Внезапно появившийся сзади Киллиан мягко, но уверенно обхватил Ордельфию за талию, словно не собирался отпускать.

Взгляд управляющего в то же мгновение стал суровым, однако Киллиан даже не удостоил его вниманием и вместо этого встретился глазами с девушкой, смотревшей на него снизу вверх.

Ордельфия и сама не заметила, как подняла руку и осторожно провела пальцами по его щеке, будто проверяя, действительно ли он перед ней.

— Киллиан?

— Да.

— Киллиан?

— Да.

Управляющий, некоторое время наблюдавший за тем, как она вновь и вновь произносит его имя, а он каждый раз отвечает почти радостно, наконец громко прокашлялся, возвращая их к реальности.

— Ах, извините.

Только теперь опомнившись, Ордельфия осторожно убрала руку Киллиана со своей талии и, собрав остатки самообладания, выпрямилась.

Управляющий, отвернувшись от Киллиана, который с сожалением облизнулся и смотрел своими ясными, но подозрительно сверкающими глазами, спокойно спросил:

— Не расскажете, что случилось?

— Все сотрудники были втянуты.

Ордельфия подробно описала всё произошедшее, намеренно опуская упоминания о «правилах», хотя некоторые моменты давались ей с трудом и не складывались в стройный рассказ.

Управляющий внимательно слушал, кивая, и в его глазах читалось искреннее сочувствие.

— Вы действительно многое пережили.

От этих спокойных слов Ордельфия впервые почувствовала, что по-настоящему вернулась, и на её губах появилась слабая, едва заметная улыбка.

Управляющий, хотя и удивился этой мимолётной перемене, не подал виду и, кивнув, добавил мягким голосом:

— Я лично проверю всех сотрудников. Они точно вернулись, так что не стоит беспокоиться об этом.

— Я всегда вам благодарна.

— Не за что. Однако вам следует отдохнуть. Лицо всё ещё… Я распоряжусь принести тёплый чай или что-нибудь мягкое, чтобы вы могли утолить голод.

Аппетита у неё не было вовсе, но отказывать управляющему, который постоянно заботился о ней, казалось неловким, поэтому она лишь тихо кивнула.

И тут же поморщилась от внезапной резкой боли в шее.

— Ай.

— Что?

— Нет, ничего.

Перед самым возвращением её душили, однако из-за внезапности происходящего она совсем забыла об этом.

Сейчас она не могла проверить, как выглядит её шея, но почти не сомневалась, что там останутся синяки.

Как только эта мысль мелькнула в голове, её тут же пронзило тревожное сомнение.

Неужели.

Она немного помедлила, подбирая слова, понимая, что иначе задать вопрос не получится, и всё же решилась.

— А если…

Ордельфия перевела взгляд с Киллиана на управляющего и обратно, словно ища поддержки.

— Да, говорите.

— М-м? Спрашивай что хочешь.

Собравшись с духом, она почти шёпотом произнесла:

— Если умереть в «странной вещи», что случится в реальности?

— Умрёте.

— В зависимости от обстоятельств бывает по-разному, но в основном умира… умирают.

Управляющий ответил без колебаний, словно речь шла о чём-то обыденном, а Киллиан добавил пояснение почти небрежно.

Однако, произнося последнее слово, он вдруг осёкся, будто до него только что дошёл скрытый смысл вопроса, и в его глазах вспыхнул опасный огонь.

— Ордельфия.

Воздух вокруг него мгновенно изменился, став сперва невыносимо горячим, затем ледяным, пронизывающим до костей, и таким свирепым, будто готов был смести всё вокруг, отчего управляющий поспешно воскликнул:

— Это же лобби!

К счастью, сотрудники, находившиеся поблизости и так же, как Ордельфия, недавно выбравшиеся из «странной вещи», но ничего не помнившие и жившие своей обычной жизнью, быстро увели гостей и мгновенно очистили пространство.

Разумеется, Киллиан совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг, потому что единственным существом, которое имело для него значение, оставалась Ордельфия.

— Ордельфия. Ты тогда… ты собиралась умереть?

Он не хотел произносить это слово по отношению к ней и потому запнулся, словно сам звук мог причинить вред.

Ордельфия сжала губы и промолчала, потому что не смогла ответить.

Когда убийца душил её и воздух перестал поступать в лёгкие, ей действительно пришла мысль, что если умрёт «она», то воспроизведение прошлого прекратится, и сотрудники смогут выбраться.

Но она понимала, что если скажет это сейчас, последствия могут быть непредсказуемыми, и потому предпочла молчание.

Пока она не отвечала, на краю лобби внезапно начал закручиваться вихрь, напоминающий маленький ураган.

Широко раскрыв глаза, Ордельфия поспешно вцепилась в его пальцы и заговорила торопливо, сбивчиво, словно боялась не успеть:

— Ду… думала! Думала! Но я не знала! Я просто хотела выбраться из «странной вещи»! Я же говорила, что была уверена, что когда воспроизведение прошлого закончится, эта дурацкая ролевая игра тоже прекратится! Клянусь, я правда не знала, что смерть там означает смерть здесь!

Однако её отчаянные оправдания не погасили гнев Киллиана.

Более того, управляющий, который и без того смотрел на неё с тревогой, шагнул ближе, потрясённый услышанным.

— Что вы такое говорите? Вы хотели умереть? Вы ведь говорили о роли последней жертвы… Неужели то, что вы… госпожа управляющая!

Он не смог закончить фразу, и в его голосе смешались упрёк, страх и искреннее беспокойство, отчего Ордельфия невольно вжала голову в плечи и закатила глаза.

— Ну, я же не знала.

— Даже если бы знала, так нельзя. Поклянись.

— Что? В чём?

Киллиан неожиданно потребовал клятвы, и в тот миг, когда их взгляды встретились, у неё перехватило дыхание.

В его красных глазах, где зрачки потемнели почти до чёрного, слишком ярко пылали густые, насыщенные чувства, словно искры, вырывающиеся из глубины.

И сильнее всего среди них ощущалось не ярость.

— Поклянись, что не умрёшь. Ни при каких обстоятельствах. Даже сама себя не тронешь. Нет, просто не причиняй себе вреда.

Его полуприкрытый взгляд медленно скользнул по её шее, поверх высокого воротника платья, безошибочно угадывая под тканью следы чужих пальцев.

Лишь убедившись, что Ордельфия действительно цела, он заметил оставшиеся на коже пятна, и в ту же секунду в его груди болезненно заныло.

Сердце будто пронзили тысячи шипов, раздирая изнутри с такой яростью, словно готовы были вырвать его целиком, и всё это из-за одного единственного синяка на её шее.

Если бы Адель могла сейчас услышать его мысли, она наверняка громко цокнула бы языком и заявила, что он окончательно потерял голову, что весь его мир теперь сузился до одной Ордельфии, а он сам беспомощно мечется внутри этого узкого пространства.

И он сам не мог бы точно сказать, когда именно и почему это чувство пустило такие глубокие корни и разрослось до почти пугающих размеров.

Возможно, толчком стало чувство вины за то, что он едва не потерял её из-за собственной беспечности, хотя мог всё предотвратить.

А может быть, причиной была тревога, накатывающая каждый раз, когда Ордельфия, пусть и тянулась к нему, всё же пыталась держать дистанцию.

Однако Киллиан не занимался анализом, потому что в этот момент ему было важно только одно.

Он бессознательно прижал ладонь к груди и вновь обратился к Ордельфии, застывшей перед ним с широко раскрытыми глазами.

— Поклянись. Сейчас, прямо здесь.

— Ну что за чушь ты вдруг…

— Скажи. Нет, сделай это для меня.

Он осторожно, словно она могла рассыпаться от неосторожного движения, сжал её руку, прижался лбом к её тыльной стороне и, закрыв глаза, прошептал:

— Пожалуйста.

Ордельфия смотрела на него сверху вниз, однако странным образом чувствовала себя так, будто именно он смотрит на неё сверху, и от этого во рту пересохло.

— …Я сделаю всё, что ты захочешь.

Этот тихий, почти гаснущий шёпот неожиданно сжал её сердце.

Словно заворожённая, она произнесла то, чего он ждал.

— Я клянусь, что не умру и не по… ранюсь.

Честно говоря, вторая часть клятвы звучала слишком обобщённо, ведь даже случайный порез о бумагу уже можно назвать травмой, однако, глядя в это красное, колышущееся море его глаз, одновременно пугающее и странно успокаивающее, она добавила:

— Клянусь.

Стоя друг напротив друга, они больше не произнесли ни слова, однако между ними словно прошёл целый поток невысказанных признаний.

Сколько времени они так стояли, неизвестно, потому что в следующий миг Киллиан внезапно подхватил её под колени, поддержал за спину и одним движением поднял на руки.

От неожиданности её взгляд резко взметнулся вверх, однако, быстро привыкнув к новому положению, Ордельфия даже не вскрикнула.

Её тонкие руки сами собой обвились вокруг его шеи, и Киллиан, прищурившись, улыбнулся с неожиданной лёгкостью.

— А теперь пойдём отдыхать. Поедим чего-нибудь вкусного, выспишься, и всё пройдёт. Я сделаю так, что всё пройдёт.

Последние слова прозвучали чуть глуше, с оттенком скрытого обещания, но Ордельфия, уткнувшись лицом в его плечо, лишь тихо рассмеялась.

В такие моменты, когда она прикасалась к Киллиану, её странная способность передавать эмоции через прикосновение будто теряла значение.

— Хм-м.

Управляющий, успевший прийти в себя после стремительно развернувшейся сцены, которая едва не закончилась похищением Ордельфии, молча кивнул, решив не вмешиваться.