Поскольку она всё равно не могла двигаться по собственной воле, попытаться что-либо предпринять тоже было невозможно. Если бы, на счастье, точнее на беду, «горничная Ордельфия» получила серьёзные ранения, тогда появился бы хоть какой-то шанс, однако ничего подобного не произошло, и потому разрешить сомнения было нечем. Ордельфия раз за разом тяжело вздыхала.

В этой пьесе, куда её затянуло и из которой она не могла выйти, жанр сменился с грязной любовной драмы на игру в прятки с серийным убийцей, хотя, оказавшись здесь, она надеялась, что именно так сумеет выбраться из «странной вещи».

Мысль о том, что ей придётся ловить убийцу, вызвала дурное предчувствие, и Ордельфия схватилась за голову, пытаясь осознать абсурд происходящего, ведь она не могла даже управлять собственным телом и к тому же оставалась всего лишь «горничной». От отчаяния она едва не застонала, однако внезапно остановилась.

Если она действительно являлась предполагаемой жертвой, значит ей необходимо найти убийцу раньше, чем он доберётся до неё, потому что мысль о том, что смерть здесь может оказаться настоящей, она не решилась даже закончить. Даже если пережитое исчезнет после выхода из «странной вещи», испытывать смерть на себе ей совершенно не хотелось.

Приняв решение действовать хотя бы ради собственного выживания, Ордельфия сосредоточилась на единственном доступном ей способе сопротивления и начала думать. Она перебирала всё, что видела глазами «горничной Ордельфии», слышала ушами, ощущала кожей и улавливала запахом, утешая себя тем, что наблюдение со стороны даёт пусть небольшое, но преимущество.

Вспомнить каждую деталь она не могла, однако что-то настойчиво царапало сознание: голова и туловище, отсутствующие конечности, пятеро жертв, и всё это происходит в эпоху, где даже понятие серийности ещё не устоялось. Мысль была близко, почти на поверхности, и это ощущение оказалось куда мучительнее, чем попытка вспомнить слова давно знакомой песни.

Как бы она ни пыталась что-то вспомнить, происходящее снаружи продолжало развиваться само по себе.

— Пока ничего здесь не трогайте. Возможно, тут есть сведения, необходимые для поимки убийцы.

— Вы хотите сказать, что мы должны оставить номер в таком виде?

На недоверчивый вопрос Пепе детектив ответил предельно твёрдо:

— Да. Как я уже говорил, ничего не трогайте.

Произнеся это, он уставился выпученными глазами на Ханса, у которого спина уже промокла от холодного пота, и тот, беспорядочно размахивая руками, отчаянно закивал.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Скрип. 

Ш-ш-ш.

Звук стула, который тащили по полу, глухо разнёсся по маленькой кладовой, и три свечи в подсвечнике опасно заколебались, бросая по стенам неровные тени.

— Ордельфия. Горничная отеля «Хилгрейс». Стаж четыре года. Верно?

Услышав голос детектива, напоминавший скрежет ржавого железа, женщина, сидевшая с низко опущенной головой, ещё сильнее втянула плечи и тихо ответила:

— Д-да, да.

— Незачем так нервничать. Я всего лишь задам несколько вопросов.

Похоже, он пытался её успокоить, однако плечи Ордельфии только сильнее сжались, потому что сама обстановка пугала её куда больше слов. 

Хотя это была всего лишь кладовая рядом с кухней, куда она заходила каждый день во время работы, сидеть за столом напротив незнакомца ощущалось почти как допрос в тюрьме. 

Прохладный воздух, предназначенный для хранения продуктов, не терпящих солнца, и колеблющиеся свечи, отбрасывающие дрожащие тени, лишь усиливали тревогу, а пристальный взгляд детектива окончательно лишал её покоя.

С того самого момента, как он молчаливо обозначил её возможной следующей жертвой, этот тяжёлый взгляд не отпускал её ни на секунду.

— Хм.

Детектив постучал пальцем по тонкому досье сотрудницы, где содержалась лишь скудная информация, и неожиданно спросил:

— Чем ты занималась прошлой ночью?

— Прошлой… ночью?

Ордельфия, не сразу осознав смысл вопроса, растерянно повторила его слова, но детектив тут же продолжил, не давая ей времени собраться с мыслями:

— Да. Что ты делала в ночь, когда убили жертву?

— Ну…

Она уже собиралась ответить, однако резко сомкнула губы, услышав следующее:

— Не стоит говорить, что спала в комнате. У нас уже есть показания других горничных из той же спальни.

Ордельфия яростно закусила губу. Ей казалось, что тогда все спали, однако, видимо, кто-то всё-таки бодрствовал.

〈Я спрашиваю, куда ты идёшь в такое время? У тебя ведь не ночная смена.〉

Она была уверена, что дверь закрылась даже тогда, когда Ирен упрямо преследовала её.

Щёлк. 

Щёлк.

Когда звук щелчка пальцами раздался совсем рядом, Ордельфия вздрогнула и подняла голову.

— Тебя спрашивают, что ты делала, выйдя ночью из комнаты.

— Э-это… Нет, возможно, та девушка, сказавшая, что меня не было, просто солгала!

Поспешное возражение прозвучало убедительно, но детектив лишь покачал головой с непроницаемым выражением лица.

— Есть свидетель, видевший, как ты шла по коридору. Значит, по-твоему, двое сговорились и лгут? Ради чего?

Ордельфия не нашла ответа и снова замолчала, а затянувшаяся тишина давила ещё сильнее, однако она так и не решилась открыть рот.

Она не могла.

Что она делала той ночью?

Она была в постели с гостем из номера 302, теряя сознание от накатывающих ощущений, а тело вновь и вновь содрогалось от пережитого.

Хотя это было слишком личным и неловким, в подобной ситуации ради собственного спасения следовало бы рассказать всё без утайки. Однако она не могла.

Если бы тот мужчина был кем-то заурядным, Ордельфия, возможно, уже выпалила бы правду, лишь бы поскорее выбраться из неудобного положения. Проблема заключалась в том, что человек, с которым она переплелась телами и который овладел ею, имел неприкосновенно высокий статус. Стоило ей необдуманно открыть рот, и, независимо от расследования, она могла оказаться в куда более серьёзной беде.

Разве за последние четыре года она не видела бесчисленное количество раз, как аристократы обращаются с такими «горничными», как она?

Она изо всех сил старалась изменить свою судьбу и даже занялась сексом с ним, однако это вовсе не означало, что ему можно доверять или на него полагаться. Напротив, именно потому, что они делили постель, ей следовало быть ещё осторожнее.

— Куда ты пошла? Вышла из отеля?

На настойчивые вопросы детектива Ордельфия продолжала молчать.

Сколько времени прошло, неизвестно. Лицо детектива наполовину скрывалось в темноте за багровым пламенем свечи, и вдруг его тонкие губы разомкнулись.

— Знаешь, я говорил о серийном убийстве, но нельзя утверждать, что сегодняшнее убийство совершил именно он.

От неожиданности Ордельфия слегка приподняла голову. Детектив пошевелил пальцами и моргнул своими лягушачьими глазами.

— Проще говоря, человека, убившего сегодняшнюю жертву, мог быть кто-то другой. И самый вероятный подозреваемый, тот, кого я подозреваю…

Он не договорил, однако его взгляд был устремлён прямо на Ордельфию.

Ошеломлённо глядя на него, она машинально указала пальцем себе на грудь.

— Да.

Когда детектив подтвердил это, Ордельфия распахнула глаза так широко, словно они вот-вот лопнут, и вскрикнула:

— Это абсурд!

— В мире гораздо больше необъяснимого, чем объяснимого.

— Нет, зачем мне её убивать!

Обида накатила такой волной, что на глаза уже готовы были навернуться слёзы, которых до сих пор не было ни капли. Однако последующие слова детектива мгновенно их высушили.

— В ту ночь вы серьёзно поссорились.

Его глаза зловеще блеснули, и Ордельфия, запинаясь, поспешно начала оправдываться:

— Мы поссорились, но не настолько, чтобы убивать! И это ведь не первая наша ссора, почему именно сейчас!

— Хм. Значит, ты сама признаёшь, что ваши отношения были настолько плохими, что ссоры случались часто.

— С ней вообще никто не ладил! Кто станет любить девушку, которая вечно ходит и злословит за спиной!

Ордельфия говорила вполне разумно, доказывая отсутствие мотива для убийства. Однако детектив, не проявляя ни малейшего интереса, всё тем же бесстрастным тоном продолжил:

— Даже если человек ссорится со всеми, всегда находится тот, с кем отношения хуже всего. В данном случае самым вероятным кандидатом являешься ты.

Поняв, что говорит словно со стеной, Ордельфия беспомощно замерла, нервно щёлкая ногтями, а затем вдруг широко раскрыла глаза.

Будто что-то осознав, она вскочила, схватилась за волосы и резко их встряхнула.