Когда горничную, не сумевшую сдержать подступившую тошноту, в углу комнаты вырвало желчью, Пепе, выглядевшая так, будто за несколько минут постарела на десятки лет, осторожно спросила:

— Тогда вы, должно быть, рыцарь на имперской службе?

— …Можно считать и так.

Несмотря на расплывчатый ответ, прозвучавший с запозданием, никто не стал расспрашивать его подробнее; то ли из-за давящей ауры, исходившей от его навыкате глаз и непропорционально длинных рук на тощем теле, то ли потому, что они уже стали свидетелями слишком шокирующего зрелища, а возможно, из-за всего сразу.

В тот миг, когда прозвучало слово «империя», Ордельфия рефлекторно взглянула на Киллиана. Казалось, он стоял совсем рядом, однако теперь находился в нескольких шагах и внимательно рассматривал отрубленную голову. Поскольку единственным среди присутствующих, кто мог быть хоть как-то связан с империей или рыцарями, был именно он, а даже он молчал, разговор сам собой оборвался.

Как только детектив замолчал, в комнате вновь воцарилась могильная тишина. Запах крови, смешанный с влажным воздухом, и состояние тела, настолько ужасное, что глазам не верилось, давили на сознание. Кто-то закрыл глаза и молился, кто-то, сдерживая новый приступ рвоты, зажимал рот, а кто-то, дрожа всем телом, с трудом отводил взгляд от неестественно белого туловища, лежащего отдельно.

Неужели это та самая коллега, с которой ещё вчера они обменивались приветствиями и иногда болтали? Поверить в это не хотелось, однако отрицать было невозможно, ведь безрукое и безногое тело лежало прямо перед глазами.

Ордельфия, бледная как бумага от сильного потрясения, тоже пошатнулась, ведь именно она разговаривала с хозяйкой этого тела дольше всех; если быть точнее, они лишь обменивались колкостями, но всё же.

— Ах…

Пытаясь прийти в себя, но потеряв равновесие от внезапного головокружения, она рухнула бы вперёд прямо в кровавую лужу, если бы детектив, неожиданно оказавшийся рядом, не подхватил её. Киллиан, стоявший поодаль, с непроницаемым выражением лица наблюдал за происходящим.

— Всё в порядке?

— Ах, да. Спасибо.

Ордельфия, приложив руку ко лбу, выпрямилась, затем, крепко зажмурившись и снова открыв глаза, с чрезмерной, как ей самой показалось, силой оттолкнула его руку со своей талии и вздрогнула от неожиданности, потому что лицо детектива оказалось гораздо ближе, чем она предполагала.

Более того, он смотрел на неё так пристально, словно собирался вскрыть и изучить. Из-за слегка выпученных, по сравнению с обычными людьми, глаз этот взгляд казался особенно пронзительным. Когда Ордельфия поспешно отвела глаза, детектив тоже перестал на неё смотреть и, одновременно открыв рот, вновь произнёс нечто неожиданное:

— Серийное убийство.

— Уб-бийство?

На чей-то вопрос, прозвучавший почти как блеяние козы, детектив безучастно кивнул.

— Да. Разве не очевидно? Несчастный случай или действия одного человека не могли привести к такому.

И правда, даже если бы произошёл несчастный случай, тело не выставили бы напоказ столь отвратительным образом.

— А, а что значит «серийное»?

Как только прозвучал этот наивный вопрос, детектив медленно поднял правую руку, сначала растопырил четыре пальца, затем разогнул большой. Пока все, затаив дыхание, тупо смотрели на его раскрытую ладонь, в комнате прозвучали слова, которых никто не ожидал:

— Если добавить сегодняшний труп, будет пять. Я имею в виду тела, обнаруженные в схожем виде.

— Боже мой, Господи…

После чьего-то тяжёлого вздоха, полного ужаса и сожаления, другой человек с выражением недоверия спросил:

— Пять? То есть… все?

— Да. Все подозреваются как дело рук одного убийцы. Именно это и означает «серийный».

Хотя прозвучало слово «подозреваются», названное число было слишком конкретным, чтобы сомневаться, и означало, что, по сути, речь идёт об одном и том же преступнике. Люди выглядели так, будто не могли поверить услышанному, однако их взгляды метались, словно насекомые в буре, не находя ни малейшей опоры.

Время было тревожное, постоянно приходили вести об обострении войны, и даже сейчас на границах или полях сражений, возможно, ежедневно погибали десятки, а то и сотни людей. Знакомые и родственники отправлялись в далёкий путь, откуда могли не вернуться, но это место не являлось полем боя. Напротив, оно считалось тихой гаванью, куда возвращались из мест страшнее ада и где не должно было происходить ничего подобного.

И всё же именно здесь произошло кровавое убийство.

Никто не решался заговорить, и, конечно, никто не мог покинуть комнату или даже сдвинуться с места. Тем временем детектив, каким-то образом взявший на себя инициативу, вновь заговорил:

— Честно говоря, состояние тел и место обнаружения не полностью совпадают, однако я считаю, что это дело рук одного человека, потому что у всех жертв есть одна общая черта.

— Что за черта?

На вопрос, заданный сдавленным голосом, детектив щёлкнул сцепленными пальцами и приподнял уголок рта.

— Как видно на этой жертве, у них у всех светлые волосы и зелёные глаза.

Он указал на аккуратно уложенную отрубленную голову с грязно светлыми волосами, свисавшими как стебли морской капусты, и на зелёные глаза, лишённые зрачков, словно затянутые мутной плёнкой. Затем он задержал взгляд на каждом из стоящих вокруг и в конце остановился на Ордельфии.

Следуя за направлением его взгляда, остальные тоже один за другим начали обращать на неё внимание. Вскоре Ордельфия, оказавшаяся в центре всеобщего внимания, коснулась бледных щёк и раскрыла рот:

— Ч-что? Почему вы на меня смо…

Голос, начавшийся громко, к концу сошёл на нет, поэтому последние слова уже никто не услышал. Ордельфия, невольно скользнув взглядом по своим медовым волосам, колышущимся у груди и сжала пальцами уголки глаз.

Детектив, не сводя с неё пристального взгляда, выдал информацию, которую вовсе не требовалось произносить вслух:

— Жертвы с одинаковыми чертами были найдены тем же образом, с отрубленными конечностями. Как и в этот раз.

Ненадолго замолчав и медленно оглядев комнату, он добавил:

— Конечностей не видно.

Голос, описывающий отвратительную картину, был настолько сух, что у Ордельфии во рту пересохло, будто она жевала песок, а осторожные взгляды остальных ощущались почти физически неприятными.

— Почему вы все на меня коситесь? Ведь это не значит, что я следующая жертва!

Возражение звучало разумно, однако в присутствии отрубленной головы, от которой всё ещё тянуло кровью, оно казалось малоубедительным. Когда Ордельфия, закусив губу, покачала головой, Пепе неловко произнесла:

— Успокойся, Ордельфия. Никто такого не говорил.

Пусть этого и не произносили вслух, она всё равно вспылила, но открыто перечить управляющей не могла, поэтому лишь ещё сильнее кусала и без того искусанные губы.

Пока «горничная Ордельфия» пыталась справиться с бурей смешанных чувств, где переплелись смятение, страх и гнев, настоящая Ордельфия, которой оставалось лишь молча наблюдать изнутри, облегчённо вздохнула.

К счастью, единственной, кто подходил под описание жертвы со светлыми волосами и зелёными глазами, была только она сама.

Нет, разве это можно было назвать «к счастью»? Однако это означало, что другие сотрудники отеля не станут мишенью, а значит, по крайней мере поводов для беспокойства становилось меньше. Перебрав в памяти всех знакомых, она пришла к выводу, что единственным человеком, подходящим под описанные детективом признаки жертвы, остаётся она сама.

Если бы на месте лежащего там тела оказалась одна из её сотрудниц, Ордельфия почувствовала, как внутри всё похолодело, будто она проглотила кусок льда.

Она понимала, что это пространство, этот мир, отличается от реальности, однако могла ли она утверждать, что происходящее здесь никак с ней не связано? 

Ответить утвердительно она не решалась, потому что «странные вещи» были вовсе не простыми снами. Более того, сейчас она даже дышать не могла по собственной воле, и потому мысль о смерти здесь невольно влекла за собой вопрос, что произойдёт с ней в действительности.

Если раны и травмы способны переноситься в реальность, то и смерть, вероятно, имела бы последствия. Вспоминая о мелких повреждениях, которые ей совсем не хотелось получать нарочно, она склонила голову набок и невольно подумала, не потребуется ли для проверки рана, близкая к смертельной.

Ордельфия представила мрачные картины, от которых Киллиан, узнай он о её мыслях, наверняка пришёл бы в ужас и стал умолять её не делать подобного, и на мгновение принялась мысленно прикидывать судьбу собственных рук и ног. Затем она обессиленно вздохнула, признавая, что, кажется, действительно начинает сходить с ума, раз допускает подобные нелепые размышления.