— О-Ордельфия? Дочь моя?

— Да. Вы пришли в себя?

— Д-да.

Ему уже казалось, что смерть неизбежна, однако внезапно в боку вспыхнула нестерпимая боль, будто кто-то яростно вгрызался в его плоть, после чего напряжение резко спало и стало заметно легче.

Неловко ощупывая бок и медленно выпрямляясь, он выпучил глаза, когда заметил какого-то мужчину, к которому Ордельфия поспешно подбежала и что-то протянула.

— Т-ты!

Кардио стремительно метнулся вперёд, словно порыв ветра пронёсся между Киллианом и Ордельфией, после чего встал перед ней, будто стена, яростно размахивая рукой и раскрывая рот.

Однажды увидев это лицо, забыть его было невозможно, если только человек не обладал поразительной забывчивостью.

Ещё в самом раннем детстве Кардио стоял совсем рядом с матерью и видел одну сцену, которая глубоко врезалась ему в память.

Та самая женщина, что с недовольным видом вздрагивала и отшатывалась всякий раз, когда он тянул к ней руку, с удивительной нежностью проводила ладонью по лицу этого спящего мужчины и при этом горько улыбалась.

И подобное происходило не единожды, а повторялось снова и снова, вплоть до самого её ухода.

Она говорила, что безмерно любит его отца, однако тогда невольно возникал вопрос, не скрывался ли за этими словами тайный роман.

Зависть к человеку, который без всякого труда получал от матери то, чего сам он был лишён, её лёгкую и непринуждённую ласку, не исчезла в его душе даже после её смерти.

— Любовник моей матери, которого она скрывала!

— Что?

— Что?

Все трое почти одновременно воскликнули от неожиданности, однако первым сумел взять себя в руки Киллиан.

— Если я сейчас его убью…

— Нельзя!

Ордельфия на мгновение потеряла дыхание, заметив, какая холодная и безжалостная решимость вспыхнула в красных глазах, поэтому поспешно замотала головой.

Однако, словно всё ещё не чувствуя уверенности, она быстро приблизилась к Киллиану и неловко взяла его за большой палец.

От одного лишь этого простого и трогательного жеста вся ярость, направленная на Кардио, растаяла так же быстро, как весенний снег под тёплым солнцем.

Киллиан слегка пошевелился и сразу перехватил её руку, которая всё ещё держала его палец.

Тепло, пульсирующее внутри, и медленно розовеющие щёки выглядели настолько притягательно, что он невольно сглотнул, собираясь что-то сказать.

— Ордельфия! Немедленно отойди от этого типа! Он был любовником моей матери! Её любовником!

От этого уверенного и полного ярости крика Ордельфия вздрогнула всем телом.

Киллиан, на мгновение отвлёкшийся от неё, тут же резко произнёс:

— Если бы у меня с Адель действительно были такие отношения, ты бы давно уже не жил. Я не из тех, кто делится своим. Хм. Хотя, если подумать, без тебя не появилась бы Ордельфия. М-м. Но всё равно такую чушь невозможно спокойно пропустить мимо ушей.

Низкий голос, который словно стелился по земле и медленно поднимался к щиколоткам, напоминал шёпот ядовитой змеи, из-за чего Кардио невольно попытался отступить, однако с трудом заставил себя остаться на месте.

— Я несколько раз видел, как моя мать нежно гладила тебя по лицу, пока ты спал, так что даже не пытайся оправдываться...!

— Что? Адель правда так делала?

Кардио не успел закончить фразу, потому что липкая убийственная аура, которая мгновение назад сжимала его со всех сторон, внезапно исчезла, а Киллиан неожиданно принялся яростно тереть собственные щёки, словно собирался содрать с них кожу.

Его порыв выглядел настолько сильным, а красные глаза стали ещё более зловещими, что Кардио невольно замолчал, тогда как Ордельфия, в голове которой пронеслась мысль «Неужели? Не может быть?», почувствовала, как силы покидают её.

Так прошло довольно много времени, и лицо Ордельфии постепенно начало медленно бледнеть.

Киллиан продолжал терзать собственное лицо с такой яростью и настойчивостью, что ошарашенный Кардио, не выдержав этого зрелища, наконец попытался его остановить.

— Э, эй. Я понял, так что прекрати. Если продолжишь в том же духе, у тебя и вправду кожа слезет, и моей дочери придётся смотреть на это уродство! Даже если у тебя и рожа что надо, без кожи она всё равно будет выглядеть страшно...

Щёлк.

— Боже мой. Вы и правда здесь были!

Кардио не успел договорить, как прямо между ними внезапно возникла дверь, из которой тотчас появился Себастьян.

Даже не взглянув на двух других мужчин, он стремительно подбежал к Ордельфии.

— Вы в порядке? Киллиан сказал, что слышал смех «девочки», и после того как отправился вас искать, вдруг появилась дверь, так что я начал беспокоиться.

Он внимательно осмотрел её с головы до ног и внезапно замер, когда их взгляды встретились.

Затем на его лице появилась горькая улыбка, а рука машинально коснулась гладкого подбородка, на котором не было ни единой морщинки.

— Простите, что не сказал раньше.

— Не сказали? О том, что вы, Себастьян и управляющий, одно и то же лицо?

Лицо Ордельфии оставалось бесстрастным, однако её зрачки едва заметно дрожали.

Себастьян почтительно склонился и спокойно ответил:

— Да. По какой-то причине здесь, в этом пространстве, я могу говорить свободно, однако снаружи на меня наложено ограничение, не позволяющее произнести ни слова. Стоит мне попытаться заговорить, язык сводит судорогой, будто его собираются отрезать, а если я пытаюсь что-то написать, на бумаге появляются совсем другие слова.

— То есть вы ничего не могли поделать?

— Что? Да, именно так. Мне очень жаль.

Когда в её холодных глазах вдруг промелькнуло мягкое тепло, Себастьян на мгновение удивился, однако уже через секунду на его спокойных губах вновь появилась лёгкая улыбка.

В отличие от Кардио, который жил, не особенно задумываясь о происходящем, или Киллиана, чья природа вообще выходила за пределы человеческого, он сумел в какой-то мере понять чувства Ордельфии.

Он снова произнёс, вложив в голос искренность:

— Прошу прощения за то, что всё это время не мог вам ничего сказать.

— Нет, о ваших обстоятельствах я уже слышала. Но что насчёт той двери...

Пока Ордельфия разговаривала с Себастьяном, Кардио, который до этого молча и растерянно наблюдал за ними, решил, что настал его момент, и поспешно шагнул вперёд.

Он резко выдернул руку дочери из рук незнакомого мужчины и сразу же начал настойчиво подталкивать Себастьяна в спину.

— Выходим. Давай сначала выйдем, а потом поговорим.

Себастьян не стал сопротивляться и спокойно направился к двери, а Ордельфия, которую неожиданно потащил за собой отец, обернулась и посмотрела на Киллиана.

Тот стоял с красными пятнами на щеках и смотрел на неё, после чего медленно опустил глаза.

В этот момент он выглядел точь в точь как брошенный щенок под холодным дождём, и Ордельфия, крепко зажмурившись, собралась с силами.

— М-м-м?

Кардио почувствовал, что его неожиданно что-то удерживает сзади, поэтому обернулся и обеспокоенно спросил:

— Тебе плохо? Потерпи немного, нам нужно выйти. Доченька.

— Дело не в этом. Киллиан тоже должен идти.

— Доченька! О таких типах можно не беспокоиться! Папа, знаешь ли, по лицу сразу понимает, что за человек перед ним! А уж если речь идёт о мужике, который крутится возле моей дочери, тем более!

Похоже, на него вдруг нашло какое-то бурное настроение, и он, словно воплощение гнева, едва ли не извергал пламя изо рта.

Ордельфия устало посмотрела на отца, после чего спокойно произнесла, незаметно протягивая руку назад к Киллиану:

— Он спас не только меня, но и вас. Именно он подарил нам жизнь. Но раз папа так считает, давайте выйдем.

Сделав первый шаг, она едва заметным движением руки позвала Киллиана за собой.

Через несколько секунд она почувствовала, как её ладонь накрывает гораздо более крупная и грубая рука, после чего на её губах появилась слабая улыбка.

Щёлк.

Когда дверь закрылась, посреди бескрайнего моря белого песка осталась лишь оглушительная тишина.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

— А ну немедленно отойди от моей дочери, подозрительный тип!

— Не хочу.

Киллиан лишь слегка качнул головой, словно речь шла о сущей мелочи, и Кардио, вспыхнув от возмущения, тут же бросился на него. Однако его попытки раз за разом оказывались бесполезными, потому что удары неизменно проходили мимо цели.

— Да что ж ты! Я сказал, отойди! И вообще, почему ты совсем не изменился в лице? Что за чертовщина?

Лишь теперь, когда он осознал, что этот странный тип стоит рядом с его дочерью, до него наконец дошло нечто важное.

Лицо этого человека осталось совершенно таким же, каким он видел его в далёком детстве.

Когда это понимание окончательно оформилось в его голове, выражение лица Кардио заметно потемнело.

— Ты не человек.

Хотя исходившие от него настороженность и убийственная аура стали куда плотнее и тяжелее, чем прежде, Киллиан по-прежнему не выказывал ни малейшего беспокойства или страха и ответил с тем же спокойствием:

— Я долгосрочный постоялец отеля.

Это не прозвучало ни как подтверждение, ни как прямое отрицание, однако все присутствующие, включая Ордельфию, окончательно убедились, что перед ними стоит существо, которое нельзя назвать человеком.

— Если так, то тем более держись подальше! Даже близко не смей подходить к моей дочери! Убирайся! Я сказал, убирайся!

— Я же сказал, не хочу.

Казалось, ещё немного, и вот-вот откроется какая-нибудь невероятная тайна, однако на деле происходящее всё больше напоминало перепалку двух детей, которым едва исполнилось десять лет.

Ордельфия, наблюдая за этой сценой, лишь тихо покачала головой.

Она надеялась, что наконец сможет спокойно насладиться долгожданной встречей с отцом, которая должна была стать трогательной и тёплой.

Однако, переведя взгляд с громко возмущающегося отца на Киллиана, который ухмылялся с откровенной насмешкой, она лишь устало вздохнула и обратилась к Себастьяну:

— Сейчас мне трудно рассказывать о той «странной вещи», которую мы пережили. Я пойду немного отдохну.

— Отдыхайте как следует. А с этими двумя я разберусь сам.

Ордельфия искренне тронулась его заботой и слегка поклонилась.

После этого она медленно сделала несколько шагов в сторону своей комнаты, ведя за собой уставшее тело.