К тому моменту, когда сотрудник вспомнил о правиле, было уже слишком поздно.

Человек, впервые столкнувшийся с подобной безумной ситуацией, по крайней мере так ему казалось, хотя сам он не мог быть в этом уверен, мог лишь в отчаянии плакать внутри.

На самом деле, чтобы сурово обвинять его в нарушении правила, следовало признать, что в каком-то смысле он оказался жертвой несправедливости.

«Всегда с улыбкой и изо всех сил выполняйте просьбы гостя».

Он всего лишь добросовестно следовал словам, которые управляющий произносил каждое утро, словно обязательное приветствие, с самого первого дня его работы в отеле.

Конечно, если бы он успел хоть немного подумать, все можно было бы решить иначе, не входя в номер и не сталкиваясь с недовольством гостя с козлиной бородкой.

Можно было сначала кивнуть в ответ на просьбу, но, следуя правилу, не заходить внутрь, а подождать немного, пока занятый гость выйдет, и проверить ситуацию. Если гость не появится, не закатывать тележку в номер, а просто вернуться с ней на кухню.

А если вернувшийся гость начнет жаловаться, объяснить ситуацию можно было бы так:

«Прошу прощения. Наш отель обслуживает гостей только самыми лучшими блюдами, поэтому мы убрали остывшую еду. Сейчас немедленно приготовим все заново».

Если человек не обладает совсем уж скверным характером, он вряд ли стал бы придираться к отелю, который, низко кланяясь, обещает сделать для него все возможное.

Но «странная вещь» уже началась, и он, как и другие вовлеченные сотрудники, был вынужден действовать в рамках заданного сценария.

Так эта «странная вещь», начавшаяся в неведомом для Ордельфии месте, продолжала разворачиваться без сбоев и остановки.

Ордельфия, запертая в собственном теле и яростно кусая внутреннюю сторону щеки, начала загибать пальцы.

«…То есть. Из тех, кого я не видела, остались только Себастьян и управляющая».

Остальных сотрудников отеля она хоть и не знала близко, но видела в лицо.

Ей казалось, что все ее подчиненные без исключения оказались втянуты в происходящее, и потому мысль о том, что хотя бы двое избежали этой участи, приносила странное облегчение.

Почему именно они двое.

Эта мысль внезапно задела ее.

Конечно, скорее всего, никакой особой причины не существовало.

И все же беспокойство не отпускало ее именно потому, что в стороне остались не кто-нибудь, а Себастьян и управляющий.

Она не знала объяснения, но причина действительно была, и весьма существенная.

Себастьян и управляющий.

Ордельфия не подозревала об этом, но, будучи одним человеком, он избежал участи быть вовлеченным в эту «странную вещь» лишь потому, что уже оказался поглощен другой «странной вещью».

В отличие от нее, которая, пусть и была «поглощена» Киллианом, все же оказалась втянута в происходящее, будь то из-за врожденной особенности или по иной причине.

Она, не знавшая всего этого и даже не догадывавшаяся, что Себастьян и управляющий одно и то же лицо, еще некоторое время ломала голову, а затем медленно покачала ею.

Ну, может быть.

Беспокойство оставалось, но она решила списать все на природу этой «странной вещи».

Сомкнув губы, она погрузилась в оглушающую тишину и некоторое время просто сидела неподвижно, а затем вдруг судорожно попыталась вскочить, начать размахивать руками и топать ногами.

— Как и думала, не выходит.

Попробовала совершить безумный поступок на всякий случай, но результат был ожидаемым.

То ли сценарий слишком буквально следовал установке «она уснула», то ли причина была иной, но ее тело не шевельнулось даже на долю волоса.

Она никогда не думала, что ей доведется испытать ощущение заточения в собственном теле.

Лучше бы она никогда об этом не узнала.

Ордельфия, наполовину в отчаянии, наполовину смирившись с происходящим, растянула губы в пустой улыбке.

Да. Если мир перевернулся настолько, то и чувство, которое все это время мучило ее, то самое, тоже отодвинулось куда-то в угол сознания, и это даже хорошо.

Какое облегчение.

Стиснув зубы и пытаясь выжать из ситуации хоть что-то обнадеживающее, Ордельфия вдруг почувствовала, как ее поле зрения стало ярче.

Потому что «горничная Ордельфия» проснулась от короткого сна.

Пусть она спала совсем недолго, усталость заметно ослабла, и с куда более оживленным лицом она снова встала перед зеркалом.

— Ах, что это с кожей. Вот же.

Продолжая ворчать, разглядывая щеки и лоб, она вскоре внимательно изучила свое отражение и удовлетворенно улыбнулась.

— На этот раз уж точно должен быть хороший мужчина. Может, подсмотреть в книге гостей? По фамилии же можно понять, высокопоставленный ли он дворянин. Наконец-то пригодится то, что я заплатила большие деньги и выучила список дворян империи.

Мысль о госте из триста второго номера, о Киллиане, заставила «горничную Ордельфию» сверкнуть глазами, как хищника, нашедшего добычу.

А запертая внутри настоящая Ордельфия сделала несколько судорожных глотков.

Потому что наблюдать за поведением «горничной Ордельфии», роль которой она сейчас была вынуждена играть, было невыносимо.

Пусть человека нельзя описать всего парой слов, но «горничная Ордельфия» обладала слишком яркими и отчетливыми чертами.

Невероятно красивая внешность, заставляющая оглядываться, активное стремление к партнеру, соответствующему ее стандартам и вкусу, и пылающее амбициями желание проникнуть в высшие слои общества.

…Да это же роль не главного, а второстепенного персонажа, даже эпизодического, или же злодейки из дешевого романа?

Поскольку персонаж, похожий на главного героя, еще не появился, было непонятно, куда движется этот сюжет, но будущее этой «горничной Ордельфии» не казалось светлым.

«Пожалуйста, только не лезь в опасные места».

Зная, что ее не услышат, но все же страстно желая, чтобы это было произнесено вслух, Ордельфия надеялась, что ничего не случится, пока она ищет способ выбраться из этой ситуации.

Понятно, что она помешалась на Киллиане, болтая о списках дворян, но явной опасности пока не видно.

«…Она же напевает, что собирается приставать к Киллиану телом. Нет. Нет же. Это хоть и Киллиан, но не Киллиан. И я не я. Я точно не я».

Повторяя эти слова снова и снова, Ордельфия все равно не могла полностью избавиться от тревоги, разъедающей ее изнутри.

Даже если это происходило не по ее воле, двигалось ее собственное тело.

Более того, как она почувствовала на примере Ханса, ощущения от прикосновений и эмоции, возникающие вместе с ними, не принадлежали исключительно «горничной Ордельфии», не так ли.

Честно говоря, Ордельфия была потрясена.

Не потому, что у «горничной Ордельфии» была установка не терпеть чужих прикосновений.

А потому, что после встречи с Киллианом, пусть и не по своей воле, она несколько раз оказывалась с ним в тесной и слишком близкой близости.

Потому что страх и отвращение, поднимавшиеся из самой глубины при соприкосновении с другими людьми, которые, как она считала, стали слабее, чем прежде, оказались такими же сильными, как и раньше.

«Я не стала лучше…»

Та, что приходила в ужас от случайного прикосновения или мимолетного касания, ни на шаг не продвинулась вперед.

И все же, несмотря на это.

«Почему только Киллиан…»

Произнеся это, Ордельфия едва сдержала следующие слова.

Потому что она впустила его в свое сердце.

Потому что прикосновения к нему не просто не вызывали отвращения, а успокаивали, и иногда желание быть ближе переполняло ее настолько, что даже ее саму это пугало.

Причина, по которой исключением был только Киллиан, заключалась в том, что она любит его.

Время отрицать это прошло, и Ордельфия лишь снова и снова проглатывала свои чувства.

Веря, что если продолжать подавлять их, время само все уладит.

Пока Ордельфия погружалась в свой заточенный внутренний мир, а «горничная Ордельфия» выходила на послеобеденную смену, она снова не успела осознать кое-что.

Тот факт, что Ордельфия, будучи полностью «одной», все же чувствовала те же эмоции, что и другие обычные люди, и переживала взлеты и падения.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

В отличие от ясного и солнечного дня, ночь была затянута плотными облаками, а вокруг луны растянулся мутный ореол. Это было время, когда сотрудники отеля «Халгрейс», завершив тяжелую работу, погружались в крепкий сон.

Хр-хр… хр-хр…

Др-р-р… др-р-р…

Прорезая тишину четырехместной комнаты для горничных тяжелым дыханием и приглушенным храпом, Ордельфия тихо поднялась.

Сейчас ее настроение было необычайно приподнятым.

Причина была проста.

Тайком от управляющего она заглянула в книгу гостей и проверила фамилию постояльца из 302 номера, Киллиана.

На самом деле его фамилия там не значилась.

В тот миг, когда она это увидела, ее большие надежды рассыпались, и внутри вспыхнула злость.

Но спустя мгновение она задумалась и пришла к иному выводу.

〈Что? Интересуешься, нет ли на третьем этаже постояльцев без благородной крови? Да брось, разве такое возможно. Ты же сама прекрасно знаешь: наш отель никогда не принимает гостей без титула. А третий этаж — это вообще привилегия для особого круга лиц, тебе это ведь известно.〉

Получив такое подтверждение от старшей по службе, работавшей здесь уже три года, Ордельфия сверкнула глазами и плотно сжала губы.