Ордельфия, пересчитывая что-то на тонких пальцах, помотала головой.

— Сейчас, спустя несколько месяцев после известий о войне, и без того немногочисленные приличные мужчины почти вымерли, не так ли?

Некоторое время она сердито пыхтела, а затем подошла к зеркалу и стала строить разные выражения лица.

С гордостью разглядывая огромные изумрудные глаза, прямой нос и полные красные губы под ним, она слегка приподняла уголки губ.

Это была соблазнительная улыбка, от которой любой мужчина, неравнодушный к ней, вскочил бы с постели и помчался к ней.

Ордельфия, старательно сохраняя выражение лица, положила руку на высокую грудь и слегка изогнула талию.

— Может, навестить его ночью?

При мысли о госте из 302 номера настроение резко улучшилось, и тело вспыхнуло жаром.

— Какой красавец, такого давно не видела. Раз он не ушел на войну и остается в отеле, наверное, он очень высокопоставленный аристократ. Если повезет, смогу поправить свою судьбу.

Небрежно болтая такие вульгарные вещи, Ордельфия вскоре зевнула.

После раннего подъема и хлопотного дня она чувствовала невероятную усталость. Закрыв тяжелеющие веки и лежа на кровати, она вскоре заснула, издавая ровное дыхание.

Нет, она точно заснула, но ее сознание было ясным.

Настолько ясным, что она готова была сойти с ума.

Опять. Снова! Опять, опять, опять! Снова! Она оказалась вовлечена в «странную вещь».

Она пряталась от бесформенного чудовища, приходящего с пожарной сигнализацией, ее преследовала женщина с блестящими глазами, предлагая стать одним целым, она чуть не превратилась в манекен, ослепленная жадностью, чуть не стала божеством, и ее чуть не изрубили на куски и не съели нечеловеческие существа.

Изо всех этих «странных вещей» она с уверенностью назвала бы худшей ту ситуацию, в которой оказалась сейчас.

Даже когда она была окружена манекенами по приглашению в гостиной, и ее движения были ограничены их принуждением, она хотя бы могла говорить и действовать по своей воле, не так ли?

Но сейчас это было не так.

Прямо как кукла в кукольном представлении или актер, неспособный сойти со сцены после начала спектакля, Ордельфия сейчас ничего не могла делать по своей воле.

Было бы достаточно ужасно, если бы ее заставляли произносить заранее подготовленные реплики или совершать определенные действия в конкретных ситуациях.

Но эта «странная вещь», словно насмехаясь над такими мелочами, контролировала даже ее дыхание.

Если бы она могла по своей воле пошевелить хотя бы пальцем, если бы могла хотя бы моргнуть, она любыми способами подала бы сигнал Киллиану, с которым была рядом всего мгновение назад, судорожно моргая или крепко зажмурившись.

Но Ордельфия не могла сделать ничего, совершенно ничего.

Потому что она превратилась в инструмент, механически исполняющий идеально выстроенную партитуру под чье-то невидимое дирижирование.

Роль, которую исполняла Ордельфия, была ролью горничной.

Незаменимого существа, поддерживающего работу отеля и обслуживающего гостей, и одновременно сотрудника самого низкого ранга, на которого никто не обращает внимания.

Пока она очнулась в комнате для горничных, ловко переоделась и вышла за дверь, в ее голове еще мелькала мысль о том, не сон ли это.

Но когда она увидела людей с лицами сотрудников отеля «Хилгрейс», одетых в совершенно другую одежду и выполняющих работу на совсем иных позициях, сомнения в реальности происходящего обрушились на нее с такой силой, что перехватило дыхание.

〈Эй! Твой костюм в беспорядке! Сколько раз я должна повторять?〉

Пепе, искусный повар и гордость отеля, получив повышение до управляющей, сменила свою привычную добродушную улыбку на строгий взгляд, которым теперь направляла работу горничных и посыльных.

〈Наверное, из-за войны. Ингредиенты совсем плохи. Сколько ни тверди гильдии, все равно присылают никудышные. Эх.〉

Роберт, качавший головой и бормотавший, что кухня ему не по пути, в высокой поварской шляпе недовольно цыкнул.

И это было еще не все.

Садовник встречал гостей за стойкой ресепшена, а сотрудник по номерам направлялся в сад, словно это было его обычным занятием.

Более того, даже название отеля слегка изменилось.

Отель «Халгрейс».

Заметив крошечную деталь, которую невозможно было разглядеть, если специально не присматриваться, Ордельфия вдруг поняла, что в моменты сильнейшего потрясения человеку хочется смеяться.

Разумеется, она не могла смеяться.

Потому что ее роль горничной как раз в этот момент вела разговор с другой горничной.

〈Слышала? Говорят, неделю назад объединенная армия трех королевств оттеснила империю на пару ладоней от границы.〉

〈Что? Правда? О боже, как страшно. Значит, поэтому и набирают больше солдат.〉

〈Знакомая рассказывала, что второй сын графского рода, которому она служит, тоже собрал вещи. Третий слишком маленький, так что, возможно, даже старшего сына отправят на фрон〉

〈Чем это вы там занимаетесь! Почему не идете работать? И без того рабочих рук не хватает, а вы ленитесь!〉

〈Ой! Это же управляющая! Пошли скорее!〉

〈Ай, я еще брови не дорисовала.〉

Судя по той болтовне и монологу «горничной Ордельфии», сейчас, похоже, был период, когда по всему континенту вовсю разгоралось пламя войны. Из-за этого количество работающих в отеле сильно сократилось, и то и дело слышались жалобы на нехватку людей повсюду.

Ворча вместе с ними, Ордельфия снова искренне почувствовала благодарность к своим сотрудникам, которые без единой жалобы добросовестно поддерживали отель малыми силами.

…Хотя сейчас эти сотрудники массово оказались втянуты в «странное происшествие».

То, что их заставляли стать совершенно другими личностями, не имеющими ничего общего с их настоящими «я», при этом не меняя ни лиц, ни имен, было особенно дурного вкуса.

Хотя бы не все сотрудники в этом отеле были из «Хилгрейс».

Наверное, дело было в том, что персонала стало больше, но Ордельфия видела столько же незнакомых лиц, сколько и знакомых. Хорошо бы, чтобы ее сотрудники хотя бы меньше в это вовлекались.

Как же все так вышло?

Перед тем как оказаться в этой ситуации, она просто шла по коридору обычным шагом, нет, даже довольно быстрым.

Ей нужно было побыть одной, поэтому она собиралась спуститься в подвал, куда сотрудники редко заглядывали, и там сосредоточиться на подготовке следующего мероприятия.

Но после нескольких морганий она открыла глаза в совершенно неожиданном месте, и с ее точки зрения это было несправедливо.

Пусть «странные вещи» происходят без предупреждения и без видимой закономерности, но они все же хоть как-то связаны со сводом правил.

Разве не поэтому, как только она выбиралась из одной такой истории, она сразу же дополняла свод правил недостающей информацией?

Было ли правило, связанное с коридорами? Или с быстрой ходьбой?

Как ни крутила она головой, ничего подобного там не было. Она была уверена. Сейчас, когда могла дословно воспроизвести весь свод правил, она могла утверждать это без сомнений.

Поэтому Ордельфия пребывала в смятении, а сотрудник, по чьей вине началась эта «странная вещь» в неизвестном для нее месте, мысленно рыдал.

Причина происходящего на самом деле была ясна.

Правило 16: старайтесь изо всех сил выполнять запросы на обслуживание в номере. Однако, что бы ни пожелал гость, при подаче обязательно оставляйте поднос за дверью и постучите.

По сравнению с другими, куда более странными правилами, которые могли показаться непонятными посторонним, это выглядело довольно обыденно.

Разумное напоминание о том, что нужно стараться выполнять просьбы гостей и обязательно оставлять все за дверью номера.

Самой распространенной услугой отеля было обслуживание в номере, прежде всего доставка блюд, напитков и легких закусок прямо в комнату гостей.

Нужно было всего лишь аккуратно разместить приготовленные угощения на тележке, довезти ее до двери номера и вежливо, легко постучать.

Более того, гости, ценившие свое личное время и покой, оставляли об этой услуге особенно хорошие отзывы.

〈А, еда остынет и потеряет вкус, так что иди быстрее.〉

Сотрудник, которого только что выгнали с кухни, прекрасно это понимал и потому поспешил, чтобы поставить тележку у двери номера и постучать.

Если бы в тот момент дверь не открылась и он не встретился взглядом с гостем, все прошло бы как обычно, без всяких происшествий.

〈О, как раз вовремя. Мне нужно выйти, так что закати это внутрь.〉

Гость, поглаживавший аккуратно ухоженную козлиную бородку, бросил лишь эти слова и стремительно ушел.

Сотрудник, едва моргнув, рефлекторно выполнил просьбу «гостя», толкнул тележку и вошел в номер.

Если бы дверь, слегка задевшая его пятку, не закрылась, он смог бы исправить мгновенную ошибку.

Но в следующий миг мир резко изменился, а в руке, которой он толкал тележку, оказалась покрытая землей лопата.