Том 11. Глава 6: Команда «Три одиночки»

Как только Лионель ушёл, Сириел тоже учтиво поклонился Монике и остальным, после чего попрощался.

Должно быть, он и так заставил своего приёмного отца, маркиза Хайона, ждать слишком долго.

— Надеюсь, вы простите мне любые огрехи в манерах.

— Всё в порядке, мы не в обиде. Если уж говорить о грубиянах, один как раз сидит прямо здесь, — Рауль указал пальцем на Рэя.

Рэй в этот момент сидел на корточках и что-то горько бормотал себе под нос, всё ещё не в силах оправиться от потрясения: ведь человек, которого он пытался подцепить, оказался мужчиной.

По сравнению с этим человеком любая невоспитанность Сириела казалась сущей мелочью.

Сириел явно хотел многое сказать, но сдержал порыв и лишь потупил взор.

— …что ж, прошу меня извинить.

Перед самым уходом Моника почувствовала на себе пристальный взгляд Сириела — или, если быть точнее, он смотрел на Безмолвную Ведьму.

Однако она скрывала лицо под глубоким капюшоном и не проронила при нём ни звука, поэтому вряд ли он мог её узнать.

В-в этот раз в-всё обошлось…

Моника украдкой смахнула пот со лба и вдруг услышала неподалёку характерный грохот. Оказалось, Рауль откуда ни возьмись выкатил тележку.

Он остановился возле Рэя с этой нехитрой конструкцией из деревянной доски, колёс и ручек, а затем с громким уханьем оторвал Рэя от земли. Несмотря на щуплое телосложение, Рэй всё-таки был взрослым мужчиной, и заурядный маг вряд ли смог бы с лёгкостью его поднять. Возможно, Рауль натренировал мышцы во время постоянных работ в саду.

Загрузив в тележку Рэя, который всё так же обхватывал руками свои ноги, он задорно рассмеялся.

— Ладно, нам тоже пора возвращаться! Хочешь прокатиться?

— Н-нет, спасибо… Я пойду пешком.

Получив отказ, Рауль покатил тележку с Рэем вперёд, а Моника покорно зашагала следом.

Рауль беззаботно напевал себе под нос, петляя между цветочными клумбами, но внезапно о чём-то вспомнил и обернулся к Монике.

— Кстати, ты знакома с сыном маркиза Хайона?

— Э?! А, н-н-н-н-н-нет, в-в-в-вовсе н-н-нет!

— Правда? Ты так старательно пыталась сгладить ситуацию, вот я и подумал.

Из всех Семи Мудрецов о тайном задании Моники в Академии Серендиа знали лишь Луис да сама Моника. Естественно, она не могла позволить кому-либо ещё узнать эту тайну.

Моника вся сжалась внутри, лихорадочно придумывая ответ на случай дальнейших расспросов, но Рауль, судя по всему, уже потерял к этому всякий интерес. Своей непредсказуемостью и своенравными поступками он поразительно напоминал кота.

Поравнявшись с краем очередной клумбы, Рауль остановился и выудил из кармана небольшие садовые ножницы. Затем он срезал жёлтую розу, очистил стебель от шипов и протянул цветок Монике.

— Держи, это тебе.

— С-спасибо…

С чего это он вдруг подарил Монике розу?

Эта дружелюбная, поистине кошачья улыбка Рауля скорее сбила Монику с толку, нежели обрадовала.

— По правде говоря, я слышу голоса растений.

— …что?

— До меня донеслись слова этих роз: «Безмолвная Ведьма и Колдун Бездны проворачивали за спиной у всех что-то очень интересное…» — произнёс Рауль, лукаво прищурив зелёные глаза.

От этих слов по спине Моники пробежал ледяной холод.

На первый взгляд Рауль Роузбург казался простым и беспечным весельчаком. Однако, если заглянуть в его прошлое, помимо доставшейся от предков эффектной внешности, он обладал едва ли не самым огромным запасом маны во всём королевстве. Этот выдающийся гений возглавил благородную семью Роузбург в юном возрасте шестнадцати лет.

И потому, стоило такому мужчине одарить её улыбкой, содержащей хоть капельку угрозы, как Моника мгновенно покрылась липким холодным потом.

Н-неужели сэр Терновая Ведьма подслушал наш разговор?!

Она никогда не слышала, чтобы Рауль обладал даром понимать голоса растений. Но если вспомнить его титул второго пришествия Первой Терновой Ведьмы, вероятность подобного…

— …Как неосмотрительно с нашей стороны было разговаривать здесь. Это звукоулавливающее заклинание, — внезапно подал голос Рэй, всё так же скрючившись в тележке.

Рэй нехотя поднялся, выхватил жёлтую розу из рук Моники и сжал её. От этого незамысловатого движения цветок мгновенно иссох.

Тело Рэя с ног до головы покрывала вязь разнообразных проклятий. Вероятно, он активировал одно из них, заставив временно увядать всё, к чему бы ни прикоснулся. Одно лишь умение свободно управлять столь невероятным числом вытравленных на теле проклятий уже служило неоспоримым доказательством того, почему именно он стал главой семьи Олбрайт.

Если говорить о статусе, Рэй стоял во главе рода, ничуть не уступающего в своём величии семье Роузбург.

Отбросив иссохшую розу в сторону, Рэй пронзил Рауля гневным взглядом.

— Растения в этом саду постоянно подпитываются твоей маной… Полагаю, ты использовал эти цветы как узловые точки для развёртывания звукоулавливающей формации.

Звукоулавливающая формация собирала абсолютно все звуки в округе. Несмотря на поразительное удобство в шпионаже и прочих подобных делах, контролировать её было невероятно сложно.

Рин, дух, заключивший контракт с Луисом, время от времени прибегала к подобному, но ей это удавалось лишь потому, что она — дух высшего ранга, непревзойдённо управляющий маной.

Рауль разочарованно пожал плечами и спрятал ножнички в карман.

— Попался, да? Но согласитесь, умение внимать голосам растений звучит куда больше в духе Терновой Ведьмы, разве нет?

— Что ты задумал? В зависимости от ответа, я, так и быть, ограничусь лишь проклятием, из-за которого ты будешь раз в день биться мизинцем ноги об угол стола, — процедил Рэй, вскинув посох, тогда как Рауль примирительно поднял руки вверх.

— Я вовсе не собирался подслушивать. Просто так вышло: я искал кошек и оказался поблизости. Когда Родвиг обнаружился на дереве возле Его Высочества, я подумал, не сбежали ли и двое других, вот и решил прислушаться к саду. И совершенно случайно уловил вашу беседу.

— …и много ли ты услышал?

— Примерно с того момента, где вы обсуждали, что весь инцидент с драконом мог оказаться фарсом, подстроенным герцогом Крокфордом… ну и тот кусок, где Рэй распинался о своей неприязни ко мне.

В ответ на открытый ответ Рауля лицо Рэя скривилось глубочайшим отвращением: «Вот поэтому я и терпеть не могу связываться с этим типом», — выплюнул он.

Моника невольно вздрогнула, покрепче перехватив свой посох.

Теперь Рауль знает, что она собирает сведения о герцоге Крокфорде.

Рауль не принадлежал ни к фракции первого принца, ни к сторонникам второго — иными словами, он придерживался так называемого нейтралитета. Однако, несмотря на подобное положение, он вполне мог не спустить Монике и Рэю с рук их попытки плести интриги против герцога Крокфорда.

— В-вы намерены выдать нас остальным Семи Мудрецам?

— Вовсе нет, я не собираюсь этого делать. Мне просто показалось, что намечается нечто увлекательное, вот я и захотел, чтобы вы приняли меня в компанию.

Столь привычный для него беспечный ответ несколько ошарашил Монику, зато Рэй сверлил Рауля донельзя настороженным взглядом.

— Уж я-то прекрасно знаю такой тип людей… В одно мгновение они одаривают тебя симпатией, а в следующее — безжалостно втыкают нож в спину…

— Не то чтобы я горел желанием одаривать тебя симпатией.

— …именно так они к нам и подбираются: притворяются, будто любят, чтобы позже предать и тем самым ввергнуть в пучину отчаяния. Я знаю, все эти популярные красавчики сделаны из одного теста. Будь… те… прок… ляты…

— Похоже, я и впрямь тебе противен. А ведь я просто хотел немного развлечься. Только подумайте: «Давайте сокрушим самого влиятельного человека в королевстве!» — разве это не звучит до безумия круто? — произнёс Рауль совершенно искренним тоном, в котором не крылось никакого скрытого умысла, однако Моника не могла так легко поверить его словам.

Моника провела с Раулем не так уж много времени, но даже этого хватило, чтобы понять: он бывает абсолютно непредсказуем. А потому она понятия не имела, насколько далеко можно ему доверять.

Для Моники расследование дела о проклятом драконе и герцоге Крокфорде могло стать ключом к разгадке смерти её отца, а Рэю оно бы помогло отстоять честь семьи Олбрайт.

Но Раулю это не сулило никакой выгоды. В лучшем случае, он лишь удовлетворит собственное любопытство.

Глядя на столь явную настороженность Моники и Рэя, Рауль почесал щёку, слегка опустив брови.

— Как по мне, сделка весьма выгодна для вас двоих. Меня время от времени приглашают ухаживать за садом герцога Крокфорда, я могу поболтать с его прислугой, а при необходимости даже проскользнуть в сам особняк… Звучит неплохо, верно?

Если уж говорить о связях, то ни у Рэя, ни у Моники не было никаких выходов на герцога Крокфорда, поэтому предложение Рауля звучало для них невероятно заманчиво.

И всё же от природы робкая Моника вкупе с крайне осторожным Рэем никак не могли довериться Раулю.

Столкнувшись со столь явными сомнениями, Рауль обиженно надулся.

— А-а-а, моих сил больше нет! Откуда в вас столько паранойи?! Вы можете хоть немного умерить свою скрытность?! Я тоже хочу быть в вашей команде! Сверстники не желают со мной дружить: они до ужаса пугаются, стоит им лишь услышать имя моего предка. Поэтому я понадеялся, что, быть может, другие Семь Мудрецов моего возраста смогут стать мне товарищами… Но вы же двое вечно игнорируете наши собрания! И вот, когда мне наконец-то довелось встретиться с вами спустя столько времени, я твёрдо решил, что мы подружимся, а вы, оказывается, задумали провернуть всё в одиночку! Так нечестно!

Моника и Рэй синхронно поморщились.

В этой ребяческой тираде Рауля не было ни единого намёка ни на титул Терновой Ведьмы, ни на статус главы семьи Роузбург. Он вёл себя как капризный ребёнок… пускай и был старше Моники.

Глядя на надувшегося Рауля, Рэй с серьёзным лицом сказал:

— …одиночка, у которого нет друзей, непременно должен оказаться хорошим человеком.

— Ч-что ж… д-добро пожаловать в команду, — неловко пролепетала Моника, а стоявший подле неё Рэй удивительным образом проникся к нему сочувствием.

В этот момент сам Рауль, с мыслью «У меня получилось!», победно сжал кулаки, словно мальчишка, которому удалось совершить нечто поистине выдающееся.

———