— Да, это так. Она часто пропускает приемы пищи. Кажется, ест ровно столько, чтобы не умереть. Со слов Пепе, если перед ней поставить что-нибудь вкусное, она ест без колебаний, но…

И без того скудное питание Ордельфии было главной темой для беспокойства управляющего, способной вмиг погасить даже пылавший гнев.

— Хмм. Вкусная еда. Что считается вкусным для людей, я тоже знаю.

— Неожиданно для вашей… ах, как раз ожидаемо для гурмана в вашем обличье.

Не в силах отпустить колкость, глядя на лицо, будто выточенное богами, сиявшее в лучах послеполуденного солнца, управляющий откровенно тяжело вздохнул.

— В любом случае, понял. То, что ела Адель, уже устарело, так что я обсужу с Пепе питательные блюда, которые подойдут именно Ордельфии.

— Мм. Отлично. На этом мои дела закончены.

Управляющий поспешно остановил Киллиана, собиравшегося исчезнуть, закончив свои дела.

— Госпожа Ордельфия сейчас в банкетном зале?

— А-а. Угу. После выхода из аномалии она пришла в себя, я велел ей отдохнуть, но она ответила, что как владелица обязана быть на месте. Хмм. Кстати, Адель была точно такой же. Все твердила, что у владельца слишком много дел. Может, вообще стоит заставить ее отказаться от должности.

— Не говорите ерунды.

— Как грубо. «Говорить ерунду». Хотя, признаться, сейчас мое настроение действительно безумно хорошее.

Управляющий раздраженно махнул рукой и снова направился к шкафу, намереваясь переодеться. В отличие от Киллиана, его настроение оставалось скверным, но работа не ждала, и действовать все равно было нужно.

В тот момент, когда он расстегнул последнюю пуговицу на рубашке, управляющий неожиданно обернулся.

К счастью, Киллиан еще не исчез полностью, и, обращаясь к его фигуре, уже наполовину растворившейся в тени, он спросил:

— Кстати, Киллиан. А госпожа Ордельфия знает, кто вы на самом деле?

Не сумев сразу переместиться из-за куда более вялого, чем он ожидал, самообладания, Киллиан наклонил голову набок и посмотрел на управляющего.

— Что это значит? Я это я.

— Нет. Я спрашиваю, знает ли она, что ее способность делиться чувствами произошла от вас.

— Разве это был я?

Глядя на Киллиана, который раскачивался на диване, то сжимая, то разжимая кулаки, управляющий строго произнес:

— В любом случае, причина в вас.

— Хмм. Ну, это было следствием сделки. Ордельфия, скорее всего, не знает. Но зачем тебе это?

Не проявляя особого интереса к словам управляющего, Киллиан прислушался к себе. Теперь, когда он об этом задумался, после того как он раскрыл свои чувства в банкетном зале, ему и самому показалось, будто внутри что-то засорилось сильнее, чем раньше.

〈Человек! Ты стал ближе к человеку!〉

В памяти всплыли слова существа с его навязчиво острым чутьем.

Неужели это побочный эффект? Но продолжить размышления ему не дали.

— Вы должны все рассказать!

Управляющий, едва сдерживавший клокочущую ярость, больше не стал терпеть и повысил голос так, что, казалось, задрожала вся комната.

— Мм?

Киллиан, словно не уловив всей серьезности происходящего, лишь глубже откинулся спиной на диван и с еще большим вниманием принялся наблюдать за изменениями, происходящими с ним.

Вид у него был такой, словно он не проявляет ни малейшего интереса к словам управляющего и не слушает их.

Хлоп!

— Киллиан.

Подойдя к Киллиану и хлопнув в ладоши, чтобы привлечь его внимание, управляющий сказал со всей серьезностью:

— Это не то, чем можно пренебречь. Вы должны как следует раскрыть госпоже Ордельфии тот факт, что вы заключили сделку с госпожой Адель и в результате она обрела определенную «способность».

Киллиан медленно моргнул, затем склонил голову набок.

— С чего бы?

Управляющий почувствовал, как его раздирает от ярости от того, что приходится говорить со стеной.

Он сделал несколько спокойных вдохов. Даже если он сейчас взорвется и выложит все, слова не дойдут до ушей Киллиана.

Каким бы человеческие чувства он ни вкушал, как бы в них ни утопал и даже ни стал ощущать их сам, он все же существо, изначально отличное от человека.

Единственная надежда заключалась в том, что он воспринимает «эмоции» так же, как человек. Управляющий, тщательно подбирая формулировки, заговорил осторожно и без лишнего нажима.

— Как и госпожа Адель, госпожа Ордельфия ужасно не любит чужие прикосновения.

— Мм, верно. В этом она особенно мила. Со мной она немного снисходительнее.

Экстаз, который он испытал, оказавшись внутри ее тесного, живого тепла, не исчезнет из памяти до тех пор, пока не исчезнет он сам. 

И это лицо, искаженное слезами от слишком сильного, пугающего удовольствия, было просто…

Щелк.

Щелчком пальцев управляющий вернул внимание Киллиана, после чего тяжело вздохнул.

— В любом случае, вы ведь понимаете, почему госпожа Ордельфия так ненавидит прикосновения?

— Хм. Я не спрашивал.

— Вам и не нужно было спрашивать. По крайней мере вам. Нет, я выражусь иначе.

Заметив его вопросительный взгляд, управляющий сразу пояснил:

— Люди ненавидят, когда чужие чувства насильно вторгаются в них. Вернее, они этого боятся. А человек всегда стремится убрать из поля зрения то, что его пугает. Понимаете? Госпожа Ордельфия всю жизнь, соприкасаясь с другими, сталкивалась с их страхом и снова и снова подвергалась отторжению.

— Кто хочет от нее избавиться?

В тот же миг по его телу пробежала дрожь, волосы встали дыбом, а по спине потек холодный пот, когда вокруг широко разлилась свирепая аура смерти.

Управляющий, вытирая выступивший на лбу холодный пот, заговорил приглушенным, сдавленным голосом:

— Сейчас это не главное. И в этом отеле таких людей нет. Я говорю все это лишь затем, чтобы вы поняли, насколько тяжелой была жизнь госпожи Ордельфии.

— А. А-а.

Только тогда Киллиан оторвался от спинки дивана.

Закинув ногу на ногу и переплетя пальцы, он на некоторое время погрузился в молчание. Управляющий тоже не стал нарушать тишину и терпеливо ждал, когда тот заговорит первым.

Киллиан вспомнил день их первой встречи.

Тогда, бросив на Ордельфию лишь мимолетный взгляд, он не испытал никакого волнения. Совсем не так, как она могла бы подумать позже, решив, будто его симпатия родилась из-за внешности. В конце концов, он изначально был существом, которого человеческая оболочка не могла по-настоящему прельстить.

Но стоило ему заглянуть в ее изумрудные глаза, как внутри что-то отозвалось, и инстинкт шевельнулся сам собой.

Возможно, поначалу все действительно было связано лишь с тем, что она являлась «контрактором». Но разве это теперь имело значение? Каким бы ни было начало, сейчас он желал ее до боли, и это не изменилось бы, даже если бы никакого контракта не существовало.

Разумеется, он и не думал отпускать ее.

И все же, если главная причина ее страданий заключалась в нем самом. Нет, если точнее, в той сделке, что произошла из-за него.

Судя по словам управляющего, для человека это, по сути, одно и то же.

А что будет, если она узнает всю правду?

〈Человек стремится убрать с глаз долой то, что его пугает.〉

То, от чего Ордельфия захочет избавиться, окажется не кем иным, как им самим.

На тыльной стороне ладони Киллиана, вспомнившего Ордельфию, всю раскрасневшуюся и протягивавшую к нему руки, выступила синяя вена.

В тот миг, когда между его приподнятых в усмешке губ показались белые зубы, его красные зрачки заколыхались густо и мрачно.

В тот момент, когда управляющий, почувствовав снова опасно зашевелившийся воздух, инстинктивно попятился, Киллиан открыл рот.

— Тогда нужно подождать.

— Что?

— Ты же сказал, что нужно раскрыть. Я согласен. Я знаю, что вечных секретов не бывает.

Только когда все, кто знает о нем, умрут, секрет может стать вечным.

Но ни Ордельфия, ни он сам не собираются исчезать.

— Подождать… что вы имеете в виду…

Управляющий, переспрашивавший, замедлил речь.

Потому что в темноте красные глаза сверкали, как у хищника, поджидающего добычу.

— Ты же сказал. Если она узнает правду, Ордельфия захочет избавиться от меня.

— Я сказал это, чтобы предупредить вас заранее.

— Нет. Нужно отложить.

Киллиан, глядя на управляющего, все еще смотрящего на него с непониманием, усмехнулся тихим смешком.

— Я подожду, пока Ордельфия, узнав все, преодолеет это и выберет меня.

Управляющий не смог вымолвить ни слова под действием этого предельно тихого голоса, звучавшего будто из глубины колодца.

— Я не собираюсь ее отпускать.

Под ногами Киллиана захлестнула мрачная, липкая одержимость, от которой у управляющего волосы встали дыбом.

— Хм. Пожалуй, мне пора возвращаться. Нужно присмотреться, временное это изменение или нет.

Речь шла о его собственном «существовании», которое слегка перекосилось и исказилось, но управляющий не мог этого знать.

Он не успел ничего спросить у Киллиана, не добавившего никаких объяснений и внезапно исчезнувшего.

Глядя на опустевшее место, где он только что был, управляющий закрыл глаза и отчаянно вознес молитву к богу или чему-то подобному.

Пожалуйста, даруйте госпоже Ордельфии мужество и силы, чтобы справиться с этим мужчиной.

Молясь, он все же не надеялся, что она отвергнет Киллиана или благополучно ускользнет от него.

Он лучше кого-либо знал, что это невозможно, испытав это на собственном опыте через Белую пустыню.