Будучи внучкой Адель и дочерью Кардио, Ордельфия, совершенно не похожая на них двоих по характеру, спросила с лёгкой усталостью в голосе:

〈М-м? Что ж, тут ничего не поделаешь. К тому же я всё ещё красив, так что ничего плохого в этом нет!〉

〈Вы поразительно невозмутимы.〉

Рядом с Ордельфией, которая кивнула с каким-то странным выражением лица, Себастьян спокойно прошептал:

〈Просто он беззаботен. Я прекрасно понимаю ваши чувства, госпожа управляющая.〉

Услышав столь естественную реакцию на то, что последствия «странной вещи» перенеслись и в реальность, причём её отец принял это удивительно легко, Ордельфия почувствовала облегчение и тихо вздохнула.

〈Молодой господин, то есть господин Кардио. Я не знаю, когда именно это может произойти, однако вполне возможно, что однажды вы снова вернётесь к своему двадцатилетнему лицу. На такой случай вам стоит заранее подготовить новое удостоверение личности. Времена сильно изменились, поэтому на адаптацию может потребоваться некоторое время...〉

Кардио, разумеется, пропускал мимо ушей даже такие ценные советы Себастьяна.

Наблюдая за этим, Ордельфия чувствовала, как её трепетная тоска и переполнявшие душу чувства постепенно рассеиваются.

К счастью, проблема «адаптации» к новому времени решилась на удивление быстро.

Иначе у Себастьяна от постоянных переживаний наверняка подскочило бы давление и он просто свалился бы.

А теперь, глядя на отца, который при виде неё неловко дёргает щекой, а стоит в поле зрения появиться Киллиану, как его лицо мгновенно искажается почти демонической гримасой, Ордельфия подумала о другом.

Нужно как можно скорее вернуть ему вещи, которые лежат возле кровати.

Она так долго ждала этой встречи и так сильно её желала.

Однако после того как она наконец увиделась с отцом, в душе почему-то появилась странная пустота, и это чувство тихо тревожило её где-то глубоко внутри.

Словно прочитав её мысли, Кардио вдруг сказал:

〈Ты чувствуешь вину из-за того, что при виде отца у тебя больше не ёкает сердце? Не нужно. Тоска и нежность, которые ты хранила в себе всё то время, пока мы не могли встретиться, естественным образом ослабевают после встречи. Но ведь ты всё ещё любишь своего папу, правда? И папа тоже любит тебя. Моё сокровище.〉

Если бы он не сидел в этот момент у её кровати с книжкой сказок в руках, когда произносил этот почти мудрый совет, впечатление от его слов получилось бы куда сильнее.

После этого Ордельфии действительно стало немного легче общаться с отцом.

Хотя в те моменты, когда он начинал слишком усердствовать со своими нежностями, ей всё равно хотелось провалиться сквозь землю от неловкости.

— Боже мой, моя дочь — совершенное творение Бога...

— Отец, я занята.

Ордельфия прервала поток готовых обрушиться на неё отцовских похвал и восторгов, слегка ткнув пером в лежащий перед ней документ.

Кардио, хоть и не скрывая разочарования, всё же покорно перешёл к делу.

— Как насчёт того, чтобы вернуться домой? Информацию о способностях я найду сам. А? Это место слишком опасно для тебя. Во многих отношениях. Во многих...

Он устало посмотрел на гору бумаг, полностью захвативших стол.

Пока отец говорил, Ордельфия машинально постукивала пальцем по перу, однако внезапно замерла и невольно скосила взгляд в сторону.

В конце этого взгляда оказался Киллиан, который по какой-то причине всё ещё находился здесь.

Способности...

Она не забыла тот разговор между двумя «странными вещами», чья природа до сих пор оставалась неясной, который она случайно подслушала через дверь во время оперного представления.

Человек, навёдший порядок в «странных вещах» этого отеля. Существо, заключившее с ним сделку.

Та самая нечеловеческая «способность», которую получил этот человек, скорее всего её бабушка, и контракт, который всё ещё продолжает действовать.

Если весь тот разговор был правдой...

— Доченька, доченька? Ты меня слушаешь?

Голос отца вернул её к реальности, и Ордельфия спокойно ответила:

— Я же управляющая.

— Ну да, но посмотри, работы ведь слишком много? Мне кажется, я почти никогда не видел, чтобы твоя мать так работала.

Слова отца, который недоумённо склонил голову, прозвучали так, будто он слегка упрекал её бабушку, поэтому Ордельфия просто сделала вид, что не поняла намёка.

Кардио на мгновение погрузился в воспоминания о матери, однако быстро осознал, что эти воспоминания не особенно приятны, и слегка покачал головой.

— К тому же, как я уже говорил, этот отель небезопасен.

Он действительно говорил с беспокойством и переживал о ней, опасаясь, что она либо окончательно утонет в работе, либо снова окажется втянутой в какую-нибудь «странную вещь».

Однако в этих словах скрывалось ещё кое-что.

Немного, а точнее довольно много личных мотивов.

Кардио бросил мрачный взгляд на Киллиана, который каким-то образом уже стоял слева от Ордельфии и, словно её личный секретарь, ловко подавал ей следующий документ.

Ордельфия покачала головой, глядя на отца.

— Одна голова хорошо, а две лучше. К тому же, разве не стоит рискнуть, чтобы получить результат?

— Нет, нет. Я добуду для тебя результат покрупнее, а ты просто лежи и принимай. Так что возвращайся домой...

— Отец.

Ордельфия, которая крайне редко позволяла себе перебивать, резко остановила его на полуслове и тихо вздохнула.

Некоторое время она молчала, а затем горько усмехнулась и как можно спокойнее произнесла:

— Мне трудно вернуться домой. Там, ну... В общем, это не моё место.

— Что? Что за чушь...

Кардио широко раскрыл глаза и уже собирался возразить, что это полный абсурд, однако внезапно плотно сжал губы.

Ярость, готовая вот-вот вспыхнуть, была спрятана за бесстрастным, почти восковым выражением лица.

Да.

Именно так.

〈Не надо было уходить! Нет, если уж вы уходили, то хотя бы сказали бы мне, какое я чудовище!〉

〈Если при прикосновении ты навязываешь другому свои чувства, то кто же ты тогда, если не чудовище?〉

Стоило Кардио лишь вспомнить слои боли, через которые прошла его дочь, как кровь начинала кипеть, а ярость к тем отбросам из семьи, сделавшим её такой, поднималась с новой силой.

Глядя на Ордельфию, которая неловко улыбалась ему, Кардио заставил себя растянуть губы в улыбке.

— Папа всё уладит.

— Что?

— Я бы хотел провести с тобой больше времени, но сейчас нужно заняться делами.

— Отец?

Отец, который сегодня ждал её у кабинета ещё до того, как она сама пришла.

Кардио, который казался человеком, никогда не собирающимся покидать её, вдруг резко поднялся и собрался уходить, из-за чего Ордельфия растерялась.

Он быстро подошёл к ней, которая тоже поднялась в нерешительности, нарочно и довольно грубо оттолкнул Киллиана в сторону и широко раскрыл объятия.

— Дай я тебя обниму. Доченька моя.

Немного поколебавшись, Ордельфия всё же шагнула вперёд, обняла отца и тихо улыбнулась.

Киллиан, внимательно наблюдавший за ней, заметил пронзительный взгляд Кардио и лишь усмехнулся.

Эта усмешка снова разозлила Кардио, и он, крепче обнимая Ордельфию, тихо произнёс:

— Папа всё уладит. Ты обязательно вернёшься домой, хорошо? Я буду ждать. Нет. Я сам за тобой приеду.

Невозможно было прямо отвергнуть чувства отца, в глазах которого читалась такая тоска по дочери, которую он только что вновь обрёл и с которой хотел быть рядом всегда.

— М-м-м.

Это был ответ, который любой человек счёл бы уклончивым, однако Кардио решительно кивнул.

— Я постараюсь управиться как можно быстрее.

— Только не перенапрягайтесь.

Как бы ни было, её отец оставался единственным прямым потомком и главой рода Грюго, однако нынешняя семья уже сильно отличалась от той, что существовала при нём.

Десять лет это срок, за который даже реки способны изменить своё русло.

Этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы глава рода, покинувший свой пост, и его заместительница, госпожа Грюго, начали строить собственные замыслы.

Если мужчина, которого встретила мачеха, оказался не просто проходимцем, растранжирившим состояние семьи, то неизвестно откуда появившийся человек с фамилией Грюго вполне мог стать новым главой рода.

— Моя доченька волнуется за папу? Хнык. Какая же ты добрая.

Кардио, готовый хлопать в ладоши даже за её дыхание, растроганно всхлипнул, а Ордельфия крепко сжала губы.

Отцовская любовь не была ей неприятна.

Однако всё более бурные проявления нежности с его стороны становились довольно неловкими.

Тем более что сейчас они находились здесь не одни.

Когда Ордельфия невольно посмотрела на Киллиана, лицо Кардио в одно мгновение исказилось почти демоническим выражением.

— Эй ты! Если ты хоть пальцем прикоснёшься к моей дочери, пока меня не будет, я тебе этого не прощу!

— М-м? Пальцем? Мы уже куда дальше зашли, чем...

Прежде чем из уст Киллиана вырвались воспоминания о прошлом, от которых Кардио, услышь он их, не просто подпрыгнул бы, а наверняка рухнул бы в обморок, Ордельфия поспешно зажала ему рот рукой и быстро сказала:

— Вы уезжаете прямо сейчас? Я скажу Себастьяну, чтобы всё подготовил.

— Доченька! Убери руки от этого грязного типа!

Кардио взвился и протянул руку, однако Киллиан накрыл ладонь Ордельфии своей, другой рукой обнял её за талию и ловко отступил назад.