Не было никакой необходимости прямо сейчас, любой ценой, заниматься именно этим номером.

Как говорится, когда есть выход, грех им не воспользоваться, и Ордельфия, ухватившись за мысль об отступлении, уже собиралась заговорить.

— Если сбежишь, мне станет только интереснее тебя догнать.

Голос Киллиана прозвучал у самого ее уха, будто он заранее прочитал ее намерения. Он незаметно сократил расстояние, почти вплотную приблизившись, и тихо усмехнулся.

— Попробуешь?

Прищуренные глаза напоминали улыбку, но голос был сухим, лишенным даже намека на шутку.

Ощущение, будто в темноте притаился хищник, готовый в любой момент броситься, заставило инстинкты Ордельфии напрячься до предела.

Она сглотнула, выпрямила спину и нарочито уверенным тоном произнесла:

— Кто это собирается убегать? О чем вы вообще говорите?

Киллиан ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову, словно оценивая ее реакцию.

Сделав вид, что его рядом не существует, Ордельфия перевела взгляд на комнату, которую предстояло привести в порядок.

Собрав нужные принадлежности, она, не оборачиваясь, сказала:

— Дверь держите открытой.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Шурх.

Шурх, шурх.

Тук-тук.

Руки, стягивающие белоснежную простыню с кровати, двигались без остановки.

— Фу-ух.

Ордельфия, на мгновение задержав дыхание из-за поднявшейся пыли, медленно выдохнула и снова принялась за работу.

То, что пыли оказалось недостаточно даже для чихания, ясно говорило о том, насколько добросовестно сотрудники выполняли свои обязанности по уборке и стирке. Осознавая это, она все сильнее ощущала доверие к людям, которые столько времени удерживали отель на плаву без хозяина, и снова сосредоточила внимание на движениях рук.

Пусть ее движения не отличались ловкостью и скоростью опытных работников, Ордельфия никогда не была плохой ученицей и, пусть неуверенно, но вполне аккуратно повторяла все, чему ее учили.

Работа не требовала ни сложных размышлений, ни вдохновения, поэтому мысли сами собой начали ускользать в сторону.

Неужели действительно не осталось ни одной зацепки, способной пролить свет на исчезновение отца?

Сколько бы она ни изучала вещи, извлеченные из черного пятна, на них не находилось ничего, что могло бы быть связано с произошедшим.

После этого она обыскала весь отель.

Она носила с собой планы подвала, внимательно исследовала стены и коридоры, пытаясь обнаружить потайные комнаты или скрытые пространства, которые могли существовать вне привычной структуры здания.

Из-за этого сотрудники, сталкивавшиеся с ней в самых неожиданных местах, нередко бросали на нее удивленные взгляды.

Однажды даже управляющий, явно обеспокоенный, осторожно поинтересовался:

〈Вас так сильно давит долг?〉

〈Я не сошла с ума.〉

Когда они столкнулись, пока она ощупывала стену за огромным гобеленом, Ордельфии пришлось объяснять, что она не лишилась рассудка.

〈Я кое-что ищу.〉

〈Если не сочтете за дерзость, я бы хотел помочь.〉

〈Это, э-э…〉

Она искала пропавшего отца. Тема была чрезвычайно личной и деликатной, поэтому до сих пор она ни с кем ею не делилась.

Ненадолго заколебавшись, она, однако, встретив спокойное и серьезное лицо столь надежного управляющего, невольно разговорилась.

〈Я ищу отца.〉

〈Если речь о вашем отце…〉

Глаза за моноклем сузились, а ровный голос стал еще тише и глубже.

〈А, нет, я… ничего, забудьте…〉

Ордельфия, уже жалея, что завела разговор, замахала руками, но управляющий, не дав ей договорить, переспросил:

〈Вы говорите о господине Кардио Грюго?〉

〈Что?〉

〈Разве нет?〉

〈Нет, то есть да. Да.〉

〈У меня давние связи с госпожой Адель. Благодаря этому я немного застал детские годы господина Кардио.〉

〈А…〉

Не было нужды спрашивать, откуда он знает.

Даже если бы управляющий не сказал этого, ей следовало догадаться, что, раз он столько времени провел рядом с бабушкой, он должен был знать и отца.

Ордельфия умело скрыла свое смущение.

Нет, она так думала.

Но после того, как она связалась с Киллианом, ее умение подавлять эмоции в присутствии других постепенно ослабевало.

Более того, после того случая во время оперного представления контролировать их стало еще труднее, хотя сама Ордельфия этого не осознавала.

Хотя ее лицо оставалось таким же бесстрастным, как и раньше, эмоции стали проявляться гораздо явственнее.

Управляющий заметил эту перемену в ней, но не стал специально указывать на нее или делать вид, что понял. Его радовало, что Ордельфия, к которой он привязался, как к родной внучке, постепенно освобождалась от болезненно сдерживавших ее оков.

Однако то, что причиной тому был Киллиан, вызывало у него крайнее и безмерное раздражение.

Мысленно стирая начисто наглую физиономию Киллиана, бесцеремонно сновавшего в его комнате, будто у себя дома, управляющий прокашлялся.

〈Вы ищете молодого господина Кардио… то есть господина Кардио.〉

〈Да. Дело в том, что…〉

Немного помедлив, Ордельфия решила, раз уж начала, выложить все.

Возможно, она слегка обрадовалась, что появился человек, с которым можно поговорить об отце, а возможно, просто устала барахтаться в одиночку.

Или и то, и другое вместе. Так или иначе, она не смогла удержать от вырывавшихся наружу сокровенных слов.

〈Я слышала, что его последний след был здесь. Что связь с ним прервалась после того, как он прибыл в отель «Хилгрейс».〉

Услышав это, управляющий не удивился и не смутился.

Столкнувшись с его невозмутимым и спокойным отношением, Ордельфия, собравшись было добавить что-то еще, вдруг широко раскрыла глаза.

〈Неужели…〉

Будто услышав невысказанную мысль, сорвавшуюся с ее полуоткрытых губ, управляющий кивнул.

〈Да. Я видел господина Кардио.〉

〈Когда, где? Он в порядке? Может, вы знаете причину, по которой он не возвращается…〉

Ордельфия, выпалившая это почти без перевода дыхания, наклонилась к управляющему, будто собираясь обнять его.

Она была в отчаянии, даже большем, чем когда ничего не знала, из-за надежды, которая казалась такой близкой, почти осязаемой, а затем растворилась, как дым.

Неужели зацепка о местонахождении отца, которого она не могла найти даже направления в густом тумане, появилась так просто?

Забыв даже о своей обычной крайней неприязни к прикосновениям, Ордельфия протянула руку к управляющему.

В тот миг, когда она в нетерпении уже собиралась ухватиться за его руку…

〈Прошу прощения.〉

〈Что?〉

От неожиданных извинений управляющего, скрывшего за моноклем неловкий взгляд, у Ордельфии тут же загорелся затылок.

Потому что она заранее предугадала, что он скажет дальше.

〈Господин Кардио оказался вовлечен в «странное пространство».〉

Управляющий, словно утешая ее, оглушенную этим известием, добавил:

〈Однако он был не только цел физически, но и в здравом уме.〉

То, что ей приходится считать это утешением, делало все вдвойне отчаянным.

Местонахождение отца снова становилось неизвестным. Разве что можно было считать утешением подтверждение того, что он где-то в этом отеле?

Нет. Если он оказался вовлечен в «странную вещь» и не может выбраться, разве это не значит, что он находится не в отеле, а в каком-то ином, неведомом пространстве?

Глаза Ордельфии, выпрямлявшейся, опираясь на простыню, потемнели.

Потому что она абсолютно не понимала, что еще и как можно сделать, чтобы найти отца.

Не было причины. Не было источника. Не было ни вероятности, ни последовательности.

Даже если пространство, где находился отец, было той самой «странной вещью», о которой предупреждал свод правил, у Ордельфии не было никакого способа добраться до него.

В худшем случае, возможно, отец находился где-то среди тех «странных аномалий», через которые она уже прошла.

Возможно, отец, которого она видела, держа в руках предмет, принесенный в жертву теми маленькими существами из черного пятна, был не галлюцинацией.

Чем больше она размышляла о возможностях, тем мрачнее становилось будущее, и в итоге Ордельфия, сглотнув вздох, прекратила эти мысли.

Именно в такие моменты нужно заниматься тем, что в твоих силах.

Например, привести этот номер в порядок… навести… да чтоб его!

Она прижала ладонь к груди, не понимая, то ли там кипит, то ли поднимается мягкой горячей волной что-то другое.

После начала уборки она изо всех сил старалась сосредоточиться на чем угодно. Иначе из-за этого неотрывного взгляда, не упускавшего ни одного ее движения, внутри все чесалось, во рту пересыхало, и руки начинали дрожать.

Но, как ни старалась, ее движения, поправлявшие и отбивавшие простыню, постепенно замедлялись, а на бесстрастном лице появилась трещина.

Ордельфия, поправлявшая угол подушки, глубоко вдохнула.

Не замечая, что тыльная сторона ее руки, сжимавшей подушку до смятия, побелела, она резко повернула голову и произнесла:

— Почему вы так на меня смотрите?