— Ч-что вы делаете?

— Пыль.

Ее бледные щеки покрылись румянцем там, где только что коснулись его пальцы.

Заметив серую пыль на кончике его указательного пальца, Ордельфия закусила губу.

Как можно так остро реагировать на то, что он всего лишь стряхнул с нее пыль?

Нет, дело было не в этом.

— Разве я не говорила вам, что не люблю, когда ко мне прикасаются?

Конечно, между ними уже было нечто гораздо более интимное, чем поцелуи, он входил в нее, переплетая ноги, и она не раз теряла рассудок от наслаждения, но это было совсем другое.

Ордельфия изо всех сил старалась смотреть на него строго и серьезно.

Она попыталась удержаться, но снова растерялась от слов, так легко слетевших с его губ.

— М-м. Сложно.

Киллиан, ведя пальцами почти вплотную к ее золотым прядям, добавил:

— Я просто очень хочу прикоснуться к тебе.

Ордельфии хотелось закричать.

Хватит меня раскачивать! Прекрати!

Из-за ее проклятой способности, заставляющей делиться эмоциями через прикосновения, она не могла строить нормальные отношения.

Но, сохранив в памяти детские воспоминания об отце, Ордельфия тоже умела читать чувства других людей.

Пусть большинство эмоций, которые она узнавалa таким образом, были страхом, отвращением, ужасом, ненавистью и презрением, направленными на нее.

Как бы то ни было, она понимала чувства, которые проявлял Киллиан.

Но…

Разве такое возможно?

Неужели его чувства к ней были теми же самыми, что испытывала она… тем самым чувством, о котором она боялась даже подумать?

Если честно, в это было трудно поверить.

С какой стати?

Зачем ему держать в сердце «чудовище», которое при прикосновении насильно делится эмоциями?

Если бы он не знал о ее способности, можно было бы решить, что он просто на время обманулся ее красивой внешностью.

Будь Киллиан обычным человеком, можно было бы предположить, что он приближается ради имени семьи Грюго или ради наследства.

Но он ведь не стремился ни к одному из этого, верно?

Она признала, что в ней появилось чувство, которое, как ей казалось, никогда не должно было возникнуть, но это было исключительно ее личным делом.

Ордельфия и не собиралась открывать ему свое сердце.

Она просто хотела, как всегда, подавлять и уничтожать это чувство, пока не перестанет его ощущать.

Если бы она боялась быть отвергнутой, это выглядело бы даже мило.

Она чувствовала вину перед Киллианом уже за одно то, что в ее сердце рождались такие чувства.

Человек он или нет, он был ее благодетелем, тем, кто не раз спасал ей жизнь.

И все же такое «чудовище», как она, осмеливалось испытывать к нему нечто подобное.

Но…

— Тогда дай мне чуть больше места рядом с тобой. Понемногу, еще немного.

Глядя на Киллиана, который с ослепительной улыбкой ласково проводил пальцами по ее виску, она снова и снова ощущала, как в ней поднимаются нелепые желания.

Она не могла понять, нравится ли ей то, что ее чувства целиком перетекают в него.

Хотела, чтобы он понял.

Нет, хотела, чтобы он не понимал.

Ее настроение менялось так быстро, что она сама не успевала за собственными мыслями.

Ей не хотелось, чтобы человек, к которому она испытывает чувства, узнал об этом без всякой подготовки.

И в то же время ей хотелось, чтобы он понял это чувство, с которым она одна не знала, что делать, даже если она ничего не говорила.

«Чудовище» внутри нее нагло желало этого.

Крепко зажмурившись и снова открыв глаза, Ордельфия сделала большой шаг назад.

Она не понимала.

Совершенно не понимала, что ей делать.

Ей нужно было снова собраться там, где нет Киллиана.

Он появлялся неожиданно, где бы она ни была, и своевольно все в ней переворачивал. Если так и продолжать поддаваться его влиянию, кажется, ее рассудок не выдержит.

— У меня есть дела. Извините.

Не дожидаясь ответа, она ускорила шаг, но вдруг замерла.

Медленно повернувшись, она увидела, что Киллиан, ослепительно прекрасный даже стоя спиной к солнцу, пристально смотрит на нее.

Не отводя глаз от его настойчивого, твердого красного взгляда, Ордельфия открыла рот.

— Киллиан.

Сжав кулаки, она решительно произнесла:

— Давайте не будем видеться какое-то время.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Ордельфия закрыла лицо руками.

Нет, именно этого ей и хотелось.

Правда.

Еще немного, и она действительно сойдет с ума.

С тех пор как она оказалась в этом отеле, ей не раз приходили в голову подобные мысли, но никогда прежде они не были настолько искренними и пугающе реальными.

Всего час, нет, несколько десятков минут назад она сказала ему, что им лучше какое-то время не видеться.

Но…

— Я заказывал не это.

— Прошу прощения. К сожалению, оливки, которые вы хотели, закончились.

Ордельфия оказалась лицом к лицу с Киллианом, одетым в мужской костюм нескольких десятилетий давности, тогда как на ней самой была форма горничной того же времени.

Медленно улыбнувшись, он оторвался от спинки дивана и наклонился к ней.

— Тогда не надо.

— Да. Очень, очень извиняюсь.

Киллиан скользнул взглядом по ее белой шее, склоненной в глубоком поклоне, и небрежно махнул рукой.

— Ладно, можешь идти. Как тебя зовут…

— Ордельфия.

Он откровенно разглядывал ее грудь, которую она намеренно подала вперед, чтобы был виден бейджик, и коротко усмехнулся.

— Ладно. Я не стану тебя наказывать, так что можешь идти.

— Да, господин. Если вам что-то понадобится, позовите в любое время.

Ордельфия с преувеличенно благодарным выражением лица слегка согнула колени.

Бросив Киллиану, с интересом наблюдавшему за ней, многозначительный взгляд, она вышла из номера задом наперед.

Щелк.

Оставив позади звук закрывающейся бронзовой двери, Ордельфия пересекла коридор отеля с ковровым покрытием.

Неся поднос, от которого отказался гость, то есть Киллиан, она быстрым шагом добралась до кухни.

Кухонное оборудование тоже было из тех, что использовались несколько десятилетий назад, и все было заставлено очень старомодными приборами, которые она видела только в книгах.

Но она не могла позволить себе никаких размышлений.

Потому что, едва поставив поднос на кухню, ее губы начали двигаться сами собой.

— Гость из номера 302 сказал, что если не оливки, то не нужно.

— Ха-а. Привередливый. Что поделаешь. Я попробую раздобыть.

«Роберт», одетый, несомненно, как главный повар, покачал головой.

Пробормотав что-то, он исчез в глубине кухни, а перед Ордельфией, непроизвольно пожавшей плечами, как марионетка, управляемая нитями, высунулся «Ханс».

— Слушай, ты свободна после работы сегодня?

Ордельфия бросила на него откровенно презрительный взгляд, пока он с покрасневшим от кухонного жара или иного пыла лицом потирал руки.

— Нет.

— Но сегодня же твоя смена заканчивается, разве нет?

— Кто сказал?

— Эм… управляющая…

— Госпожа Перегрин?

Ханс, встретившись взглядом с ее нахмуренным лицом, смущенно пробормотал.

— Нет, это не госпожа Пепе лично сказала. Я просто подсмотрел график.

— Ах, мерзко. Сегодня, да и в любой другой день, у меня не будет времени на вас, так что не заговаривайте со мной!

— Нет нужды так злиться…

Нечаянно протянув руку, Ханс слегка коснулся руки Ордельфии.

В тот же миг ее лицо, на котором еще мгновение назад читалось лишь холодное презрение, исказилось, и она едва не вскрикнула.

— Почему вы так грубо хватаете!

Явно раздраженная, она зажала рот рукой, словно ее подступила тошнота, и резко отвернулась.

В тот же миг медные волосы заколыхались, переливаясь через тонкие плечи, и в кухне, наполненной смешанными запахами, внезапно разлился аромат османтуса.

— …Я не хватал, а просто коснулся.

Она безжалостно повернулась к нему спиной и ушла быстрее, чем пришла, а Ханс, которому следовало бы почувствовать унижение от ее пренебрежительных слов, лишь неподвижно смотрел вслед удаляющемуся золотому сиянию.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Закрыв дверь комнаты горничных, где жили по четыре человека, Ордельфия раздраженно взъерошила волосы и пробормотала:

— Ишь ты, какой нашелся. Зачем он вообще схватил меня за руку? Ах, как противно. Противно, противно, противно!

Расстегивая одну из пуговиц тесного платья горничной, сдавливавшего шею, она с яростью пережевывала ругательства.

— То, что всякие мужчины, не зная своего места, лезут — это не новость, но чтобы даже тот, с кем я раньше даже взгляда не обменялась, начал подкрадываться… это уже слишком, разве нет?