюсть.

Говорят, что в минуту смертельной опасности человек способен проявить невероятную силу.

Ордельфия сейчас находилась именно в таком состоянии.

Погрузившись в странное состояние, похожее на просветление, она перестала чувствовать ни напряжение в мышцах, ни боль от микротрещин в костях.

Она буквально бросалась на врагов.

— Моя дочь даже в бою оказалась талантлива.

Кардио, который с момента её рождения окончательно потерял всякую объективность в её оценке, произнёс это с искренним восхищением.

— Да сколько же вас, проклятых!

Однако даже самые неожиданные силы, возникающие в момент кризиса, не могут длиться вечно.

Ордельфия тяжело дышала. Раздавив очередную атаку у своих ног, она на мгновение посмотрела на отца.

За это время он потерял слишком много крови и теперь сидел, полузакрыв глаза, дыша медленно и тяжело.

Почувствовав, что дубинка начинает скользить в потной ладони, Ордельфия на секунду перевела дыхание.

Как и Кардио, она даже не думала сдаваться.

Она не могла позволить себе снова потерять отца, которого нашла после стольких лет.

Мысль о том, чтобы умереть вместе с ним, она даже не рассматривала.

С твёрдой решимостью выжить и выбраться из этого проклятого места любой ценой, она со всей силы хлопнула ладонями по подкашивающимся коленям.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Однако жизнь редко следует тем планам, которые строят люди.

Словно решив, что после падения Кардио настала очередь Ордельфии, охотники начали атаковать ещё яростнее, и для человека, который никогда прежде не участвовал ни в драках, ни в настоящих боях, отражать все удары оказалось невозможным.

— А, а-ак!

Она и сама не поняла, каким образом ей удалось это сделать, однако кончиком дубинки она всё же отбила острие летящей атаки.

Но пока её руки были заняты этим движением, ещё один удар уже летел прямо ей в лицо.

В самый критический момент Ордельфия невольно выкрикнула его имя.

— Ки… Киллиан! Киллиан, Киллиан, Киллиан!

— Ага!

Бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах.

Одновременно с этим бодрым ответом, который совершенно не соответствовал серьёзности и отчаянию происходящего, все твари, мчавшиеся к ней, разом рассыпались, будто их придавили невидимой силой.

Ордельфия даже не успела пискнуть. Она лишь широко раскрыла глаза, как испуганный кролик.

Перед ней стоял Киллиан, широко улыбаясь и протягивая руку.

— Скучала по мне?

— М-м-м… Ну… то есть… да. Наверное?

— Ха-ха. Ты скучала по мне? У меня сейчас сердце почему-то так быстро бьётся.

Он беззаботно улыбнулся и совершенно естественным жестом забрал дубинку из её рук.

После этого произошло нечто, что Ордельфия не только не могла оценить, но даже толком увидеть.

Не раздавалось ни лязга оружия, ни звуков взрывов, которые раньше сопровождали схватку. Лишь иногда на мгновение появлялись и тут же исчезали бледные силуэты охотников.

На самом деле Киллиан с такой скоростью уничтожал налетавших на него тварей, что её глаза просто не успевали уловить происходящее.

Охотники налетали на него плотными потоками, однако исчезали почти в тот же момент. Продолжая двигаться таким образом, он вдруг ощутил, что с ним что-то не так.

Перед тем как отправиться на поиски Ордельфии, он полностью раскрыл свои чувства и тогда понял, что они стали заметно слабее, чем раньше.

К тому же перемещаться между пространствами оказалось гораздо труднее, чем прежде.

Он уже давно знал, что его «сущность» постепенно меняется, поэтому подобные изменения не стали для него полной неожиданностью.

— Но это всё-таки неожиданно.

Пробормотав это почти себе под нос, он лениво взмахнул рукой.

Одной лишь воздушной волной он раздавил очередную группу охотников.

По правде говоря, подобная мелочь никогда и раньше не могла причинить ему вред. Однако его невероятно возросшая сила буквально перемалывала охотников.

Ни сам Киллиан, ни кто-либо другой этого не знал, однако в этот момент он находился на вершине боевого мастерства, доступного человеку.

Сколько времени прошло?

Киллиан, выглядевший немного более уставшим, чем в тот момент, когда откликнулся на зов Ордельфии, медленно и глубоко вздохнул.

Это ощущение тоже было для него непривычным.

Усталость?

И от такой ерунды?

Без всякого интереса он воткнул костяную дубинку в песок, коротко выдохнул и произнёс:

— Всё кончено.

— Ко… кончено?

— Ага. Теперь безопасно.

Ответ прозвучал довольно сухо и без всяких объяснений, однако Ордельфия, облегчённо выдохнув, тут же поспешно обернулась.

— Отец!

Сколько времени прошло с тех пор, как он получил тяжёлую рану?

Он потерял столько крови!

Не раздумывая ни секунды, она почти кубарем подбежала к Кардио и уже собиралась что-то сказать.

— Ах, я и лекарство принёс.

Когда сзади неожиданно протянулась рука с небольшим флаконом, Ордельфия чуть не бросилась Киллиану на шею.

Она не имела ни малейшего представления, что именно это за «лекарство», однако уже однажды испытала на себе его действие.

Не задумываясь ни на мгновение, она вылила почти всё содержимое флакона прямо на рану Кардио.

— Кха-кха-кха-а-а-а! Ы-а-ак!

Кардио издал звук, словно человек, который уже находится на грани смерти.

Тем не менее кровь почти сразу остановилась, и он, находившийся на грани потери сознания, медленно открыл глаза.