Это движение было достойно нечеловека, смертоносного хищника, стоящего на самой вершине пищевой цепочки, настолько плавным и грациозным оно оказалось.

Бах!

Кардио не успел среагировать и был вынужден резко опереться о стол, чтобы удержать накренившийся корпус, после чего его лицо налилось таким багровым цветом, будто он вот-вот взорвётся.

Ордельфия поспешно ткнула Киллиана локтем в бок.

— М-м?

Он издал звук, который скорее подошёл бы младенцу, и посмотрел на неё с таким невинным выражением, будто искренне не понимал, что происходит.

Однако как бы ясны и прозрачны ни были его красные глаза, безумие, плескавшееся в их глубине, скрыть было невозможно.

Ордельфия пошевелила пальцами руки, которую он всё ещё крепко держал, и торопливо заговорила:

— Я хочу сама собрать вещи отца. Пойдёмте вместе.

— А? Сама хочешь?

Аура вокруг Кардио, который уже готов был выхватить меч и броситься на Киллиана, мгновенно смягчилась.

Расплывшись в довольной улыбке, он тут же покачал головой и снова посерьёзнел.

— Нет, нет. Нельзя мешать дочери работать, если я даже помочь не в силах. Вещей у меня почти нет, так что не беспокойся. Себастьян сам всё уладит.

— Тогда хотя бы билет на поезд...

Она произнесла это лишь для того, чтобы хоть на время развести Киллиана и отца по разным сторонам, однако желание сделать дорогу отца хоть немного легче было совершенно искренним.

Кардио даже в такой ситуации продолжал коситься на Киллиана, который всё ещё не выпускал её руку.

Если бы только я не совершил ту ошибку и не оставил дочь одну на столь долгий срок.

Если бы только моя дочь не отдала этому типу хотя бы частичку своего сердца.

Даже ценой собственной жизни, даже если придётся биться насмерть, он бы всё равно оторвал этого проходимца от своей дочери.

Однако если присмотреться внимательнее, было ясно, что сердце Ордельфии постепенно склоняется к Киллиану.

По тому, как она постоянно колебалась, можно было подумать, что она ещё не полностью ему принадлежит, но всё же…

На самом деле, за исключением самой Ордельфии, почти все сотрудники отеля уже тайком обсуждали, когда именно она обручится с Киллианом и как устроить помолвку так, чтобы она получилась как можно более пышной и грандиозной.

Когда Кардио узнал об этом, он метал громы и молнии, крича, что подобного никогда не произойдёт, однако опытные сотрудники отеля лишь улыбались и тихо расходились по своим делам.

〈Себастьян, это же безумие, разве нет? Свадьба? Моя дочь? Моё маленькое сокровище выходит замуж?〉

〈Мне это тоже не особенно по душе, однако госпожа управляющая уже взрослая девушка. Если она захочет, то сможет выйти замуж в любое время.〉

〈Нет! Этому не бывать!〉

Кардио, перебирая в голове мрачные воспоминания прошлого и не менее тревожные картины будущего, с дрожащими уголками губ всё же заставил себя улыбнуться, когда заметил обеспокоенный взгляд дочери.

— Папа постарается вернуться как можно быстрее. А до тех пор... нет, ничего. Мне пора. Ты можешь не провожать.

Сказав это, Кардио выскочил из кабинета так стремительно, что Ордельфия даже не успела его остановить.

В тот момент, когда дверь уже почти закрылась, он тихо пробормотал с твёрдой решимостью:

— Из-за этого типа я обязательно должен вернуть своё сокровище домой. Нельзя позволять этому неизвестно чему так опасно крутиться возле моей дочери.

Это был шёпот, которого Ордельфия не услышала, однако Киллиан разобрал его совершенно отчётливо.

Только когда Кардио окончательно скрылся, Киллиан перевёл взгляд на Ордельфию, чья рука наконец освободилась.

Она сказала, что не хочет возвращаться домой, однако и словам Кардио о том, что он сам приедет за ней, не стала возражать.

Сейчас она с отсутствующим взглядом смотрела на диван, где ещё совсем недавно сидел её отец.

О чём же она думает своей маленькой хорошенькой головкой?

Впервые за всё время своего существования Киллиан почувствовал любопытство к тому, что происходит в чьей-то голове.

Может быть, она хочет пойти за сыном Адель?

А может быть, вспоминает то «плохое прошлое», о котором упоминал Себастьян?

Как бы там ни было, Ордельфия с её расфокусированным взглядом казалась такой хрупкой, словно весеннее марево, готовое растаять в любой момент, поэтому Киллиан неожиданно заговорил:

— Ордельфия.

— Да?

Погружённая в свои мысли, она вернулась к реальности и встретилась с ним взглядом.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, и ни один из них не решался заговорить первым.

В тот момент, когда в изумрудном лесу её глаз одна за другой начали вспыхивать искры, медленно разгораясь...

— Ты запала мне в сердце.

Это признание прозвучало в совершенно неожиданный момент.

Ордельфия, услышав слова Киллиана, сначала не поняла их смысла и лишь растерянно хлопала глазами, а затем, спустя мгновение, запинаясь переспросила:

— В сердце?

— Да. М-м.

Киллиан мягко улыбнулся и прижал руку к груди.

Тук.

Тук-тук.

Тук-тук.

Его сердце билось так сильно, как никогда за всё время его существования, будто настойчиво заявляя о своём праве.

Глядя на неё, которая смотрела на него широко раскрытыми изумрудными глазами и, казалось, даже не могла моргнуть, Киллиан тихо произнёс:

— Я люблю тебя.

И повторил снова:

— Ордельфия, я люблю тебя.

Как только плотину прорвало, его искренние чувства к ней хлынули наружу с такой силой, что становилось непонятно, как он вообще умудрялся удерживать их внутри.

Люблю. Люблю. Люблю тебя.

Снова и снова, раз за разом.

Киллиан едва коснулся её щеки.

Это прикосновение оказалось таким осторожным, будто он боялся, что она может рассыпаться или растаять от одного лишь его касания.

Не сводя глаз с Ордельфии, которая вздрагивала и мелко дрожала от его прикосновения, словно от ожога, он тихо прошептал:

— Так что не уходи от меня.

Это признание родилось спонтанно.

И всё же Киллиан совершенно не сожалел о нём.

Он не был человеком.

Питаясь человеческими эмоциями, живя среди людей и полюбив «человека» Ордельфию, он всё равно оставался существом, которое нельзя было назвать человеческим.

Подобные ему следуют своим желаниям и страстям, действуют по инстинкту и остаются предельно честными в этих стремлениях.

Однако ответа от Ордельфии не последовало.

Киллиан не торопил её и терпеливо ждал, но чем дольше тянулось молчание, тем ниже постепенно опускались его широкие плечи.

Адель так и не дала ему узнать, что такое «любовь».

Неизвестно даже, испытывала ли она сама это чувство, ведь он уснул задолго до того момента, когда это могло бы произойти.

Но теперь Киллиан мог бы с полной уверенностью сказать это, если бы снова встретил Адель.

Он «любит».

Он познал «любовь».

И для него слово «любовь» означает лишь одно имя.

Ордельфия.

Глядя на неё, которая то открывала рот, то снова закрывала его, не находя слов, он внезапно вспомнил.

Он вспомнил признания в любви, которые Адель повторяла много раз.

Нет.

Десятки раз.

〈Если любимый мужчина признается мне в любви, я обязательно закричу об этом во весь голос. Я тоже люблю тебя! Чтобы весь мир узнал о нашей любви.〉

〈Все так делают, когда им признаются?〉

〈Конечно же нет. Я принимаю признание только в том случае, если сама люблю этого человека. В противном случае нужно, конечно, отказать. Хотя говорят, что в мире бывают случаи, когда соглашаются без чувств, чтобы использовать человека...〉

Кажется, я ей не противен.

Глядя на Ордельфию, которая упорно молчала и избегала его взгляда, Киллиан тихо спросил:

— Я тебе неприятен?

— Нет, то есть... неприятен, но... нет, дело не в этом.

— Если не неприятен, значит, я тебе нравлюсь?

— Нет, нет, нет. Всё не так просто.

— Тогда ты хочешь меня использовать? Если ты этого хочешь и если я смогу быть рядом с тобой, то, кажется, я совсем не против...

— Да нет же! Я не настолько низкий человек, чтобы кого-то использовать! Что значит «использовать»... Я... что я...

Ордельфия то яростно мотала головой, то вдруг кивала, то снова отрицательно трясла головой.

Наконец она крепко зажмурилась, будто у неё закружилась голова, и через мгновение снова открыла глаза.

С трудом разлепив пересохшее горло и так и не решаясь посмотреть прямо на Киллиана, она тихо сказала:

— Не могли бы вы... немного... подождать с ответом?

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Ордельфия находилась в состоянии, близком к полубессознательному, словно её мысли и чувства никак не могли прийти в порядок после случившегося.

Третье мероприятие, которое Себастьян вместе с сотрудниками готовил с таким воодушевлением и старанием, было уже почти полностью подготовлено, однако она совершенно не могла сосредоточиться на работе.

Как ни пыталась она заставить себя вернуться к делам, сосредоточиться оказалось попросту невозможно.

Честно говоря, это было выше её сил.

— Лю... люб...

Она так и не смогла произнести слово до конца, после чего поспешно закрыла лицо ладонями, чувствуя, как её щеки пылают ярким румянцем, напоминающим цвет спелых вишен.

В глубине души она ведь ожидала чего-то подобного.

С его откровенным и прямолинейным поведением было бы даже странно, если бы она не предполагала, что однажды это произойдёт.

Разве не она сама совсем недавно жаловалась на то, что не может ему отказать именно потому, что он ни разу прямо не признался?

— Ха-а... ха-а-а-а-а-а...

Ордельфия тяжело вздыхала, так глубоко и протяжно, будто сама земля под ней могла в любой момент провалиться.

Она медленно отложила документы, в которых всё равно не могла разобрать ни единой строчки, потому что буквы перед глазами расплывались и теряли всякий смысл.

Её мысли вновь и вновь возвращались к одному и тому же.

— Нужно было отказать.

Она ведь столько раз давала себе обещание.

Пообещала спрятать эти чувства.

Пообещала скрыть эту искренность.

Пообещала похоронить эту любовь.

Она собиралась позволить времени спокойно пройти вперёд, надеясь, что со временем всё это постепенно выветрится и когда-нибудь останется лишь далёким воспоминанием, которое больше не сможет причинить ей боль.

— Но...