Сердце колотилось, будто она только что бежала изо всех сил, а с таким трудом налаженное дыхание снова участилось.

Кровь по всему телу бежала так быстро, что кончики пальцев покалывало.

И, возможно, ей это лишь кажется, но жар, скопившийся ниже пупка, стал уже не просто ощущаться, а вызывать легкую влажность…

Это ей кажется.

И то, что она чувствует что-то твердое и горячее, плотно прижавшееся к ней, наверняка тоже лишь кажется.

Ордельфия, изо всех сил пытаясь не замечать свои пылающие, раскаленные щеки, прошептала еще более хриплым, чем раньше, голосом:

— Нет, ну… незачем так плотно прижиматься. Отойдите немного.

Едва сомкнув губы, она попыталась слегка наклониться вперед, чтобы увеличить расстояние, но тут же застыла, столкнувшись с длинной ногой, преградившей ей путь.

— Я же сказал что нужно спрятаться. Если хоть немного попадешь в сети, оно сразу придет за тобой. Их там много.

— Сеть? Что за… что за ерунду вы говорите? Какая еще сеть?

Даже будучи дочерью знатного рода, Ордельфия всегда отличалась довольно резким языком, а после событий в отеле ее манера речи стала еще грубее и прямолинейнее.

Впрочем, для Киллиана это не имело никакого значения. Когда она ругалась из-за него, он испытывал странное удовольствие и лишь улыбался. Он почти уткнулся лицом в ее густые волосы и тихо прошептал:

— М-м, слово «сети» не совсем подходит. Проще говоря, это нити. Паутина.

Каждый раз, когда он говорил, горячее дыхание касалось ее кожи.

Ощущение было слишком смущающим, и Ордельфия, сама не замечая того, сжала ноги и приподнялась на цыпочки.

— Т-то… это же не паук, верно.

Она пробормотала это почти автоматически, но сейчас смысл слов уже не имел значения.

Потому что среди всех спутанных, бурлящих чувств все отчетливее проявлялось то, что даже назвать было стыдно.

Неужели я и правда настолько…

Ее накрыли самоосуждение и смущение, но отрицать собственные ощущения она уже не могла.

Киллиан, словно жадно впитывая эмоции Ордельфии, нахлынувшие на него подобно волне, тихо рассмеялся.

Ах, лучше не говорить.

О том, что этот звук сигнализации усиливает именно те чувства, от которых человек больше всего хотел бы избавиться.

Вииииииуу! Виииииуу!

При оглушительном вое сигнализации и надвигающемся с каждой секундой огромном существе, конца которому невозможно было разглядеть даже при всем желании, самым нежеланным чувством оказывался вовсе не страх, а совсем другое.

Более того, как ни посмотри, объект ее желания был один и тот же. Это был он.

Эта мысль была настолько невыносимо трогательной и пугающе дорогой, что Киллиану пришлось сдерживать готовый вырваться смех.

Ему приходилось контролировать не только эмоции, но и собственное тело, которое слишком явно реагировало на происходящее.

Он держал в объятиях это нежное тело, полной грудью вдыхая аромат османтуса, чувствуя, как она прижимается к нему все сильнее, и прекрасно понимая, насколько опасно это ощущение.

Ордельфия, пораженная тем, насколько отчетливо она стала ощущать его близость, едва не отняла руки от ушей.

С трудом удержав остатки разума и помня, что нарушать правила нельзя, она собиралась что-то сказать, но в этот момент он произнес:

— Это правда.

— Что значит «правда»…

— Посмотри туда.

Ордельфия, которая обычно тут же начинала огрызаться и язвить, едва он что-то говорил, и на этот раз собралась было так же, но слова застряли в горле.

Потому что, когда «оно», появляющееся при звуке пожарной сигнализации, прошло на расстоянии нескольких шагов от них, она увидела, что это буквально огромный «паук».

Тук, тук-тук.

Звук восьми лап, ударяющих по полу лобби, разносился во все стороны и возвращался эхом.

Шурх, шур-шурх. Ш-ш-ш.

Трение густой шерсти о массивные лапы, казавшиеся толще колонн, вызвало у Ордельфии мурашки, и она застыла.

Кррррк.

Из головы существа, которое прежде выглядело всего лишь сгущенным туманом, медленно выкатывались темно-красные глаза, сопровождаемые жутким, скрежещущим звуком.

Глядя на «паука», Ордельфия почувствовала, как ее разум опустел совсем иначе, чем раньше.

С приоткрытым ртом, словно лишенная чувств, она смотрела, как «паук» пересекает отель.

Зрелище было настолько отвратительным и мерзким, что хотелось отвернуться, но взгляд словно оказался прикованным.

Разве это вообще был паук?

Заметив гладкую паутину, тянущуюся из уродливого заднего конца существа, Ордельфия ощутила головокружение.

От потрясения она даже не сразу поняла, что сигнал тревоги уже прекратился.

— …рдельфия. Ор…дельфия! Ордельфия!

— Ха-ах!

Ордельфия, чьи ладони, крепко прижатые к ушам, кто-то схватил, очнулась.

— Все в порядке… Нет, не похоже, что все в порядке.

Ее побелевшие, лишенные румянца щеки мелко дрожали.

— М-м. Паук, кажется, был перебор.

Киллиан, слегка нахмурившись, словно человек, оказавшийся в затруднительном положении, медленно отпустил ее запястья и одной рукой прикрыл ее налитые кровью глаза.

Она рефлекторно моргнула, и лишь спустя мгновение почувствовала резкую боль.

Ордельфия, из глаз которой от физического напряжения потекли слезы, судорожно дышала, а Киллиан молча ждал, не торопя ее.

Наконец, немного придя в себя, она разжала пересохшие, саднящие губы.

— Отпусти…те меня.

— Угу.

Ответив так, Киллиан не ослабил рук и ног, которыми удерживал ее.

Ордельфия, крепко зажмурившись, а затем снова открыв глаза, облизнула пересохшие губы.

— Сигнализация уже стихла. Теперь можно не прятаться, поэтому отпустите меня.

Только осознав, насколько плотно ее тело оказалось в его объятиях, она почувствовала, как сердце забилось уже не от страха, а по совсем иной причине.

Ей хотелось немедленно убежать отсюда.

Подождите.

Разве не так происходит каждый раз, когда она оказывается рядом с ним?

…Разве это не значит, что она его лю… ну, в общем, чувствует то самое?

В тот миг, когда в ее голове мелькнуло сомнение в выводе, к которому она пришла после долгих размышлений,

— Ах, как хорошо. Хочется просто взять и разжевать тебя.

Низкий, шероховатый голос заставил волосы на ее шее встать дыбом. Ордельфия поспешно оттолкнула руку, обвивавшую ее талию, и сделала шаг назад.

Киллиан, глядя на опустевшие объятия, произнес с расстроенным видом:

— Я не имел в виду буквально. Ну… есть-то я, конечно, хочу, но не ртом. Хотя ртом тоже.

— Замолчите!

Что он вообще несет посреди открытого лобби отеля!

Испугавшись, что кто-нибудь мог услышать, Ордельфия огляделась по сторонам.

Киллиан, слегка наклонив голову, посмотрел на нее.

— Значит, ты меня неправильно не поняла? Если хочешь, я могу объяснить подробнее…

— Я поняла. Поняла, так что хватит об этом.

— Угу. Значит, ты согласна.

Едва Ордельфия почувствовала тревогу от его странного ответа, как Киллиан продолжил:

— Ты тоже можешь меня «проглотить». Хочу, чтобы ты снова плакала от удовольствия, как в прошлый раз.

— Что?.. Нет, это еще что такое…

Ее зеленые глаза, не мигая, смотрели только на него, настолько прекрасные, что невозможно было отвести взгляд.

Между ее приоткрытыми губами виднелся красный язык.

Ах, если лизнуть, наверняка будет восхитительный вкус.

Горячая жажда вспыхнула вновь, и огонь желания, который он с трудом сдерживал, снова начал разгораться, готовый поглотить ее целиком.

В этот момент Ордельфия, желая прекратить разговор, который больше не могла выдержать, резко сменила тему.

— Что это было?

— М-м?

— Я спрашиваю, что это было.

— Это, э-э…

— Вы же назвали это «пауком».

Она была уверена, что внезапное превращение «того» в форму паука связано именно с ним.

Его поведение, словно он чувствовал свою вину, лишь укрепило ее уверенность.

— Люди, которые слышат сигнал тревоги и смотрят на «это», если сильно представляют что-то, оно так меняется? Превращается?

— Вау. Точно! Вот это да, Ордельфия! Умница!

Киллиан, хлопая в ладоши с сияющими глазами, тут же получил от нее удар кулаком.

— Ай. Больно, плечо сломается.

Звук удара был скорее похож на хлопок воздуха, но Киллиан, вытирая несуществующие слезы, жалобно стонал.

Если бы на его месте был кто-то другой, она бы уже бросилась душить его от злости.

Но, глядя на него, сжавшего плечи и осторожно наблюдающего за ней, она вдруг почувствовала, как напряжение спадает, и невольно улыбнулась.

Киллиан, не упустив ни крупицы этой короткой улыбки, хитро усмехнулся и протянул к ней руку.