Терпение Ордельфии, которое она сдерживала слишком долго, наконец лопнуло, и ее глаза широко раскрылись.

Даже в этот момент она не смогла заставить себя встретиться с ним взглядом.

И никто не осмелился бы упрекнуть ее за резкость.

С того самого мгновения, как они вошли в номер, нет, еще раньше, Киллиан не отрывал от нее глаз, не прекращая наблюдать ни на секунду.

Если бы он был занят хоть чем-то, если бы позволил себе хотя бы пустую болтовню, она могла бы спокойно оборвать его и велеть не мешать.

Но он молчал.

Он стоял рядом слишком тихо и слишком внимательно, будто боялся нарушить ее движения, будто не хотел вмешиваться.

И именно это было невыносимо сильнее всего.

Мужчина, который и без того умел доводить до отчаяния, просто молча смотрел на нее, не произнося ни слова, и от этого хотелось сойти с ума.

— Что-то не так? Или вам что-то нужно? Если так, скажите скорее. Я постараюсь решить как можно быстрее.

Ордельфия опустила смятую подушку на кровать и покачала головой.

— Нет, это я неправа. Как можно так оставлять гостя. Я приготовлю чай.

Это была идеальная отговорка, чтобы исчезнуть именно сейчас, пока еще оставался шанс.

Не дав ему вставить ни слова, она поспешила уйти, надеясь как можно быстрее выбраться из неловкой ситуации, но Киллиан и не думал отпускать ее так просто.

— Почему вы идете за мной?

— А? Ты же сказала, что пойдешь за чаем. Вот я и иду с тобой.

Он произнес это так легко и естественно, словно другого варианта не существовало, и Ордельфия на мгновение растерялась.

Если попросить его не идти, он либо отмахнется, либо все равно последует за ней. Мысль о том, что придется идти на кухню и возвращаться обратно под его пристальным взглядом, казалась еще хуже, чем смириться сразу.

Она остановилась, не решаясь ни отступить, ни продолжить путь. Киллиан, заложив руки за спину, чуть наклонился вперед.

Он приблизился так близко, что его подбородок оказался почти у ее плеча, и тихо произнес предложение, от которого невозможно было уклониться.

— Чай можно и не пить. Может, вернемся?

Ордельфия, сжав зубы, без возражений направилась обратно в номер, из которого только что вышла.

И странная, молчаливая борьба взглядов началась снова.

Киллиан смотрел на нее, а Ордельфия делала вид, будто этого не замечает.

Расставляя на прикроватной тумбочке стеклянный шар с миниатюрным отелем и тонко переплетенной клубничной лозой, Ордельфия на мгновение задержала взгляд на потолке, затем на полу и только после этого спокойно произнесла:

— Вы собираетесь продолжать смотреть?

— Угу.

Этот короткий ответ прозвучал слишком легко, будто все происходящее было для него естественным. Ордельфия с трудом подавила желание резко обернуться и потребовать, чтобы он прекратил. Его взгляд мешал, сбивал с ритма, разрушал ту хрупкую сосредоточенность, которую она так старательно выстраивала.

Она вновь занялась работой, но мысли упрямо возвращались к нему, словно сами выбирали направление, не спрашивая ее согласия. Ей это не нравилось. Она хотела оставаться спокойной, собранной, независимой от его присутствия, от его внимания, от его молчаливого наблюдения.

Даже если это не получалось, отступать она не собиралась.

Ордельфия снова напомнила себе, ради чего все это делает. Ей нужно найти следы отца, вытащить из хаоса хотя бы одну зацепку, восстановить отель, вернуть утраченное. На лишние чувства, сомнения и странные реакции просто нет времени.

Каждый раз, когда она осознавала его взгляд, по коже пробегала тонкая дрожь, а внутри возникало непонятное ощущение, словно что-то едва заметно колыхнулось и исчезло. Она старалась не обращать на это внимания, загоняла все глубже, убеждала себя, что если не придавать значения, то все пройдет само собой.

Она ведь именно так решила.

И все же оставался вопрос, от которого невозможно было избавиться. Почему этот мужчина снова и снова заставляет ее чувствовать то, чего она не хочет чувствовать.

— Встряхни.

— Ч-что?

Ордельфия вздрогнула, решив, что невольно озвучила свои мысли вслух, и испуганно переспросила. Киллиан слегка наклонил голову.

— Его ведь нужно встряхнуть, разве нет?

И правда, она совсем забыла, что перед тем как поставить снежный шар, его действительно следовало встряхнуть, чтобы убедиться, что внутри нет дефекта.

— А…

Осознав, что сама себя выдала и слишком резко отреагировала, Ордельфия почувствовала, как щеки и шея начинают гореть. Ей захотелось исчезнуть, раствориться, исчезнуть из этого пространства.

Киллиан, заметив, как покраснела кожа под золотистыми волосами, беззвучно рассмеялся.

Сгорая от стыда, смешанного с непонятной обидой, Ордельфия принялась за работу с удвоенным усердием. Ее движения стали быстрее, аккуратнее, будто она пыталась спрятаться за ними, скрыться от собственных эмоций.

Когда все было почти закончено, она в последний раз окинула комнату взглядом, старательно избегая направления, где находился Киллиан.

Но полностью игнорировать его присутствие она не могла. Поэтому в самый последний момент, почти незаметно, краем глаза, она все же бросила туда короткий, осторожный взгляд.

— А, вот теперь на меня смотришь.

Он словно ждал этого момента и, сохраняя совершенно спокойный вид, помахал рукой. От этого у нее внутри все вспыхнуло.

— Хватит смотреть! Что вы там такого увидели, что все время смотрите! Нет, даже если есть на что смотреть, все равно не смотрите! От вашего взгляда я могу что-то испортить! Испортить! Поэтому не смотрите!

Ее голос, повторяющий одни и те же слова с едва заметными изменениями, становился все громче и к концу почти заполнил собой комнату.

С лица Ордельфии исчезло привычное бесстрастие. Дыхание сбилось, плечи мелко дрожали, а в голове шумело так, будто кровь резко прилила к вискам. Выпалив это без всякой логики, она сразу же ощутила накатывающий стыд.

И как раз в тот миг, когда тишина стала невыносимой, словно она сидела на иголках, когда желание исчезнуть и спрятаться стало почти физическим, Киллиан коснулся уголка своего глаза, прижал ладонь к груди и заговорил.

— Я смотрю на тебя, потому что хочу смотреть. Мне мало просто держать тебя в поле зрения. Мне мало даже запечатлеть тебя на внутренней стороне век.

Слова, сказанные без тени притворства, беспощадно всколыхнули и без того слишком быстро бьющееся сердце Ордельфии.

Она невольно подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Ее изумрудные глаза метались, словно лодка в бурном море, не находя опоры в собственных чувствах.

Ордельфия почувствовала, как вспыхнули щеки, и снова опустила голову, будто пытаясь спрятаться от того, что невозможно было скрыть.

С какой стати он позволяет себе говорить такие вещи так легко и спокойно?

Слова, которые сбивают с толку, заставляют ошибаться, подменять реальность ожиданиями и верить, будто выдуманное может быть правдой.

Если так подумать, выходит, он действительно смотрит именно на нее, а не на кого-то другого. Обычный человек на ее месте уже давно бы сделал выводы, принял бы это как признание и затаил дыхание в ожидании продолжения.

Но Ордельфия лишь с силой прикусила внутреннюю сторону щеки. Рана, еще не успевшая полностью затянуться, снова раскрылась, и во рту появился металлический привкус крови.

Эта боль была ничем по сравнению с тем, как болезненно сжималось сердце.

«Смотрю, потому что хочу смотреть».

У нее было то же самое.

Пока она изо всех сил избегала его взгляда, она не замечала этого, но стоило их глазам встретиться хотя бы на мгновение, и, даже заставляя себя отвернуться, спустя секунду она снова ловила себя на том, что смотрит на него, словно околдованная.

В этом и заключалась настоящая проблема.

— Ордельфия.

На его голос ее голова поднялась сама собой.

Под его взглядом она застыла, словно пойманная в ловушку, не находя в себе сил ни отвести глаза, ни сделать шаг в сторону. Внутри отчаянно звучал голос рассудка, требующий опомниться, не поддаваться, не принимать желаемое за реальность, но этот голос тонул в нарастающем чувстве, которое уже невозможно было удержать.

Голос разума тонул в буре эмоций, не находя опоры. Казалось, будто весь мир сузился до одного взгляда, до одного мгновения, в котором существовали только они двое.

— Ой. Ой-ой-ой. Вы двое…

— Тсс. Тссс. Тише, проходим.

Проходившие мимо сотрудники мельком заглянули в комнату, обменялись лукавыми, понимающими улыбками и поспешно ушли дальше, словно боялись нарушить чужую тишину. Будто по негласному уговору, в разгар работы кто-то намеренно проходил мимо этой комнаты, чтобы убедиться, что слухи не были пустыми.

Ордельфия опомнилась слишком поздно. Она резко отвернулась, чувствуя, как лицо обжигает жар, и поняла, что покраснела до самых ушей.

А в это время, чего не заметили ни она, ни проходившие сотрудники, Киллиан несколько раз небрежно толкнул ногой дверной косяк.

Пока никто не смотрел, дверь комнаты начала медленно закрываться сама собой.

Это было не чье-то намерение и не чья-то воля, а естественное проявление тех «странных вещей», на которых держался сам отель.

Впрочем, Киллиана куда больше занимала реакция Ордельфии, чем подобные мелочи.

Заметив, как кончики ее ушей вспыхнули алым, он тихо провел языком по губам.

Она упорно старалась не смотреть на него, но не могла удержаться, и их взгляды снова и снова пересекались. Каждый раз она вздрагивала и отворачивалась, однако спустя мгновение ее глаза вновь возвращались к нему, будто притянутые против ее воли.

Было видно, как она замирает, когда он незаметно сокращает расстояние, как мечется взглядом, пытаясь найти способ отступить.

Да, именно так.

В этом было что-то опасно притягательное, что вызывало странное, почти болезненное желание.

Кто-то однажды сказал, что знакомый вкус пугает сильнее неизвестного.

Он не думал, что поймет смысл этих слов именно так.

То, что он слишком хорошо знал, как она реагирует, как вспыхивает, как теряет контроль, и именно это знание становилось самым тревожным, — вот что по-настоящему делало ситуацию невыносимой.