Та ослепительно сияющая вещь, о красоте и величии которой говорил весь мир, незаметно поселилась внутри Ордельфии и, пока она упорно отводила взгляд, выросла до пугающих масштабов.

Сколько бы она ни повторяла «нет», обмануть себя больше не получалось — любовь стала слишком очевидной, слишком ясной, слишком реальной.

В конце концов ей пришлось это признать.

Несмотря на бесчисленные вопросы, оставшиеся без ответа, и еще больше ответов, так и не произнесенных вслух.

Несмотря на то, что этот подозрительный, не являющийся человеком, неизвестно кем или чем на самом деле являющийся мужчина, каким-то образом был связан с ее проклятой способностью.

Она впустила Киллиана в свое сердце.

Любовь к нему поднималась в ее груди, переполняла ее, переливалась через край, причиняла боль и пугала настолько, что Ордельфия, испугавшись собственного чувства, заковала его в лед.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Примерно в тот час, когда Ордельфия, сгорбившись, сжимала грудь и едва слышно стонала, Киллиан, наблюдая за ее комнатой, тихо задержал дыхание.

Зрение подводило его. Даже привычные звуки доходили приглушенными, словно между ним и миром пролегла тонкая, но непреодолимая преграда.

Его чувства, некогда острые и несравнимые с человеческими, заметно притупились.

Он давно это замечал и почти не сомневался, что причина кроется в так называемом штрафе, в санкции, о которой он знал слишком хорошо.

Но сейчас для него это не имело значения.

Взгляд, зацепившийся за кончики длинных ресниц, словно на ощупь искал ту, кого уже нельзя было увидеть.

Ордельфия. Ордельфия. Ордельфия.

Одно лишь повторение ее имени во рту отзывалось невыносимым щекочущим ощущением где-то глубоко внутри.

Он вспоминал ее движения, неловкие и осторожные, будто она отчаянно пыталась убедить себя, что ничего не происходит, и изо всех сил избегала прикосновений к нему.

Ту вспышку тревоги, что пролилась в нем, когда их пальцы случайно соприкоснулись, и тот трепет, настолько сильный, что казался способным утопить его целиком.

Вспомнив ее щеки, покрасневшие по-детски ярко, Киллиан медленно облизнул губы.

— Какая досада.

Он слышал, что детеныши, будь то звери или люди, невыносимо милы.

И ему вдруг стало почти жаль, что он не видел детства Ордельфии, которая и сейчас была до боли очаровательной.

— Слишком долго спал.

Против своей воли он потратил слишком много времени впустую.

Дни, на которые он никогда не оглядывался, вдруг обрели вес и плотность, будто прошлое впервые дало о себе знать. Настроение медленно опускалось, а воздух вокруг словно застывал, становясь острым и напряженным. Пространство, растянувшееся во все стороны, едва заметно закручивалось, и в следующий миг в нем появлялась прохладная свежесть.

— Ну… зато теперь мы будем вместе.

Сегодня, завтра и послезавтра. И дальше она будет рядом с ним.

Чувство, которое только что тянуло его вниз, вдруг сорвалось с глубины и стало невесомым. Впервые его внутреннее состояние колебалось так резко, но Киллиан даже не обратил на это внимания.

Даже столь большое изменение, как появление способности чувствовать эмоции, осталось почти незамеченным, потому что все его внимание было сосредоточено на Ордельфии, и любые другие отклонения терялись на фоне этого.

— М-м. Верно. Впереди еще много дней, когда можно будет войти в нее. Когда же это случится в следующий раз?

Киллиан улыбался легко и беззаботно, и его настроение было необычайно хорошим.

Ему нравилось, что он замечает то же, что и она, когда она моргает; нравилось, что из-за ее вздрагивающих на малейший звук ушей он сам начинал прислушиваться к миру. Ему нравилась мягкость ее кожи под пальцами, нравился тонкий аромат османтуса, будто растворяющийся в дыхании, и нежная, сладковатая на вкус полость рта.

Все пять чувств, зрение, слух, осязание, обоняние и вкус, были наполнены ею, и это доставляло ему странное, почти болезненно приятное удовлетворение.

Тот, кто прежде не придавал значения ничему вокруг, из-за одного-единственного человека по имени Ордельфия начал замечать мир во всех его деталях и неожиданно для себя стал интересоваться тем, что раньше проходило мимо.

Так Ордельфия, бесконечно пережевывавшая прошлое и боявшаяся будущего, начала чувствовать настоящее, а Киллиан, живший только сегодняшним мгновением, впервые стал сожалеть о прошедшем и ждать завтрашнего дня.

Ночь двоих людей, вписавших в свои сердца и запечатлевших в сознании чувство, имеющее одно имя, становилась все глубже и плотнее.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Вуууууууууу!

Вууун, вууун!

Невозможно было сказать, сколько времени прошло с тех пор, как пожарная сигнализация, сотрясавшая не только слух, но и все тело, начала выть.

Оглушительный, почти грохочущий звук, непрерывно разливавшийся по пространству, был отчетливо слышен даже сквозь заткнутые уши.

Правило №3: Если сработала пожарная сигнализация — заткните уши, но не закрывайте глаза. Прячьтесь, пока не станет тихо.

Ордельфия действовала строго по своду правил, но внутри у нее все кипело, и зубы невольно сжимались до боли.

Почему именно я.

Почему снова я!

Едва сотрудница, еще недавно смеясь и болтая с ней, скрылась из виду, как в коридорах взвыла сигнализация.

Конечно, было большим везением, что занятая девушка не оказалась втянутой в «странную вещь». Но разве у самой Ордельфии не хватало забот?

Даже не в том дело, есть ли у нее дела или нет. Неужели нельзя было прожить хотя бы один спокойный день без этого оглушающего воя.

Она прекрасно понимала, что никто не выбирает ее намеренно и не тянет в подобные ситуации специально, но чувство несправедливости все равно разрасталось внутри, превращаясь в раздражение и злость.

— Похоже, она стала больше. Интересно, чем она питается.

Легкомысленные слова, совершенно неуместные в этой опасной и напряженной обстановке, заставили Ордельфию вздрогнуть.

Киллиан, будто почувствовав ее взгляд, в котором удивление постепенно сменялось яростью, оторвался от огромной фигуры, движущейся сквозь вой сигнализации, и лениво усмехнулся.

— Добрый вечер.

Его беззаботное приветствие, отчетливо слышное даже сквозь ее стиснутые ладонями уши, раздражало сильнее самого шума.

Не отвечая, Ордельфия еще сильнее прижала ладони к ушам, но этот жест был лишь жалкой попыткой сопротивления.

— М-м, приветствие было неуместным? Ситуация и правда не самая приятная.

Потому что он наклонился к ее ладоням так близко, что она чувствовала его дыхание, и прошептал слова, которые невозможно было не услышать.

Киллиан и Ордельфия стояли почти вплотную, оставляя между собой лишь узкую щель, в которую едва мог бы проскользнуть лист бумаги.

Едва исчез сотрудник и воздух еще не успел остыть после его шагов, Киллиан вновь появился словно из пустоты. Ордельфия не успела даже вздрогнуть от неожиданности, как пространство разорвал вой сигнализации, и, опомнившись, она обнаружила себя в его объятиях, будто это было естественным и неизбежным.

Попытка в панике отстраниться быстро рассыпалась, потому что его присутствие уже заполнило край ее поля зрения. Осознав бесполезность сопротивления, Ордельфия, чьи суетливые движения растворялись в гуле тревоги, поневоле прижалась к нему.

Так она снова осталась с ним наедине, и, по крайней мере, им не приходилось смотреть друг другу в глаза, отчего она с облегчением выдохнула.

Хотя какое тут может быть облегчение.

И все же, если не видеть этого слишком красивого лица, становилось немного легче.

Если бы кто-то заглянул в ее мысли, он, вероятно, лишь покачал бы головой, считая ее переживания пустяком. Но Ордельфия серьезно тряхнула головой.

Да, так действительно лучше, чем быть прижатой к нему лицом к лицу, не имея возможности пошевелиться.

Было бы еще лучше, если бы между ними вообще не было прикосновения.

Она сидела, выпрямив спину, так что ее голова лишь слегка касалась его груди, не опираясь на нее. Оказавшись между ног Киллиана, прислонившегося к колонне, Ордельфия медленно распрямила сгорбленную спину.

Но в следующий миг пространство снова разорвал протяжный вой сигнализации.

Из-за непрекращающегося воя сигнализации и его присутствия, которое ощущалось все ближе с каждой секундой, становилось все труднее удерживать тело в напряженно прямом положении.

Если бы она успела спрятаться за стойкой ресепшена, там было бы чуть больше пространства и воздуха. Но сделать туда даже несколько шагов она не смогла и в итоге оказалась прижатой к колонне.

Это было слишком даже с учетом обстоятельств.

С какого момента она перестала это замечать, Ордельфия не понимала, но теперь ее спина плотно соприкасалась с его грудью. Более того, ей все отчетливее казалось, что пространство между его ногами, в котором оказалось ее тело, медленно и незаметно сокращается.

Нет, это не иллюзия. Она все еще держала спину прямо, а его грудь все равно касалась ее.

Киллиан.

Одно лишь произнесение его имени вызвало внутри странное волнение, которое не исчезало, как бы она ни старалась.

Слова застряли в горле, и ей пришлось сглотнуть, чтобы успокоить дыхание. Лишь после этого Ордельфия снова открыла рот и произнесла чуть хриплым голосом, будто горло внезапно стало слишком узким.

— Не шутите так.

— М-м? О чем ты. Сейчас не время для шуток.

Его дыхание коснулось ее шеи, и тонкие волоски на коже дрогнули.

Она боялась этого близкого присутствия, потому что не знала, какие чувства возникнут, если позволить себе соприкосновение, и поэтому изо всех сил старалась избегать его.

Рядом с Киллианом она не могла так же легко подавлять свои эмоции, как в другое время.

Но когда тепло его тела передалось ей через спину, а его длинные ноги под широкой юбкой сомкнулись вокруг ее напряженных бедер, мысли в голове Ордельфии исчезли, будто их смыло гулом тревоги.